第2章 よくも私を裏切ったな！
「どうした？今日はダメか？」水原悟は胸の中で怒りが渦巻き、何かに裏切られたような感覚に襲われた。
「今日は、奥様の誕生日です」
男は一瞬驚いた表情を見せ、すぐに冷笑を浮かべた。
「誕生日だろうが関係ない！誕生日プレゼントだと思えばいい！さあ、空港に香奈を迎えに行くぞ」
その時、白石さゆりが乗った黒のマイバッハの中で、品格のある美しい男が彼女の手を心配そうに握り、指先の茧を見つめたり、質素な服装を見たりしながら、目に溢れんばかりの心配の色を浮かべていた。
唐沢佑は車の後部座席に座り、徐々に明るくなる空を眺めながら、妹への心配で胸が一杯だった。妹と水原悟の結婚が終わりを迎えたと知った時から、唐沢佑の心は重い石で押しつぶされたように、息ができなくなっていた。あの水原悟が、どうして我が妹にこんな大きな苦しみを与えることができたのか、理解できなかった。
唐沢佑は拳を握りしめ、怒りの感情が炎のように心の中で燃え上がった。水原悟の冷たい顔を思い浮かべると、心は無力感と怒りで一杯になった。すべての苦しみを水原悟に向けたいと思いながらも、そうはできないことも分かっていた。妹にこれ以上の傷を負わせたくない、特に最も身近な家族からの傷は避けたかった。
「楓」唐沢佑は妹の名前を優しく呼び、愛情と憐れみの気持ちを込めて彼女の手を握り、温もりを伝えた。
「もう悲しまないで、お兄さんがここにいるよ。何があっても、そばにいるから」
「悲しんでなんかいないわ。白石さゆりは水原悟に殺されたのよ」白石さゆりは目を閉じ、涙が通った鼻筋を伝って口元まで流れた。再び目を開けた時、唐沢楓の凛とした瞳には、もはやあの男への未練は微塵も見えなかった。
「やっと這い上がれたの。もし後ろを振り返ったら、死んでもいい。この私、唐沢楓、帰ってきたわ！」
唐沢家の令嬢に戻った彼女は兄の肩に寄りかかった。恋の苦みで胸が痛むけれど、幸いなことに、まだ家族がいた。
白石さゆりは以前なら手放すことのなかった、水原悟からの連絡を逃すまいとしていた携帯電話を、何の未練もなく脇に投げ捨てた。金田香奈からの挑発的なメッセージも、まるで目に入らないかのようだった。
「言った通りでしょ？私のものを奪ったあなた、いつか吐き出させてあげるって。悟くんは私のもの、あなたなんかに期待させないわ！」
くだらない男と売女なんて、お似合いじゃない。
「翔が君の帰りを聞いて、千万円以上の花火を用意したよ。夜に打ち上げて、気分を盛り上げてくれるそうだ」唐沢佑は優しく言った。
「ダサい」白石さゆりは顔をしかめて笑った。
白石さゆりが唐沢家に戻る一方で、水原悟は空港から金田香奈を家に連れ帰っていた。金田香奈のための歓迎会で、水原奥さんの姪として水原家の人々と和やかに食事を楽しんでいた。
ただ水原悟だけは、眉間にしわを寄せ、まったく食欲がなかった。
白石さゆりは唐沢佑と一緒に去って行き、何一つ持ち出さなかった。あの二千万円も別荘も。
「さゆりは？一緒に来なかったのか？」水原光景は我慢できずに尋ねた。
「離婚した。もう戻ってこない」
「何だと？よくもそんなことを！」水原光景の声は書斎に雷鳴のように響き渡り、目に怒りの光を宿した。水原悟に向かって指を突き付け、怒りと失望が波のように押し寄せてきた。
「おじいさんの体調を考えてたのか？こんなことをすれば、さらに傷つくだけだ！」
水原悟の胸に痛みが走った。父の叱責が刃物のように心を刺し貫いた。この決断が家族の名誉を傷つけることは分かっていた。しかし、もはやあの死に物狂いの結婚生活に耐えられなかった。「自分の選択をしたかったんです」彼は感情を抑えながら言ったが、その声は力なく響いた。
一方、傍らにいた水原奥さんの水原静香は、この時むしろ冷静そのものだった。彼女は微笑み、目に喜びを宿して言った。
「まあまあ、光景さん。前から言っていたでしょう？悟とさゆりは全然合わないって。二人の結婚はそもそもおじいさんが無理やり進めたものだったわ。あの子は三年もつらい思いをして、今やっと手放す決心がついて、悟とお互い幸せな道を選んだの。これは二人にとっても良いことじゃないかしら。ご存知の通り、悟の本当の愛は香奈なんですもの」
水原悟は苛立たしげに眉をひそめ、水原静香の言葉を遮った。
「父さん、離婚協議書にはもう署名も済んでいます。白石さゆりはここを出て行き、何も持ち出していません」
「ふん、田舎者のくせに意地っ張りねぇ」三女の水原露美が冷笑した。
「これって策略じゃないの？後で私たち水原家が虐げたとか言いふらすんじゃないでしょうね」
水原光景はこれに深く同意した。
「露美の言う通りだ。家族の責任を忘れるな！離婚は必ず我々に問題をもたらすぞ！」
彼の怒りに満ちた表情には、理解できない様子と重圧が滲んでいた。三年連れ添った妻を簡単に手放すなんて、噂が広まれば水原悟の評判は台無しだ！
一方、金田香奈は心の中で喜びに溢れていた。彼女はずっとこの瞬間を待ち望んでいた。水原悟と一緒になれる日を。彼女の愛は燃え盛る炎のように熱く、今やっとチャンスが巡ってきて、心の中で喜びが爆発しそうだった。しかし表向きは、まだ演技をしなければならなかった。
「おじさま、悟くんを責めないでください。私が悪いんです。悟くんの前に現れるべきじゃなかった……明朝にはアメリカに帰ります。悟くん、早くさゆりさんと仲直りして。私、あなたたちを引き裂く罪人にはなりたくないの……」金田香奈は涙ぐんだ。
「香奈、お前は関係ない」水原悟は深い眼差しで、彼女の細い手を握った。
「私と白石さゆりは完全に終わったんだ。お前には三年も我慢させた。もうつらい思いはさせない」
歓迎会は気まずい雰囲気で終わったが、金田香奈と水原悟にとっては久しぶりの再会だった。金田香奈は目の前の端正な顔立ちの男性を夢中で見つめた。これからこの男性は彼女のものになる、彼女こそが本当の水原奥さんになるのだ。
金田香奈は軽く水原悟の腕に寄り添い、胸を密着させた。なぜか、この親密な接触に対して、水原悟は喜びを感じるどころか、むしろ少し気持ち悪さを覚えた。
「悟くん、夜に半月川で花火大会があるって聞いたの。見に行きましょう？」金田香奈の目は興奮で輝いていた。水原悟は彼女に微笑みかけ、心に愛おしさを感じた。
「ああ、そうしよう」彼は躊躇なく答え、目に優しさを湛えた。金田香奈の顔に明るい笑顔が広がり、心は幸せな甘さで満たされた。
黒のベントレーはゆっくりと半月川の岸辺に向かって走っていった。
夜の帳が徐々に降りてきた頃には、河岸はすでに人々の声で賑わっていた。花火の打ち上げが間近に迫っていた。金田香奈は興奮して水原悟の手を引き、花火を見るのに最適な場所へと駆け出した。彼女の心は期待で一杯で、これから始まる華やかな光景を想像していた。
花火が夜空に咲き誇ると、金田香奈の目は一瞬で輝きを増した。次々と咲く色とりどりの花は、まるで二人の再会を祝うために特別に用意されたかのようだった。思わず歓声を上げる彼女に、水原悟の心にも暖かいものが込み上げてきた。彼は少女のような無邪気さを好んでいた。白石さゆりのような窮屈でつまらない性格とは違って。
従順で素直なこと以外、白石さゆりには取り柄がなかった。
たかが前妻なのに、唐沢佑までが引き取ろうとするなんて。白石さゆりにいったいどんな魔力があるのか、いつも潔癖な唐沢佑を還俗させるとは。
どうやら、自分は彼女を見くびっていたようだ。
突然、四発の花火が同時に打ち上がり、空中で四文字を描いた——
お誕生日おめでとう！
「あら、誰かの誕生日なのね。こんな素敵なプレゼントをもらえる人、幸せね」金田香奈は感嘆の声を上げ、羨ましそうだった。
「私の誕生日にも、こんな花火を用意してくれる？」
しかし水原悟は金田香奈の気持ちに応えなかった。彼の唇は固く結ばれ、今日は白石さゆりの誕生日でもあった。この花火は唐沢佑が白石さゆりに贈った誕生日プレゼントなのか、それとも単なる偶然なのか。
水原悟の胸の中はもやもやしていた。ふと群衆の中に目をやると、突然心臓が締め付けられるような感覚に襲われた。白石さゆりと彼女の隣にいる唐沢佑が近くに立っているのが見えた。二人は親密そうに寄り添っていた。水原悟の心の中で怒りの炎が燃え上がり、もはや抑えられなくなっていた。
「あいつら...付き合ってるのか？」水原悟の声は低く沈み、心の中に不安と嫉妬が渦巻いた。白石さゆりが唐沢佑とあんなに親密にしているなんて、信じられなかった。
自分のことが好きだと言いながら、実際は他の男とイチャついている。
これが白石さゆりの言う好きなのか？
なんて下劣な！
金田香奈は水原悟の様子の変化に気づき、彼の視線の先を追って見たが、困惑の表情を浮かべた。
「どうしたの？」
「何でもない」水原悟は心の中の怒りを必死に抑え込んだが、その声は冷たく響いた。胸の中で渦巻く感情を抑えきれず、離婚の日の白石さゆりの引き留めと涙が、頭の中で繰り返し蘇ってきた。
こんなにも早く他の男に心移りするとは！
誤解を受けた白石さゆりは、この時笑うべきか泣くべきか分からない様子だった。色とりどりの花火と派手な「お誕生日おめでとう」の文字を見て、恥ずかしさのあまり、お兄さんの服の中に潜り込みたいほどだ。
「翔兄さんのセンスは本当に……ダサいな」唐沢楓は舌打ちして頭を振りながらも、心の中は暖かかった。
「思い出してみろよ、昔もらった変なプレゼントたち。これでもかなり進歩してるぜ」
唐沢佑は妹の肩を抱き寄せ、軽く腕を回して引き寄せた。
「今日のプレゼントはこれだけじゃないぞ。皆が楓のために色々用意してくれたんだ。部屋がプレゼントでいっぱいだよ。楓、君を愛してる人はたくさんいるんだ。愛と時間を本当に大切な人に使ってくれ」
唐沢楓は突然鼻腔がツンとし、感動で胸がいっぱいになった。
「それでも、あんたが私を刺したことは許さないからね」唐沢楓は涙を拭いながら、笑って冗談を言った。
「離婚したばかりの女をカップルの聖地に連れてくるなんて、さすが我が兄」
「やんちゃだな」唐沢佑は軽く楓の鼻をつまんだ。その光景を、少し離れたところから水原悟と金田香奈が目にしていた。
水原悟の怒りはもう抑えられなかった。そして彼の隣にいた金田香奈も、白石さゆりと彼女の隣にいる男を見て、無邪気なふりをして言った。
「あれ？さゆりさんじゃない？隣の男、どこかで見たことあるけど、二人はとても仲が良さそうね」
夜空に打ち上げられた花火は依然として華やかに輝いていたが、水原悟の心の中はまるで暗い雲に覆われているようだった。彼は心の中の怒りを抑えきれず、まっすぐ白石さゆりの方へと向かい、怒りに満ちた声で問い詰めた。
「お前、俺を裏切るなんてよくもやったな？！白石さゆり！」
