チャプター 7 チャプター 007
イーサン視点
彼女の唇――ああ、記憶の中と変わらず、まだ柔らかい。蜂蜜を吸ったベルベットのようだ。まるで俺のためだけにとっておいたかのように、この瞬間のために、あらゆる感触、あらゆるキスを惜しんでいたかのようだった。
ソフィアとキスを続けながら、頭の中を占めているのはそれだけだった。
彼女の香水の香りが肺を満たす――甘く、蠱惑的で、やみつきになるような香り。体が一つに溶け合うように重なると、彼女の髪が俺の頬をくすぐった。肌は温かいシルクのように滑らかで、俺の下で身じろぎする彼女の動きが、全身の神経に火花を散らせた。
ここで彼女と抱き合うのは初めてじゃない。だが、彼女の肌が俺の肌に触れるたび、言葉では説明できない感覚が込み上げてくる。
それは、今に至るまで慣れることのできない感覚だった。
何ものにも邪魔はさせない。後悔にも。罪悪感にも。ローレンにさえも。
ソフィアの手がゆっくりと、意図的に動き、俺のベルトのバックルを外し始めた。焦らすような自信に満ちた手つきで、その指が腰のあたりを掠める。俺は息を吸い込み、その瞬間に身を委ねた。
だが、彼女の手がズボンの中に滑り込もうとした、まさにその時だった。そばのテーブルの上で、俺のスマホが震えた。
最初は無視した。ただのメッセージだろう、と。急ぎの用事ではないはずだ。しかし、スマホは再び――そしてまた再び震えた。振動音は次第に大きくなり、執拗に鳴り響いていく。ただのメッセージじゃない――電話だ。
ソフィアは苛立ったようにため息をつき、その唇が俺の首筋を掠めた。俺は指を一本立て、彼女に待つよう合図する。息を整えるために動きを止めると、互いの額がそっと触れ合った。
「放っておいてよ、ね？」彼女は俺の肌に囁きかけ、俺をこの瞬間に引き戻そうとする。「きっと大したことじゃないわ」
同意したい自分がいた。簡単に無視できたはずだ。鳴り止むまで放っておけばいい。だが、できなかった。
この完璧で、めちゃくちゃな幻想の中に溺れていたいとどれだけ願っても、現実は忍び寄ってくるものだ。俺には責任がある――無視できない物事が。貧しさの味は一度知っている。それは苦く、冷たく、容赦のないものだった。二度とあそこには戻らないと、俺は自分自身に誓ったのだ。
だから今、この何にも汚されてはならないはずの瞬間でさえ、俺は分別を失ってはいなかった。
「仕事は待ってくれない。知ってるだろ」俺は、彼女にかろうじて聞こえるくらいの声で囁いた。
彼女のこめかみに優しくキスをし、俺たちはもつれ合っていたソファから体を起こす。センターテーブルまで歩いていき、まだ手の中で震えているスマホを手に取った。
ローレン。
過去の亡霊のように、彼女の名前が画面に光っていた。俺は思わず眉をひそめる。なぜ彼女が電話を？ 特に、さっきあんな風に飛び出していった後で。ここで起きた全ての出来事の後で……俺がソフィアと一緒にいるところを彼女が目撃した後で。
間違い電話か？ 誰か別の人にかけようとしたのか？
それとも……もう俺を許したというのか？
いや。それは筋が通らない。
ローレンは理由なく電話してくるようなタイプじゃない――ましてや、俺が他の女と一緒にいるのを見た後では。俺が彼女を裏切って関係を持った女。そして、妊娠させてしまった女。
喉の奥に込み上げてくる塊を飲み込んだ。何か深刻なことか？ 彼女は怪我でもしたのか？ エレナに何かあったのか？
決心する前に、通話は切れた。俺はしばらくの間、手の中のスマホを葛藤しながら見つめていた。
ゆっくりと、張り詰めたため息をつき、首の後ろをさする。
背後で、ソフィアがわずかに身を起こし、好奇心に目を細めた。「大丈夫？」と彼女は尋ねた。
彼女が俺を観察し、その表情のひび割れを探しているのが分かった。
俺はすぐには答えなかった。
「分からない」と、画面を見つめたまま、俺は呟いた。
部屋の空気が、急に冷たくなったように感じた。さっきまで分かち合っていた親密さはすでに薄れ、別の何かに――胸の内に居座る不安に――変わりつつあった。
「誰だったの？」ソフィアが尋ねた。その声は低くも鋭く、刃のようにその場の空気を切り裂いた。
俺は咳払いをした。正直に、ローレンからだと告げたい気持ちも一部にはあった。だが、そうして何になる？ この部屋で築きつつあった雰囲気を台無しにするだけだ。物事を複雑にする必要はない。
「誰でもないよ」俺は小さな笑みを無理やり浮かべて言った。「さっきの続きをしようか？」
再び彼女に触れようと手を伸ばした、まさにその時――俺のスマホが鳴り始めた。二度目だ。
俺は凍りついた。手は宙に浮いたままだった。
画面に再びその名が点滅する。ローレン。
それを見つめる俺の胸が締め付けられる。一体どういうつもりなんだ？ なぜこんな風に、何度も何度も電話をかけてくる？
何かあったのか？
それとも、これはまた俺に罪悪感を抱かせようとする彼女なりのやり方なのか？ さっき飛び出していった時には一言も口を利かなかった。その時は俺と向き合うことさえできなかったくせに。なのに今になって、突然話がしたいと？
俺の沈黙が見過ごされることはなかった。
「その『誰でもない人』、あなたの番号にかけ続けてるわよ」ソフィアが言った。声には今や、疑いの色が滲んでいる。「誰なの？」
俺は答えなかった。代わりに、スマホをテーブルの上に裏返して置き、鳴り止むまで放置した。振動音が部屋に微かに響き渡り、まるで俺を嘲笑っているかのようだった。
メッセージを残すだろう、と俺は自分に言い聞かせた。あるいは、家に帰ったら直接怒鳴りつけてくるか。どちらにせよ、今はその時でも場所でもない。
数分前は話したくなかったくせに――なぜ今なんだ？
俺はスマホに背を向け、オフィスのドアに向かって歩いた。罪悪感が、じりじりと肌の下で沸き立つ。それを抑えつけた。今度はドアに鍵をかける。カチリという音が背後で響くのを確かめて。不意の闖入はもうごめんだ。俺の秘書は一度しくじった――二度と繰り返させはしない。
これからしようとしていることを考えれば、なおさらだ。
俺は振り返り、誘うような、そして何事もなかったかのような笑みを唇に戻した。ゆっくりとパンツを脱ぐ。金属のバックルが擦れる音が静寂に響いた。ドサッという音を立てて床に落ちる。ソフィアに向かって歩きながら、俺の内で深い飢えが渦巻いた。その眼差しに宿る熱は、誰の目にも明らかだった。
これが俺の望んだことだ。俺が選んだことだ。
ソフィアがわずかに首を傾げ、からかうような視線を向ける。だが、彼女は手を上げると、そっと俺の胸に押し当てて、動きを止めた。
「セックスはなし」彼女は優しく言った。「少なくとも、今はね」
俺は瞬きした。彼女の言葉は冷水のように俺を打ち、一瞬、欲望から我に返らせた。
「……何？」俺は呆然と尋ねた。
あれだけ盛り上がって、あれだけ高まったのに、今になって身を引くのか？
ついさっきまで俺を支配していた欲望がしゅるしゅると萎んでいき、俺は無意識に振り返って、パンツを掴もうと屈んだ。
だが、身を屈めたまさにその時、ソフィアが手を伸ばして俺の手首を掴んだ。
「だからって、他のことができないわけじゃないでしょ」彼女は言った。低く、艶っぽい声で。
俺は一瞬、戸惑って動きを止めた――だが、彼女が俺を優しく引き寄せ、その指を俺のボクサーパンツまで滑らせた時、
彼女が何を言いたいのか、正確に理解した。
息が喉に詰まった。俺たちの間の空気が一瞬で濃密になり、これまでとは違う種類の電気を帯びた。
彼女はかすかに不敵な笑みを浮かべ、その瞳は俺に釘付けになっていた。俺は、自分の緊張が再び期待へと溶けていくのを感じた。彼女がどんなルールを設けようと、喜んで付き合うつもりだ――心の奥でまだ鳴り響いているスマホのことを考えなくて済むのなら。
彼女が俺のボクサーパンツを引き下げる。俺は目を閉じ、彼女が与えようとしている快楽を受け入れる準備をした。
