第2章

　私は下唇を強く噛みしめ、膝の間に顔を深く埋めた。もう彼のほうを直視することなんて、到底できなかった。

「何を避けてる」

　零士の低く掠れた声が、この狭苦しい空間に響き渡る。そこには有無を言わせぬ圧迫感が滲んでいた。

　ビクッと全身が跳ねた。まるで電流を流されたかのように、ソファの死角へとさらに身を縮め、ほんの少し動いただけで下着が見えてしまいそうなマイクロミニスカートの裾を両手で必死に握りしめた。

　彼は私から半メートルも離れていない場所で立ち止まり、見下ろすように視線を注いできた。その声には、珍しく微かな呆れと戸惑いが混じっていた。

「紗良、力を抜いて。食べたりしないから」

　顔を上げることもできず、私はただ喉の奥から乾いた愛想笑いを絞り出した。必死に作り上げた「社交界の華」の仮面を被り、狂ったように火照る身体をどうにか誤魔化そうとする。

「わ、私……避けてなんかないわ。ちょっと、疲れただけ……」

　見てはいけない。絶対に、彼を見てはならない。

　この冷酷で支配欲の強い男に、彼に対して——いや、男性に対して——私がこれほどまでに汚らわしく、口にするのも憚られる病的な渇望を抱いていると知られたら——彼に対する私のなけなしの尊厳など、木端微塵に砕け散ってしまう！

「もう一度言うが、取って食ったりしないからな」

　私の拒絶に不満を抱いたのか、零士はさらに半歩だけ距離を詰めてきた。

　その瞬間、彼から漂う攻撃的なまでに清冽な石鹸の香りが、大人の男特有の熱を帯びたフェロモンと混ざり合い、荒れ狂う津波のようになって私を呑み込んだ。

　私の防衛線は、音を立てて崩壊し始めた。

　太ももの内側の筋肉が制御不能なほど激しく痙攣し、ひどく見知らぬおぞましい熱波が、私の理性を狂おしいほどに引き裂いていく。薬で抑え込んでいないせいか、この発作の反動は、過去八年間のどの時よりも凶猛で、暴力的だった！

「ほ、本当に何でもないの。ただ、少し胃の調子が悪くて……」

　震える唇から紡ぎ出された声には、すでに抑えきれない嬌声と泣き声が混じっていた。

　零士の瞳が、スッと暗く沈んだ。

「震えてるじゃないか」

　私の言い訳など意にも介さず、彼はふいに身を屈めた。そして、骨張った大きく温かい掌を、なんの断りもなく私の額へと押し当てたのだ！

　その灼熱の掌が肌に触れた途端、理性の糸はプツリと断ち切られた！強制的に顔を上げさせられた私の視界に、彼のくっきりと浮き出たセクシーな鎖骨と、呼吸に合わせて上下する逞しい胸筋の輪郭が無防備に飛び込んでくる。

　極度の視覚的刺激と、温かくざらついた感触が同時に襲いかかり、額から尾てい骨へと強烈な電流が突き抜けた！

「んっ！」

　私は必死に口元を覆ったが、それでも微かに震える甘い嗚咽が唇から漏れ出てしまう。巨大な羞恥心と、これまでにないほどの絶頂感が、同じ瞬間に私を激しく打ちのめした——彼に触れられたその刹那、私の身体は、あろうことか一度目の絶頂を迎えてしまったのだ！

　涙がとめどなく溢れ出し、呼吸すらも小刻みに震えている。私はまるで陸に打ち上げられた瀕死の魚のように、スカートの下でとうに泥濘と化した狂熱を、絶望的な思いで耐え忍んでいた。

「熱はないな」

　零士は眉間に深い皺を刻んだ。私の異常なほどの震えに気づき、血が滲むほど紅潮した頬を見下ろすその眼差しに、微かな困惑がよぎる。

「だが、どうしてこんなに顔が赤いんだ？」

　確かめるように、彼の掌が額から滑り落ちる。指の腹にある薄く硬いタコが頬に直接触れ、あまつさえ軽く撫でるように擦れた。

「触らないで！」

　二度目の接触がもたらした過敏な反応に、私は危うくその場で悲鳴を上げそうになった！彼の愛撫に呼応して、神経の束が一本残らず狂ったように喚き立てる。私は奥歯をきつく噛みしめた。口の中に鉄錆のような血の味が広がる。ほんの少しでも緩めれば、吐き気をもよおすほどに淫靡な喘ぎ声を漏らしてしまいそうだった。

　駄目だ！このままじゃ、絶対に彼に気づかれてしまう！完全な化け物だと、蔑まれてしまう！

　どこから湧いてきたのか、私は彼のその熱い手を強引に振り払い、ふらつく足取りでソファから立ち上がった。そして転がるようにしてドアを開け放ち、後先考えずに廊下へと飛び出した。

「紗良！」

　背後から、零士の急に冷ややかさを増した怒声が響く。

　廊下は薄暗く、死んだような静寂に包まれていた。逃げ出せた。けれど、もう遅すぎたのだ。

　さきほどのほんの短いスキンシップが、薬で丸八年も抑え込み続けてきたこの壊れた身体を、完全に呼び覚ましてしまった。下腹部に猛火が燃え盛っているかのように、かつてないほど強烈で、発狂しそうなほどの空虚感と渇望が渦巻いている。

　頭の中は、先ほど私を見下ろしていた彼の視線と、頬に触れた硬いタコのある温かい掌の感触で埋め尽くされていた。

　背後から、重く力強い足音が近づいてくる。零士が何かを思案するような様子で追いかけてきたのだ。

　逃げる気力すらも根こそぎ奪われ、両足は泥のようにぐにゃりと崩れ落ちた。十歩も進まないうちに、冷たい床の上に両膝を激しく打ちつけてしまう。

「お前、一体どうしたって言うんだ」

　零士が追いついてきた。次の瞬間、彼のたくましい両腕が私の脇の下に差し込まれ、太い腕が鉄の万力のように私の腰を抱き寄せ、床から無理やり引きずり起こそうとしてきた。

「いや……お願い……離して……」

　必死に心を静めようとした。だが、彼が近づけば近づくほど、薄い生地越しに伝わってくる彼の体温と筋肉の躍動感が、私の四肢の隅々にまで生々しく伝わってくる！

　理性が今にも完全に崩壊しようとした、その瞬間——

　廊下の奥深く、どこかの部屋のドアノブが回る微かな音が唐突に響いた！

　心臓が喉から飛び出そうになり、全身の血液がこの一瞬で急激に凍りついたかのように冷たくなる！

　顔を真っ赤に染め、零士の足元にへたり込んで発情しているこの無様な姿を誰かに見られるくらいなら、いっそ死んだほうがマシだ！