第6章 小野寺彩音が彼の首を抱きしめる
ところが、男はふと眉を挑め、ちっと舌打ちした。
「温知知、その気の強さで、俺の愛人になりたいだと？」
言葉が終わるか終わらないかのうちに、男は個室を出て行った。
温慕之は彼の言わんとすることを理解した——。
彼の愛人になりたがる女などいくらでもいる。彼女のような従順でない女は、お気に召さないのだ！
顾砚辞は元いた個室に戻った。
高楼樹は真っ先に、友の整った顔にかすかに数本の指の跡がついていることに気づき、驚いて声を潜めて尋ねた。
「顔、どうした？」
顾砚辞は顔に跡が残るとは思っておらず、別に恥ずかしいとも感じなかった。無表情にでたらめを言う。
「猫に引っ掻かれた」
「その猫、名字は温か？」高楼樹は面白がって笑った。
顾砚辞は彼を横目で睨みつけた。
高楼樹はもっと楽な体勢に座り直し、顾砚辞に近づいて小声でゴシップを続けた。
「お前、温颜のこと、結局どう思ってるんだ？ 遊びだとしても三年だぞ。新鮮味ももう無くなった頃だろう」
個室の中では、御曹司たちがマイクを抱えてがなり立て、酒瓶を抱えてラッパ飲みし、連れの女を抱きしめていちゃついている。
薄暗い照明が顾砚辞の表情を隠していた。
彼は心中でわけもなく苛立ち、重新に葉巻に火をつけた。
新鮮味が無くなった、か。
道理で彼女は離婚を急ぐわけだ！
高楼樹は相手にされず興醒めし、遠くで期待の眼差しを向けていた店のホステスに手招きした。そのホステスはぱっと顔を輝かせて小走りでやってくる。
もう一人、スタイルの良い妖艶な美人がすかさず顾砚辞の隣に座り、彼のたくましい腕に体をすり寄せ、甘ったるい声で媚びた。
「顾社長……」
顾砚辞は横顔を彼女に向け、品定めするような視線を送った。
美人はそれを見て、脈ありだと思ったのだろう。喜んで手を伸ばし、男の方へ触れようとした——。
「失せろ」
顾砚辞の声は極めて冷たかった。
周囲の空気が凍りつき、気圧が下がる。
「顾社長、わ、私は綺麗な身です……」美人の手は途中で固まり、怯えて横に避けようとしたが、諦めきれない。わずかに身をかがめ、誘うように胸の谷間を見せつけた。「私が綺麗じゃないからですか？」
照明が当たり、顾砚辞はすでに紳士の仮面を脱ぎ捨てていた。その眼差しは、その場で人を凌遅刑に処すかのように冷え切っている。
美人はそれ以上何も言えず、困り果てて高楼樹に助けを求める視線を送った。彼に取りなしてもらおうという算段だ。
高楼樹は隣の女を抱きながら、色男らしく、しかし冷ややかに笑い、指先を振った。
「お前じゃ、奴の家の奥さんには遠く及ばない」
「話はどうだった？ 顾砚辞に何もされなかった？」洛条北兎はボックス席で温颜を待っていた。
「別に」温颜は首を振った。
それどころか、彼を平手打ちまでしてしまった。
彼がどんな報復をしてくるか、見当もつかない。
洛条北兎はスマホを取り出し、温颜に一枚の写真を見せた。
「颜颜、この翡翠の数珠、叔母さんのものじゃないか？ 京華オークションハウスの来月の出品リストだ」
写真には帝王緑の数珠が写っていた。純粋な色合いで、市場に出回ることのない稀少品だ。
この帝王緑の数珠は温颜の母方の祖母の形見であり、母の南韻が生前最も気に入っていた装飾品でもあった。
温家は形見を見て故人を偲ぶという名目でそれを手元に置いていたのに、今やそれがオークションハウスに現れたのだ！
温颜は怒りで胸が激しく上下した。
彼女は二階を見上げ、その眼差しには固い決意が宿っていた。
温家と交渉するための切り札を手に入れなければならない！
「北兎、先に帰ってくれる？ 私、もう一度顾砚辞に会いに行く」
個室の扉が再び開かれた。
色白で美しく、气质の優れたロングドレスの女性が入口に立ち、誰かを探しているようだった。
「温颜？」
「なんでまた来たんだ？」
皆が状況を飲み込めないうちに、温颜はすでにソファの中央に座る顾砚辞を見つけていた。
温颜が大股で歩いていく。その目的があまりに明確だったせいか、顾砚辞の隣にいた妖艶な女がすぐに立ち上がり、警戒するように温颜の前に立ちはだかった。
「あなた、何をする気？」
温颜は相手の服装を一瞥した。顔立ちは悪くないが、その目元に伪装された清純さは、どうにも付け焼き刃感が否めない。
温颜は彼女の背後にいる男を指差し、にこやかに言った。
「お姉さん、自分の餌を守る前に、その器が誰のものか確認したらどうかしら」
「誰を犬だって言ってるのよ！」妖艶な女は怒りのあまり、猫なで声を保てなくなった。
高楼樹は隠すこともなく、吹き出して笑った。
返事をしないのが一番なのに、返事をした方が犬だと認めるようなものだ。胸ばかり大きくて頭の足りない愚か者め！
顾砚辞は椅子の背にもたれかかり、その座り姿は気だるげで気品があった。美しい指先で手にしたウィスキーグラスを回しながら、余裕の表情で温颜を見ている。
彼のその態度を見て、何人かの御曹司たちが皮肉を言い始めた。
「おや！ 何の風の吹き回しで温さんがまたいらしたんだ？ まさか見張りに来たとか？」
「正直言って温颜、俺たちは皆、体面を重んじる人間だ。あんたがどうやって砚辞さんと結婚したか、知らない者はいないぜ！」
「温颜、人は足るを知るべきだ。首を突っ込むべきじゃないことには首を突っ込むな」
……
「見張りなんて必要かしら？」温颜は軽やかに笑い、妖艶な女を上から下まで眺めやった。「皆さんは顾社長にこんなレベルの相手しか紹介できないの？ 私にすら敵わないのに、顾社長の心が動くとでも思ってる？」
私にすら敵わない、とはどういう意味か。
顔立ちとスタイルだけなら、温颜は社交界でも指折りだ！
御曹司たちは怒りのあまり、息が止まりそうになった。
温颜は顾砚辞に視線を向けた。
男は酒を一口含み、優雅で気品のある様子で、まるで他人事のように高みの見物を決め込んでいる。妻である彼女を少しも助けるつもりはないようだ。
温颜は腹の底から悪意が湧き上がり、その妖艶な女を押し退け、ティーテーブルを回り込んだ。そして、瞬く間に顾砚辞の膝の上に跨っていた。
雪のように白いサテンのロングドレスが彼女の両脚を完全に覆い隠し、跨る动作によって腰から臀部にかけてのラインがより一層極致に強調され、見る者の血を沸き立たせる。
顾砚辞も、外では常に控えめな温颜が突然こんな行动に出るとは思っておらず、一瞬呆気に取られ、無意識に手を伸ばして彼女の腰を支えた。倒れてしまわないように。
「お前……」
何をする？
顾砚辞が問いかける前に、彼の体は硬直した。
温颜が彼の目の前に顔を寄せ、鼻先が触れ合うほどの距離で、にこやかに目を細めて笑ったのだ。
顾砚辞は無表情だった。
顾砚辞の顔は冷たく沈んでいた。
他の者たちには、温颜が顾砚辞の上に跨っていることしか見えず、他は何も分からなかった。しかし、砚辞さんの顔色が尋常でないことに気づき、皆静まり返り、顔を見合わせて声を出すこともできない。
ただ、温颜の温かく柔らかな笑い声だけが響き、彼女は横目で妖艶な女を見て、甘えるように評した。
「だから言ったでしょう、彼女じゃダメだって！」
妖艶な女は怒りで顔を真っ赤にし、先ほどなぜ勇気を出して突っ込まなかったのかと悔しがるばかりだった。
顾砚辞は低く「クソッ」と罵った。その声はすでに、気づかれにくいほどにかすれている。彼は冷たく温颜を叱りつけた。
「下りろ！」
温颜はふくらはぎを少し上げ、自分がハイヒールを履いていることを意識すると、駄々をこねた。
「足が痛いの」
そして再び声を潜め、顾砚辞の耳元に顔を寄せて囁くように笑った。
「顾社長、そんな状態じゃ……私で隠してあげなくてもいいのかしら？」
顾砚辞は他人に気づかれたくなかったため、彼女の手を掴むことはしなかった。
男の喉仏が動き、その長身が不意に立ち上がると、脚を動かして外へと向かった。
温颜は驚いて悲鳴を上げ、両手で彼の首にしがみついた。
「きゃあ——顾砚辞！」
