第3章 まさか私のことが好きになったのでは？
ちょうどデザートを運んできたウェイトレスが、その言葉を聞いて皿を落としそうになり、驚愕の表情で小野寺彩音を見た。
小野寺彩音は彼女を一瞥した。アルバイトの学生だろうか、なかなか可愛らしい顔立ちの少女だ。
どこか見覚えがあるような気もする。
しかし、小野寺彩音がそれが誰だったかを思い出す前に、相手は素早くデザートを置いて立ち去ってしまった。
小野寺静の表情が一瞬、ひび割れる。コーヒーカップを握る指は力を入れすぎたせいで白くなっていた。
彼女は話題を戻し、意味深長に言った。「彩音、あなた、前にお母様の形見の一部を持っていきたいって言ってたわよね？ そんなに言うことを聞かない子に、お父様が安心してお母様の形見を任せられると思う？」
窒息しそうな怒りで、小野寺彩音の先程までの愉悦は跡形もなく消え去り、その眼差しは沈んだ。
母親の自殺はあまりに突然だった。小野寺彩音はずっと、母の遺品から何か手がかりになるものはないかと探したかったが、遺品は父に取り上げられたままだった。
一方、その頃。
休憩室に入ったウェイトレスは、すぐさまリストから従兄さんのLINEを探し出した。
【お兄ちゃん、百万くれたら、小野寺彩音のベッドでのあなたに対する評価用語、教えてあげる！[はにかみ.jpg]】
古賀硯司が出張から帰宅した。
真っ先に、靴箱一つ分の女性用の靴がなくなっていることに気づく。
特別補佐の周藤啓が彼の後ろについて仕事の報告をしていたが、突然上司が手を挙げて黙るよう合図するのを見た。
古賀硯司は素早くあたりを見回し、小野寺彩音の私物がすべてなくなっていることに気づいた。
女は、逃げたのだ。
古賀硯司は奥歯を噛みしめ、心の底から怒りがこみ上げてきた。
「小野寺彩音はどこだ？」古賀硯司は周藤啓に尋ねた。
永都で人一人探すのは容易なことではない。しかし、すぐに自ら名乗り出る者が現れた——。
「古賀社長、奥様が病院に」
周藤啓が言い終わらないうちに、古賀硯司はすでに立ち上がり、外へ向かおうとしていた。「何かあったのか？」
周藤啓は慌てて言った。「いえ、そうではなく。奥様は病院で庄司社長にお会いになり、小野寺の若様と鄭の若様の件を示談にしたいと」
病院。
「庄司社長、鄭の若様の件、大変申し訳なく思っております。ですが、俊明が数年刑務所に入ったとしても、起きてしまった悲劇を変えることはできません。お孫さんがイギリスのキングスウッド・アカデミーへの進学を希望されていると伺いました。私の留学時代の恩師がイギリスの教育界でそれなりの地位におりますので、彼にお孫さんの推薦状を書いていただくようお願いできます」
小野寺彩音はまず謝罪し、次に利益で誘った。
「古賀夫人、大変魅力的なご提案ですが、しかし——」庄司社長は困ったように両手を広げた。「うちは古賀社長のおかげで飯を食っておりますので。まずは古賀社長とご相談されてはいかがでしょうか？」
庄司社長の意図は明らかだった。彼は古賀硯司の意向に従わなければならない。
そして古賀硯司は、示談に同意しないのだ。
小野寺彩音は龍玉湾の別荘へと車を飛ばした。
古賀硯司は出張から戻ったばかりなのだろう。ネクタイは脇に放られ、シャツの襟元のボタンがいくつか開けられて、セクシーな首筋と胸元がのぞいている。ソファに寄りかかり、うたた寝をしていた。
「古賀硯司、どういうつもり？」小野寺彩音は険しい剣幕で部屋に入ってきた。
古賀硯司は物音に目を開ける。女はすでに目の前に立っていた。
目を吊り上げて怒る小野寺彩音の姿は、古賀硯司には毛を逆立てた猫のように見え、威嚇力など微塵も感じられなかった。
帰宅して女が勝手に逃げ出したことに気づいた時から、古賀硯司の心には不快感が募り続けていた。今、家の玄関に立つ彼女の姿を見て、ようやく少し気が収まった。
彼は足を組み、気だるげに、そして奔放に言った。「小野寺知世、最初に俺を誘ったのはお前の方だ。用が済んだら捨てるとは、俺を男娼か何かとでも思っているのか？」
知世、それは小野寺彩音の幼名だった。
小野寺彩音は白目をむき、顔をそむけて小声で呟いた。「男娼の方がよっぽど言うこと聞くわよ」
彼のように、際限なく求めてきたりはしない。
古賀硯司は彼女の顎を掴んでこちらを向かせ、わざとらしく尋ねた。「何をぶつぶつ言ってるんだ？」
不意を突かれ、小野寺彩音は彼の体の上に崩れ落ち、慌てて両手でその胸を支えた。
指先には引き締まった筋肉と力強い心臓の鼓動が感じられ、鼻孔は彼の匂いで満たされる。
小野寺彩音は急いで立ち上がると、数歩後ずさり、彼を説得しようと試みた。
「古賀硯司、小野寺俊明は小野寺静の実の弟でもあるのよ。私は小野寺静の実の弟のために骨を折っているの。あなたが私を困らせたいとしても、それは今じゃないはずでしょう？」
「考えすぎだ」
その態度は明らかにこう言っていた。俺がお前を困らせるのに、時と場合を選ぶとでも？
「じゃあ、今のあなたは何をしてるの？」小野寺彩音は真剣に考え込んだ。「私が離婚を切り出したから、怒ってるの？」
機嫌が悪いから、邪魔をしているのだ。
古賀硯司は何も言わず、その眼差しは冷たく、そして重かった。
小野寺彩音は瑞々しい顔を上げ、実に聞き分けのいい子のように微笑み、わざと尋ねた。「古賀硯司、まさかとは思うけど、私と数回寝たくらいで、私のこと好きになっちゃった？」
「そうだ」
古賀硯司は軽くそう応じた。
小野寺彩音の笑顔が顔に張り付く。愕然として彼を見つめると、心臓が一つ鼓動を飛ばした。
古賀硯司は小野寺彩音の細い腰を掴んでぐっと引き寄せ、彼女の体ごと腕の中に閉じ込めた。「お前が好きだ——その体が、な」
彼は品定めするように言った。「今のところ、まあまあ満足している」
その言葉は、まるで彼女が単なる性欲のはけ口であるかのような、物として扱い、見下した響きを持っていた。
過去一年、彼がそうであったように。欲しくなれば求める。その態度は常に強引で、体位からリズムに至るまで、すべてが極めて侵略的だった。
小野寺彩音は彼を突き飛ばし、冷たい表情で言い放った。「古賀硯司、あなた、最低よ！」
古賀硯司は小野寺彩音の罵倒を意に介さない。
「小野寺知世、庄司家と話ができるのは、古賀夫人だけだ。この件の選択権は、お前にある」
バーは、ネオンが煌めき、酒と男女が入り乱れている。
ステージ上のバンドが、喉を張り裂くように演奏していた。
小野寺彩音は怒鳴るようにして、ようやく親友にその怒りを伝えることができた。
「あいつ、病気じゃない？ ねえ、病気だと思わない！？ 慰謝料一銭も要らないで出て行くって言ってるのよ。この界隈を探したって、私ほど物分かりのいい『元妻予定』なんて二人といないわよ。これ以上何が不満なの？」
「あの時、勢いで寝ちゃったのは私が悪かったわ。それは認める。もう何回認めたと思ってるの！ あいつだって気持ちよくなかったなんて言わせないわよ。毎日毎日、嫌味ばっかり。頭おかしいんじゃないの！」
「わざと嫌がらせしてきて、暇なのかしら？ 神経病！」
「罵るにしても『神経病』の一辺倒ね」洛条北兎は親友の育ちの良さを残念に思った。「ベイビー、もうちょっと殺傷能力のある汚い言葉を覚えたらどう？」
小野寺彩音は腹立ちまぎれにウィスキーをもう一杯あおり、怒りで頭に血が上り、くらくらしてきた。
「彩音、考えたことある？ もしかしたら古賀硯司は、離婚したくないんじゃないかって」洛条北兎が不意に言った。
小野寺彩音は喉に酒を詰まらせ、驚きに目を見開いた。
二秒後、激しく咳き込む。
落ち着きを取り戻した後、小野寺彩音はまだ動悸が収まらない様子で言った。「だとしたら、本当に病気よ！ 古賀硯司には心に決めた人がいる。私と結婚したのはやむを得ずだったって、あなたも私もよく知ってるでしょ」
三年前、小野寺彩音は酔った勢いで古賀硯司と一夜を共にしてしまい、その現場を古賀家の人々に押さえられた。古賀家は体面を気にして、古賀硯司に彼女を娶るよう強制したのだ。
結婚式の翌日、古賀硯司は事業開拓のためアメリカへ渡った。一年後、小野寺彩音が交換留学生としてイギリスへ行くと、入れ替わるように古賀硯司がアメリカから帰国した。二人が本当に一緒に過ごした時間は、すべて合わせても一年にも満たない。
いかに古賀硯司が彼女を疎んじているかがわかるというものだ。
そんな小野寺彩音を見て、洛条北兎はやるせない気持ちになり、心の中で古賀硯司を千回以上も罵った。
「彩音、三年前、あなたと古賀硯司がベッドインしたことをリークしたのが誰か、もう見つけたの？」
