第21章

　同じ瞬間、九条蓮の表情もすっと引き締まった。

　だが九条蓮は、桐生椿に考える暇も退く暇も与えない。拳を固め、再び踏み込んでくる。

　まさに、間一髪――！

「誰だ！　喰らえ！」

　椿は脳内で切り替え、短く声を張った。掌を突き出し、脚を上げる。

　構えだけは、それなりに迫力がある。

　――ところが。

　九条蓮へ打ち込もうとした、その瞬間。今度は驚くほど自然に、まるで演技の欠片もない「左足で右足を踏む」という初歩的ミスをやらかし、見事に前のめりで男の胸へ飛び込んだ。

　九条蓮は、桐生椿こそ自分が追う女だと想定し、全身を鋼のように張り詰めさせていた。拳を振り抜き、十全の力で確保する...