第2章

松原南が救急処置室の前に駆けつけたときには、全身が冷や汗でびっしょりだった。医師の袖をつかんだ手も震えが止まらず、声までかすれている。

「先生、クルミはどうなんですか？　娘は……娘は無事なんですか」

医師はマスクを外し、重い口調で告げた。

「お子さんの状態はかなり深刻です。現時点での診断では、先天性の腎形成異常が疑われます」

腎形成異常。

その言葉は落雷のように松原南の頭上へ叩きつけられた。耳の奥がぶうんと鳴り、目の前がぐらりと揺れる。

顔からさっと血の気が引き、膝が崩れ落ちそうになる。

「なんですって……腎形成異常……？」

どうして先天性なの――。

医師はとっさに彼女の体を支えた。

「現時点で最善と考えられるのは腎移植です。ご家族の方は至急、入院手続きを進めてください。費用もご用意を。今後の治療費はかなり高額になります。少なくとも50万は必要ですし、適合する腎提供者も探さなければなりません」

50万。

松原南は唇をきつく噛んだ。取り乱すなと自分に言い聞かせ、そのまま階下の会計窓口へ走る。

クルミが助かるなら、50万どころか、500万でも5000万でも、何としてでも工面してみせる。

「お願いします、支払いを」

差し出したのはキャッシュカード。

4年かけて貯めた、たったひとつの蓄えだった。江村成宏を驚かせたくて、生活費を切り詰め、少しずつ、本当に少しずつ残してきた金だ。

それが今、ようやく役に立つはずだった。

「――失礼します」

端末に通した職員が、すぐに顔を上げる。

「残高不足です。カードが凍結されています」

凍結……？

松原南はその場で硬直した。頭の中が真っ白になる。

「そんなはずありません！　私のカードです、どうして凍結なんて……！　もう一度、お願いします。もう一度だけ試してください！」

「確かに凍結されています。主契約のカード側から紛失停止の申請が出ています」

職員はカードを返しながら、わずかに同情のにじむ目を向けた。

主契約。

このカードは、江村成宏名義の家族カードだった。

家計のために必要だから――そう言って、あのとき彼が持たせてくれたものだ。

ふいに、松原南は笑った。

次の瞬間、涙が堰を切ったようにあふれ出す。

江村成宏――あなた、本当にここまでやるの。

離婚協議書に署名してから、まだ30分も経っていない。

それなのに、もう待ちきれなかったかのようにカードを止めた。

追い出すだけじゃない。

あの人は、自分たち母娘を追い詰めて、死ねと言っているのと同じだ。

後ろでは列に並んだ人たちが苛立ったように急かし始める。

松原南は爪が手のひらに食い込むほど拳を握りしめた。けれど、痛みはまるで感じなかった。

心が死んでしまえば、体の痛みなんてもうどうでもいい。

彼女は隅へ移動し、スマートフォンを取り出して江村成宏の番号を呼び出した。

憎い。

殺してしまいたいほど憎い。

それでも、クルミはいま救急処置室で助けを待っている。

娘のためなら、あの男に頭を下げるしかない。

プルルル――プルルル――

長く呼び出し音が鳴り続けたが、出ない。

松原南はあきらめきれず、もう一度かける。

今度は、つながったと思った瞬間に切られた。

さらにかけ直す。

だが、今度は電源が落とされていた。

松原南の唇に、自嘲めいた笑みが浮かぶ。

絶望。

逃げ場のない絶望が、空も地も埋め尽くすように彼女をのみこんでいく。

あの男は今ごろ、白原明子を抱きしめているのだろう。

ようやく自分のような役立たずと足手まといを切り捨てられたと、祝杯でもあげているのかもしれない。

自分の実の娘が病床で生死の境をさまよっていることなど、あの人はきっと気にも留めない。

「江村成宏……ひどい……どうして、ここまで……」

松原南は膝を抱え、そこへ顔をうずめた。

肩が激しく震える。

この4年、彼と一緒に苦労してきた。

起業の苦しい時期も支え続けた。

自分の手も、才能も、全部差し出した。

その果てが、これなのか。

母は昔から言っていた。

男を信じすぎるな。最後に傷だらけになるのは自分だと。

あのころは意味がわからなかった。

けれど今となっては、愛した男が身をもって教えてくれたようなものだ。

忠告を聞かなかった代償――それがこれだった。

そのころ、病院の反対側では、数人の護衛に囲まれたひとりの男が大股で歩いていた。

すらりと背が高く、仕立てのいい黒のオーダースーツをまとっている。彫りの深い端整な顔立ち。近寄る者を拒むような、張りつめた禁欲的な気配が全身からにじんでいた。

藤原傑。

E市で絶大な力を持つ藤原家の現当主。

この街における、真の名門中の名門だった。

藤原傑は祖父の見舞いを終えたばかりで、機嫌がよくなかった。眉間には冷え切った気配がうっすらと宿っている。

小児病棟の前を通りかかったとき、胸をえぐるような泣き声が耳に届き、彼の足がわずかに止まった。

視線の先、廊下の隅には、ひとりの女が小さく身を縮めていた。

今にも壊れそうなほど細い体を震わせ、声を押し殺しながら泣いている。

そのとき、看護師たちがベッドを押して慌ただしく駆け抜けていった。

「急いで！　血液内科へ！」

藤原傑は無意識に、そのベッドへ目を向ける。

横たわっていたのは、小さな女の子だった。

顔色は白く、鼻には酸素チューブが入っている。

たったひと目。

その瞬間、藤原傑の凪いでいた瞳が鋭く揺れた。

次いで、ぴくりと眉が跳ねる。

彼は足を止めたまま、少女の顔を見つめた。

この目元は……。

あの子、どうしてあんなに見覚えがある……？

後ろに控えていた秘書が、様子をうかがうように声をかける。

「藤原若様、いかがなさいましたか」

しばしの沈黙のあと、藤原傑は低く言った。

「行くぞ」

松原南は男の存在に気づきもしなかった。まして、この場で何が起きていたかなど知るはずもない。

彼女は鼻をすすり、どうにか感情を鎮める。

カードは止められた。

なら、どこから金を作ればいい……？

もう、母が遺したあれを手放すしかないのだろうか……。