第5章:私はどこにいるの
少女／サラ視点
意識が戻りつつあったが、全身が痛かった。足が動かせない。目は腫れ上がって開かなかった。最後に覚えているのは、大男がドアを蝶番からもぎ取る光景だ。ここはどこ？ 機械のビープ音が聞こえる。それは私の心臓の鼓動に合わせて、どんどん大きく、速くなっていく。ようやく気がついた。病院だ。でも、どうしてここに？ 機械の音はますます速くなる。やっとの思いで目を開けたが、ほんのわずかしか開かなかった。
その時、ドアが勢いよく開き、白衣の男が駆け込んできた。私は悲鳴を上げた。すると、もう一人男が入ってきた。二人目の男がタンクトップにショートパンツ姿なのが、かろうじて見て取れる。私は過呼吸に陥り始めた。胸を押さえ、息を切らし続ける。ふと見ると、彼が注射器に手を伸ばすのが見えた。透明な液体でそれを満たし、私の点滴に入れる。視界に点がちらつき、だんだんと薄れていく。心臓の鼓動は落ち着き始め、呼吸も静かになっていった。
「おやすみ、俺の小さなメイト」誰かの声が聞こえた。そして私は悪夢を見始めた。
「私じゃない」
彼はなくなった昼食のことで皆を問い詰めている。私はもう一度繰り返す。
「絶対に私じゃないってば」
すると彼は私の顔を平手打ちした。
「この泥棒め、思い知らせてやる」
彼は私のシャツを切り裂き、自分のベッドに投げつけた。やめてと彼に懇願し始める。
「やめて、お願いだから」
彼は私を殴りつけ、叫んだ。
「うるせえ、この売女が！」
そして私の喉を掴んだ。私は彼に抵抗し、喉からその手を引き剥がそうと爪を立てる。私は悲鳴を上げて、目を覚ました。また、あのタンクトップとショートパンツの男がベッドのそばに座っている。その緑色の瞳が私をじっと見つめている。
「大丈夫だよ、小さなメイト。俺がここにいる」
彼が私の方へ動こうとしたので、私は悲鳴を上げた。彼はその場で動きを止めた。ただ私を見つめている。
「俺はレイだ、俺のお姫様」
お姫様？ どういう意味？ 彼はとてもゆっくりと私の方へ近づき始めた。彼から逃げようとするが、両足はギプスで固められていて、ほとんど動けない。再びパニックに陥り始める。すると彼は叫んだ。
「バーナード先生！」
息も絶え絶えになる。そして、再び全てが真っ暗になった。次に目を覚ました時も、タンクトップの男はまだそこにいた。隅の椅子で、シャツを脱いで眠っている。この男は誰？ なぜ私をお姫様と呼ぶの？ どうして私はここにいるの？
私は呼吸を整え、冷静でいようと努めた。ここで目覚める前の最後の記憶は、ローランドが地下牢で私を拷問していて、椅子の男が入ってきて私の手首から鎖を引きちぎったことだ。意識を失う前、「メイト」という言葉を聞いた気がする。彼が私のメイトのはずがない。だとしたら、彼の匂いに気づいていたはずだ。私はレイと名乗るこの男をただ見つめていた。彼は茶色い髪で、髭が数日分伸びている。胸には谷のタトゥーがあり、いくつもの戦いをくぐり抜けてきたことがわかる。
腹部に傷跡が一つ、左の胸筋に一つ、そして背中の方まで続いているであろう傷がいくつかある。巨大な上腕二頭筋を持ち、右の前腕には交差した剣を骨に見立てた髑髏のタトゥーがある。彼は日に焼けている。外で多くの時間を過ごしているに違いない。彼を起こさないように、動こうとしてみたが、やはり腕も足もほとんど持ち上げることができなかった。点滴の袋が吊り下げられ、その管が私の腕に繋がっている。袋に何が入っているのか気になって、読んでみようとした。判読できたのは「ナトリウム」という単語だけ。残りの文字はぼやけている。視界はぼやけ、目はほとんど腫れ上がって塞がっている。ほとんど何も見えない。負った怪我のせいだ。
数ヶ月前、病院で何度か手伝いをしたことがあったので、機械が何のためのもので、どういう役割なのかは見当がついた。だから機械は怖くなかった。私が恐れているのは、椅子に座っているこの男と、なぜ私がここにいるのかということだ。もしこれが新しい罰の形なら、今後はそれを避けるためなら何でもするつもりだ。私が動揺し始めるといつも、医者が駆け込んできて点滴に何かを注射し、私は眠りに落ちる。それは夢を見ない眠りで、とてもありがたい。手荒く起こされたり、頭に水をかけられたりすることもない。ストレッチをしようとして、痛みに悲鳴を上げると、男が飛び起きた。
「どうした？」
ベッドサイドに駆け寄りながら彼が言う。再び悲鳴を上げると、彼は立ち止まろうとしてつまずき、私の真上に倒れ込んできた。私は苦痛に叫んだ。医者がまた駆け込んできて、あの注射器を掴み、私を眠らせようとする。私は点滴を腕から引き抜き、血が腕を伝って流れ落ちた。目がくらみ、気を失いそうになった。そして、また悪夢を見る。ローランドがまた私を襲い、犯している。
「やめて、痛い」
「お前はこれが好きなんだろ」
「じっとしてろ、そうすりゃ痛くねえよ、このクソ女が」
私は悲鳴を上げて目を覚ました。またあの男が飛び起きたが、今度は私の方へ駆け寄ってはこなかった。
「大丈夫だ、お姫様。もう安全だよ。誰も君を傷つけたりしない」
私はただそこに座って震えていた。これも何かのゲームなの？ なぜこの男は私をお姫様と呼び続けるの？ 彼は医者を呼んだ。でも今度は、医者は注射器に手を伸ばさなかった。代わりに折り畳み椅子に座り、私に話しかけ始めた。
「こんにちは、サラ姫。私の名前はバーナード先生です。あなたは数日前、ホワイトリバーの一族から救出されました」
そこで彼は言葉を切り、ただ座っていた。返事を待っているのだと思う。言葉を紡ごうとするが、口がうまく動かない。どうしちゃったんだろう？ なぜ口が動かないの？ またパニックに陥り始める。タンクトップの男が言った。
「大丈夫だよ、お嬢さん」
彼がベッドに歩み寄ってきたことにさえ気づかなかったが、彼は私の手をさすっていた。私はただ見上げて、彼の瞳を見つめ始めた。なぜか目を離せない何かがある。不思議なことに、それをとても心地よく感じた。今度の彼の声は、心を落ち着かせるような、低く、心地よい響きだった。その時、頭の中で静かな声が聞こえた。「メイト」。こんなに近くにいて、手をさすられていると、すぐに落ち着き始めた。もう眠い。また、かろうじて目を開けているのがやっとだ。
「大丈夫だよ、お嬢さん」
彼の存在はとても心地よく、全身の力が抜けていく。あまりにリラックスして、まぶたが重くなり、眠りに落ちていくのを感じた。
