第2章 洋子はあなたと違う
石川明美は振り返り、新垣洋子が手に持っているピンクの箱を見ました。
「明美姉さん、このお菓子をあげるわ」と、大らかに扉を開けて入ってきた新垣洋子。「これは若い人たちの間で一番好きなお菓子なのよ」と、特に若い人という言葉を強調して言いました。
石川明美はゆっくりと口を潤しました。せっかく職場で十数年も過ごしている自分が、新垣洋子のちょっとした心遣いには気づかないわけにはいかないと思いました。
「親切な気持ち、ありがとう。でも私は甘いものが好きじゃないの」
「誰が甘いものが嫌いなんて言うの？マカロンすら食べたことがないのかしら？そうね、南郊区出身のお姉さんには、高級なお菓子を見たことがないのも当然ね」
石川明美は本来彼女には関わりたくなかったが、田中尋の関係で彼女を怒らせることも得策ではないと思いました。しかし、彼女は一歩一歩踏み込んできました。
「マカロンはイタリア発祥のお菓子です。本当に好きなら、ピエール・マルコリーニのものを試してみてはどうですか」
新垣洋子は石川明美がマカロンについて知識を持っていることに驚き、少し恥ずかしそうにしました。
石川明美は新垣洋子が静かになったのを見て、落ち着いて言いました。「この時間を使って、仕事に集中しましょう」
そして、提出された各支社の今月の業務タスクリストを印刷したものを取り出しました。
「これらのリストの完了状況は会社の共通メールボックスにあります。それらをまとめてください」
紙のリストもあり、電子版もあるので、表を作成して記入すれば問題ありません。これは石川明美が持っている中で最も簡単で技術的な要素のない仕事でした。
新垣洋子は渡されたA4用紙をめくりました。
「明美姉さん、次はどうすればいいですか？」
石川明美は困惑しましたが、再度丁寧に説明しました。それでも新垣洋子はまだ戸惑っていました。石川明美は諦めることにしました。
「もういいわ、これは来週の田中社長のスケジュール表だ。もう手配は済んでいるから、航空会社とホテルと調整して」
これは考える必要のない、口があればできる仕事です。これもできないなら、本当に言葉がありません。
予想していた1時間で終わるはずの仕事が午後まで引き延ばされ、新垣洋子はまだ終わっていませんでした。
石川明美は我慢強く新垣洋子を探しに行きましたが、オフィスロビーで修身のスーツを着た田中社長がくつろいで座っているのを見ました。
「やっぱり田中お兄さんはすごいわ、あっという間に手配してしまう」
石川明美は苦笑いしました。もし社長が自分で航空会社とホテルを手配するなら、彼らアシスタントたちはどれだけ幸せだろうか。もし田中尋がいつものように振る舞うなら、次の瞬間、新垣洋子は非難されることになるだろう。
自分の前には、4人の秘書が田中尋に追い出されたが、自分は慎重に仕事をして、徐々に社長アシスタントに昇進してきた。自分だけがその苦労を知っている。
「あなたは新しく来たばかりだから、わからないことがあれば、石川明美にたくさん聞いてみて」
田中尋が言った言葉に、石川明美は驚きました。かつて、自分が電話を間違えただけで、1秒でも遅れると非難され、今では仕事が丁寧で完璧であるだけでなく、会社全体で石川明美に専門性を疑問視する人はいない。
「私も聞きたいけど、明美姉さんはいつも私を無視するの。今日は私が好きなマカロンを持ってきたのに、高級ブランドのお菓子が食べられないと嘲笑されてしまった...」
「ふん、悪者が先に訴える！」石川明美は笑いながら、興味を失いました。
自分のオフィスに戻り、石川明美は各支社から提出されたリストの進捗状況を開きました。集中して仕事に取り組もうとした矢先、馴染みのある高身長で非常に魅力的な姿が目に入りました。
「どうした、教えたくないのか？」
資料に没頭していた石川明美は驚きました。さっきまでロビーにいたのに、一瞬でここに来ている。石川明美は顔を上げ、田中尋の真っ黒な顔を見ました。
石川明美は急いで立ち上がり、穏やかな口調で言いました。「私はオフィスの全員に平等に接しています」
田中尋は石川明美の公式な返答に眉をひそめ、机に指を軽く叩きました。
動きは小さかったが、これまでの田中尋のことをよく知る石川明美にとって、今回は怒っているとわかりました。
しまった、屋根の下では頭を下げざるを得ない。
「私はちゃんと教えるよ...」石川明美は説明しようとしました。
田中尋は何も言わず、ただ石川明美を見つめ、その鋭い目は心を見透かすかのようでした。
「石川明美、私には特に適当だと思っているのか？」田中尋の声は低く力強く、それぞれの言葉が石川明美の心に重い一撃を与えるかのようでした。
石川明美は顔を上げ、田中尋の冷たい視線に向き合いました。彼女は心の中で緊張しましたが、自制心を保とうと努め、淡々と言いました。「田中社長、あなたの要求に従って彼女を世話していますが、ただ...」
「ただ何だ？」田中尋は彼女の言葉を遮り、その口調には疑いの余地がありませんでした。
「ただ、私の配置に不満があると思います！」石川明美の表情が微妙に変わり、田中尋が直接言及するとは思っていませんでした。彼女は頭を下げ、田中尋の目を避け、複雑な感情が湧き上がりました。
不満がある、彼女にはどんな権利があるのか、どんな身分で、秘書？愛人？それとも...
石川明美は黙って頭を下げ、衣服の端をしっかりと握りしめました。
田中尋は石川明美にゆっくりと近づき、強力な気配と圧迫感を放っていました。
石川明美は思わず後ずさりし、二人の距離が拳一つ分しかないところで、田中尋が身をかがめて低い声で言いました。「洋子とは違う」
石川明美の心は谷底に落ち、自分の感情を抑えようとしました。
「わかっています」石川明美は苦笑しました。
田中尋はさらに何かを思い出し、足を止め、命令口調で言いました。
「今晩、姉の婚約パーティーがある。贈り物を選んで持って行け」
「それ、ちょっと適切じゃないですよ...」婚約パーティーと聞くと、田中尋のお母さんである山田清香が出席するだろうと思うと、石川明美は内心で怯えました。
「石川秘書、あなたの立場に注意してください！」
田中尋は石川明美の秘書の立場を強調し、彼女に婚約パーティーに行くよう命じました。石川明美は、年前に地元の富豪が予約していたカルティエのマルチェロバッグの限定版を選びましたが、そのバッグはその富豪がビジネス上で田中グループの一部門と対立し、資金繋がりが断たれたため、立ち往生していました。
石川明美は贈り物を持って婚約パーティーに到着すると、既に多くのゲストが集まっていました。中央で笑い声が響く中年女性がいて、華やかなシルクのドレスを着て、やや太っており、高価な黒真珠のネックレスを身につけ、顔は赤らんでいました。それが田中尋の母である山田清香でしかなかった。
この時の石川明美は、山田清香に自分を見られないことを願いました。そうすれば贈り物を置いて逃げ出すことができるだろう。なぜ逃げる必要があるのか？それは山田清香との毎回の対面で、彼女がいつも皮肉を言うからです。
石川明美は焦って田中尋の姉の姿を探しましたが、振り返ると山田清香と目が合いました。
山田清香は一瞥し、嫌悪の表情を浮かべました。
「人はね、自覚があるのが大事よ。今の女性は自重が足りないわ。この醜いアヒルが白鳥になるなんてあり得ないわ。うちの田中渚のように品行方正で優雅な女性はもっと少なくなったわね」
石川明美は興味を持ちませんでしたが、この一連の出来事は避けられないと理解しました。そのため、勇気を出して前に進みました。
「田中お母さん、こんにちは。これは田中社長が特別にお嬢様に贈る婚約祝いです。お嬢様は今どこにいますか？」
石川明美の言葉が終わる前に、田中渚が人々の中から歩いてきました。
「誰が来たかしら、弟のアシスタントね。来たら、気楽に見て回って。緊張しないで、おそらくあなたは一生このような高級レストランに来る機会はないわよ！」
石川明美は反論せず、ただ静かに限定版のバッグを手渡しました。
「あら、これは前に話した、私が手に入れられなかったあのバッグね！」
バッグを受け取ると、雰囲気は少し和らぎました。石川明美は去ろうと思いましたが、馴染みのある声が聞こえてきました。
「田中姉さん、来たよ！」
