第1章 離婚

夜幕が降り、ニューヨークの街は霓虹灯の照らしだす中で一層幻想的に見えた。山崎霧と兄の山崎陽介は肩を並べて繁華な街区を歩いていた。

二人はどちらも背が高くスタイルが良かったが、兄の山崎陽介は絶世のイケメンで、細長い目は情感に溢れ、人を一瞬で虜にしてしまうほどだった。

弟はまた違ったタイプで、背筋をピンと伸ばし、全身が爆発的な筋肉に覆われ、目からは計り知れない威厳を放っていた。全身から王者の風格が漂っていた。

「霧、あの件について、どう思う？」山崎陽介は少し眉をひそめた。

山崎霧がしばらく黙考していると、返事をする前に路地の角から急ぎ足の音が聞こえてきた。空気中に不安が漂い始めた。

山崎陽介の直感が危険を告げていた。

「早く行くぞ！」彼は咄嗟に山崎霧の腕を掴み、別の通りへ逃げようとした。

しかし、運命の歯車はすでに回り始めていた。一発の銃声が夜空を切り裂き、弾丸が稲妻のように山崎霧に向かって飛んできた。山崎陽介は素早く反応し、躊躇なく弟に身を投げ出した。胸に弾丸が命中した。

「兄さん！」山崎霧は恐怖に声を上げ、信じられない表情を浮かべた。

鮮血が勢いよく流れ出し、山崎陽介のシャツを赤く染めていった。彼は苦しそうに手を上げ、山崎霧の手を握り、弱々しいながらも確固とした声で言った。「霧、聞いてくれ……一つだけ頼みがある……」

「もう話さないで、兄さん！今すぐ救急車を呼びます！絶対に大丈夫だから！」山崎霧の声は震え、胸が引き裂かれるような思いだった。

「もう遅い……」山崎陽介の声はますます弱くなり、目には未練の色が浮かんでいた。彼の声はどんどん小さくなり、山崎霧は兄の口元に耳を寄せてやっと聞き取ることができた。

なんだって？

兄さんが……

山崎霧は困惑した。

「霧、頼む……」山崎陽介の手が力なく垂れ、目から光が消えていった。

「兄さん！約束します！約束します！帰ったらすぐに彼女と離婚します！僕を置いていかないで！」山崎霧は崩れ落ちるように叫び、絶望と怒りで胸がいっぱいになった。

そのとき、遠くからサイレンの音が聞こえてきた。山崎霧は兄の手をしっかりと握りしめ、心は悲しみに沈んでいた。

……

「北野美月、四年の期限が来た。離婚しよう」山崎霧の声が背後から聞こえたとき、北野美月はちょうどステーキを焼いているところだった。

「ジュッ」という熱い油が頬に跳ねても、不思議と痛みを感じなかった。

「山崎家は北野家との約束を果たした。もう終わりにする時だ」男の声は冷たく、生来の疎遠さを漂わせていた。

いつか離婚する日が来ることは分かっていた。心の準備はしていたつもりだったが、その日が実際に訪れると、北野美月は解放された気持ちなのか、それとも胸が刺し貫かれるような思いなのか、自分でも分からなかった。

まあいい、最初から取引だったのだ。終わりの時が来たのだ。

四年前、北野家が破産し、北野美月の父と母は重圧に耐えきれず、二人して飛び降り自殺。山のような借金を残し、北野美月一人に背負わせた。

北野美月と山崎霧の祖父同士は命を懸けた戦友で、北野のおじいさんは戦場で山崎のおじいさんを救ったことがあり、山崎のおじいさんはずっと北野のおじいさんの恩情を忘れなかった。

臨終の際、北野のおじいさんは最も心配していた孫娘を山崎のおじいさんに託した。

そうして、名ばかりの婚姻関係が結ばれた。

しかし、北野美月はこの契約結婚の中で一線を越えてしまった。山崎霧を愛してしまったのだ。

それからというもの、北野美月は鋭さを隠し、おとなしく「妻」の役を演じるようになった。水滴が石を穿つように、いつか彼の本心を得られる日が来ると信じていた。

結果、待ち受けていたのは離婚だった！

「補償として80億円と長浜ニュータウンの最上階メゾネットを渡す。これが離婚合意書だ。異議がなければサインしてくれ」