チャプター 4 チャプター 004
ローレン視点
イーサンが見上げた。その笑顔は急速に消えていった。彼は眉をひそめている。まるで、私が何か悪いことをしているかのように、苛立っているようだった。
「ここで何をしているんだ、ローレン？」彼はゆっくりと立ち上がりながら尋ねた。私を見ても驚いた様子すらない。笑顔も、温かみもなく、ただ冷たく苛立った茶色の瞳があるだけ。
私は震える手でUSBメモリを掲げた。「これを忘れていったから」私は口から言葉を絞り出した。
「それはローザに持ってこさせるように言ったはずだ」と彼は鋭く言った。「君じゃなくて。わざわざ来る必要はなかった」
それが彼の最初の言葉だった。ありがとう、でもない。大丈夫かい？でもない。私の気持ちを気遣うふりをするための、ちょっとした嘘すらない。いや、彼は家政婦さんではなく私が来たことに腹を立てていたのだ。
私は瞬きをして、彼を見つめた。「あなたが怒っているのは、そのこと？」
彼は何も言わなかった。ただ顎を固く引き締め、そこに立っているだけ。
私がもう一言何かを言う前に、彼の隣に座っていた女性が口を開いた。
「イーサン……彼女は誰？」
その声は滑らかで、柔らかく、ほとんど嘲るような響きがあった。私は彼女の方を向いた。彼女は急ぐ様子もなく、ゆっくりと脚を組んだ。爪は淡いピンク色に塗られていて、その私を見る目に肌が粟立った。
イーサンはすぐには答えなかった。私は胸の鼓動が激しくなるのを感じながら彼の方を向き、彼が口を開くのを待った。しかし、彼はただ口を開けて、また閉じただけだった。
だから私が彼の代わりに答えた。
「彼の妻です」私は静かに言った。左手を挙げて、彼女に指輪を見せた。
だがその時、私はイーサンの手元に目をやった。そこには何もなかった。指輪はない。仕事に指輪をしてきた形跡すらない。
胸にひびが入ったような気がした。その瞬間、衝撃が強すぎて、息をするのも忘れるほどだった。
「あら」その女性は私を見て瞬きしながら言った。「昨夜、私が尋ねたときには、奥さんがいるなんておっしゃらなかったわ」
昨夜。
その二つの言葉が、頭の中でこだました。そして、腑に落ちた。彼女は、あの写真の女性だ。口紅。嘘。心配しなくていいと言っていた会社のインターン。彼女だったのだ。彼は彼女と一緒にいた。
喉が焼けるように熱くなった。
私がついにすべてを繋ぎ合わせたことに、イーサンは気づいたに違いない。その時になって、彼は慌てて割って入ってきた。
「ああ、結婚している」まるで今になってそれが重要になったかのように彼は言った。「こちらはローレン。妻だ。ローレン、こちらはソフィア……大学時代の旧友だ」
ソフィア。
もう知っていた。でも、その名前を声に出して聞くと、やはり胃がねじれるようだった。
ソフィアは私の方に向き直り、数秒間、ただじっと見ていた。上から下まで。鋭い目で。私の服装、髪、体をその視線がなぞるにつれて、彼女の口元がほんのわずかに歪んで、にやりと笑った。隠そうとさえしていなかった。
それから彼女は、くすっと笑った。
「うわあ！正直、信じられない」彼女はほとんど独り言のように言った。「イーサン……本気？あなたが最終的に選んだのが、この人？」
顔が熱くなるのを感じた。「どういう意味ですか？」私は声を張り詰めて言った。
彼女は、私が怒る価値さえないとでもいうように笑い続けた。
「いえ、悪気はないの」彼女は肩をすくめながら言った。明らかに悪意が目的であるにもかかわらず。「ただ、私が思っていたような人じゃなくて。外見を気にするのは完全にやめちゃったの？彼女って……すごく地味だし。それにあなた、ずいぶん太ったんじゃない？ここに来る前に、せめてちゃんとした格好をしてくればよかったのに」
私は凍りついた。
イーサンの方を向いた。待っていた。彼が何か言ってくれるように、心の中で懇願していた。彼女に黙れと言ってくれるように。一度でいいから、私をかばってくれるように。
でも、彼はそうしなかった。
「彼女にそんな口の利き方をするな」という言葉はなかった。
それどころか、彼の顔が……彼の顔がすべてを物語っていた。彼は私を恥じていたのだ。
私の妊娠線にキスをして、娘をこの世に産んでくれた証だと言ってくれたあの男が……今では私の隣にいるところを見られたくもないという顔をしていた。
私は自分の服装を見下ろした。
ジーンズにブラウス。派手ではないけれど、清潔で、きちんとしていて、みっともなくはない。誰かに感心してもらおうなんて思っていなかった。彼のくだらないUSBを届けに来ただけで、レッドカーペットを歩きに来たわけじゃない。
そして、そう……大学時代のように痩せてはいない。私には子供がいた。生活があった。そして疲れていた。でも、醜くはなかった。無価値ではなかった。
私は再びイーサンを見上げた。「本当に、彼女にこんなことを言わせておくの？」
彼は答えなかった。
膝ががくがくするのを感じたが、私は立ったままでいた。彼女の前で泣くものか。そんな満足感を彼女に与えるものか。
心がぐるぐると回り始め、私を大学時代へと引き戻した。すべてが始まったあの頃へ。
私はただの、奨学金で通う物静かな転校生だった。当時、イーサンとソフィアは学園のゴールデンカップルだった。誰もが彼らを知っていた。金持ちで、美男美女で、人気者だった。
彼の家族が財産を失うまでは。そして彼女は、まるでゴミでも捨てるかのように彼を捨てた。彼がどれほどひどく落ち込んだか、今でも覚えている。廊下での囁き声。憐れみ。ゴシップ。
私はその頃、遠くから静かにイーサンに好意を寄せていた。彼が私に気づくなんて思ってもみなかったが、ある日、彼は気づいてくれた。デートに誘ってくれた。コーヒーに連れて行ってくれた。私が価値ある人間であるかのように話してくれた。私は……もしかしたら彼は違うのかもしれない、と思った。
そして今、私たちはここにいる。
振り出しに戻ったのだ。
ソフィアが戻ってきて、彼のオフィスに、まるで一度も去ったことがないかのように座っている。私が存在しなかったかのように。
そして、ええ、少しは体重が増えたかもしれない。でも、私は自分の体の中で命を育んだのだ。私たちの娘を身ごもり、熱や悪夢で夜も眠らず、彼が「仕事で遅くなる」間、家庭を切り盛りしてきた。
イーサンは、このままの私でいいと言っていた。「一ポンドも痩せる必要はないよ」と彼は言っていた。「君はそのままで完璧だ。ストレスを溜めないで」
では、なぜ彼は今、黙っているのだろう？
なぜ彼は、ソフィアが言ったことすべてに同意しているような顔をしているのだろう？
私はプライドを保ち、声が震えないように努めた。
「なぜあなたがここにいるの？」私はしっかりとした声で尋ねた。「なぜ私の夫のこんなに近くに座っているの？ここが自分の居場所だというような顔をして」
彼女はまた笑ったが、今度は戯れるようなものではなかった。冷たい笑みだった。
「私にはイーサンの近くにいる権利が十分にあるわ」彼女は簡潔に言った。
それから彼女は、まるでトークショーにでも出ているかのようにソファに寄りかかった。
「それに」彼女は言葉をゆっくりと引き延ばしながら付け加えた。「私、妊娠しているの」
部屋がぐらりと揺れた。
脚がゼリーのようになった。
私は彼女を見て瞬きした。「何ですって？」
「お腹にいるのよ、ローレン」彼女は平らな自分のお腹に手を置きながら言った。彼女の顔のにやにやした笑みは、独りよがりなものに変わっていた。「イーサンの赤ちゃんを」
