第2章
サイモンの大柄な体が、びくりと震えた。氷のような蒼い双眸が、私の顔に釘付けになる。
「……なんだと？」
掠れた声。そこに、ほとんど気づけないほどの震えが混じっていた。
私は手足をもつれさせながらベッド脇のサイドテーブルへ這い寄り、日記帳に挟んでいた紙を探り当てる。何度も触れたせいで、角の擦り切れた薄い一枚――検査結果の用紙。
「……自分で見て」
それを彼の目の前へ突き出した瞬間、堪えきれなかった涙が手の甲に落ちた。
「サイモン、私、嘘なんかついてない！ この手術をしたら、私、死んじゃう……！」
サイモンの視線が、皺だらけの紙へ落ちる。受け取ろうと手を伸ばした、そのとき――
「……あ、ぁっ」
切迫した悲鳴が走り、ライラーの身体がびくんと痙攣した。彼女はいきなり胸元を強く押さえ、膝が崩れる。糸の切れた人形みたいに、床へ真っ直ぐ倒れ込んだ。
「ライラー！」
サイモンは振り向きざま、倒れた彼女を抱きとめる。
「痛い……サイモン、もう……死なせて……」
ライラーはサイモンの襟元を爪を立てるように掴み、喉の奥からか細い唸り声を絞り出した。
「ライラー、馬鹿なことを言うな！」
サイモンは彼女の頬を支え、顎へ口づける。温かな涙が、サイモンの掌にぽとぽと落ちた。
――でも、私は見た。
ライラーがサイモンの腕の隙間越しに、私へ視線を投げたのを。薄く笑うその目が、こう言っているみたいだった。『あなたの負け』
血が、どっと頭まで駆け上がる。
「仮病よ！ こいつ、クズだ！」
私は怒りに任せて立ち上がり、ライラーを指さした。声は激情で裏返り、掠れる。
「サイモン、ちゃんと見て！ この女、演技よ！ あなたを騙してる！」
サイモンが、猛然と振り返った。瞳の奥には、凍てつく冷たさと、底なしの嫌悪。
「救いようがない……この毒女め」
歯を食いしばり、痛みに身をよじるライラーをソファへ抱えて下ろすと、彼は大股で私に詰め寄った。そして、私の手から用紙をひったくる。
「ライラーを助けたくないからって、街角の闇診療所で偽造した紙を用意したのか？」
雷に打たれたみたいに、身体が固まった。
「違う！ 偽造じゃない！ 町の病院の結果よ！ 印章だって――」
「ビリッ――」
耳障りな裂ける音が、私の言葉を真っ二つに断ち切った。
サイモンは薄い紙を掴み、迷いもなく引き裂く。雪片みたいな紙切れが空へ散り、ゴミを払うみたいに投げ捨てられ、私の頬にひらりと貼りついた。
目を見開いたまま、私はそれを見つめる。紙が裂けたのと同じ形で、胸の奥も裂けていく気がした。
「嘘つき女が。こんなことしてりゃ、ヤブが手を出すのを怖がって手術を免れるとでも思ったか？」
床に散った紙切れを指し示しながら、彼は上から見下ろすように私の首を掴んだ。指が食い込み、息の逃げ道を奪う。
「サイモン……！」
私は必死に彼の腕にしがみつき、もがく。
「っ……ぁ……！」
意識が落ちかけた、その瞬間。彼は手を放した。
私は床へ崩れ落ち、震える手を月へ向ける。
「はぁ……はぁ……月神に誓う……私、騙してない……」
「……10分だけでいい。調べれば、嘘かどうか分かる！」
サイモンは私の手を、足で乱暴に弾き飛ばした。
「10分？ ライラーは、今この瞬間ですら待てない！」
彼は廊下へ向かって怒鳴りつける。
「誰か！ 最大量の麻酔を持って来い！」
扉の外から、白衣の狼医が二人、転げ込むように駆け込んできた。手にしているのは、巨大な金属製の注射器。凶暴化した重犯のアルファを制圧するためのものだ。
紫色の薬液が視界に入った途端、私は半狂乱でベッドの隅へ身を縮めた。
「嫌！ 打たない！」
「触らないで！」
「押さえろ」
サイモンが氷みたいな声で命じると、二人は即座に飛びかかり、左右から私の肩を押さえつけた。
私は残っている力をかき集めて暴れた。蹴り、噛みつき、叫ぶ。それでも――狼毒に侵された、弱りきったOmegaの身体じゃ、振りほどけない。
「サイモン、お願い……！」
顔を上げる。涙で視界は滲み、彼の輪郭さえ揺れている。
「あなた、言った……愛は王冠みたいに永遠だって……！」
「こんなことしないで……お願い、許して……！」
サイモンは無表情のまま、ベッド際へ来た。医者の手から注射器を奪い取る。
「ライラーを救うのが嫌で、ここまで卑劣になれるとはな」
彼の掌が、私のうなじをがっちり掴む。逃げ道が、完全に塞がれた。
見慣れた横顔。近づいてくる、長い針先。
「……やだ……やめて……」
喉の奥から、死にかけの嗚咽が漏れる。
「お願い……お願いだから……」
「黙れ」
一切の躊躇もなく、冷たい針が乱暴に首筋を貫いた。粘つく冷えた紫の薬液が、彼の親指で押し込まれ、一気に体内へ流れ込む。
「うっ――」
痛みで身体が激しく痙攣し、白目を剥く。血の中へ薬が混ざっていく感覚は、砕けたガラスを丸呑みしたみたいだった。
凄まじい麻痺が首元から狂ったように下へ広がり、脚も腕も、瞬きほどの間に感覚が消えた。
私はぐしゃりと崩れ、乱れたベッドへ泥みたいに倒れ込む。
サイモンは針を引き抜き、注射器を床へ放り投げた。次いで、深い灰色のハンカチを取り出し、わざと優しい手つきで私の額の冷や汗を拭う。そして囁く。
「いい子だ。すぐ終わる。言うことを聞ける子犬だけが、愛をもらえる」
それから狼医へ振り向き、命令した。
「連れて行け。今すぐ手術だ」
彼はなおも苦しげに呻くライラーを、宝物みたいに抱きしめ直す。
部屋を出る寸前、背中越しに言い捨てた。
「嘘で固めた、身勝手で意地汚い女に、俺の子を産む資格はない。出てきたら――そのとき初めて許してやる」
麻酔は凶悪なほど強い。なのに、血管の中で暴れ回る狼毒が、薬効の一部を相殺してしまう。
意識が、残酷なほど半分だけ冴えたまま。
――連れて行かれる場所が、分かってしまう。
「……バン」
地下の手術室の扉が、乱暴に開け放たれた。
私は手荒く運ばれ、氷みたいに冷たい手術台へ移される。主刀の狼医の手へ渡ったのは、骨まで裂く森冷えた刃――狼人の肋骨を開くための、竜骨刀。
医者が握る。冷たい金属の刃先が、ゆっくりと私の胸郭へ寄ってくる。
そのとき。
下腹の奥で、ありえないほど不気味な痛みが走った。
次の瞬間、温かく粘ついた液体が、太腿の内側を伝って、ゆるりと流れ落ちていく。
私は泣きながら、声にならない独り言をこぼした。
「わたし……の……子……」
