第7章 綾部栞、自分の立場を忘れるな
綾部栞の瞳に、ふっと理解できない色が走った。顔を上げ、伊沢赤司を見つめる。
だが伊沢赤司は、理由も分からないまま口元だけをわずかに歪めたかと思うと、次の瞬間には手を放していた。
綾部栞は戸惑いながら、そっと自分の手を引っ込める。
その横で、宮本西衛の目つきがわずかに沈んだ。箸を握る手に血管が浮き、青筋が立つ。それでも感情を抑え込み、柔らかな表情のまま綾部栞に料理を取り分ける。
綾部栞はその変化に気づかず、小さく頭を下げた。
「ありがとうございます」
食事の席で、宮本西衛は終始、守護騎士のように立ち回った。明日も手術がある綾部栞は酒を飲めない。だから彼は、勧められる杯を片っ端から引き受け、彼女の前に盾のように立った。
宴が終わる頃には、宮本西衛の足取りにははっきりと酔いが滲んでいた。
席を立つと、誰かが宮本西衛の肩をぽんと叩き、綾部栞に向かってからかうように言う。
「宮本さん、綾部嬢のこと大事にしすぎですよ。綾部嬢も戻ったら、宮本さんをしっかり看病してあげてくださいね」
綾部栞は耳まで熱くなり、困ったように目を泳がせた。
その瞬間、宮本西衛が身体を彼女のほうへ寄せる。彼は手を伸ばし、彼女の椅子の背に腕を預けた。距離が近い。息がかかるほどの親密さが、空気を曖昧に濁らせる。
「心配しなくていいですよ。栞は大人しくて優しいから、俺のこともちゃんと面倒見てくれる」
伊沢赤司の整った顔に、冷えた膜が張る。黒い瞳が沈み、ゆっくり椅子から立ち上がった。
綾部栞を一瞥。
鼻で笑うように小さく息を吐き捨て、そのまま踵を返して出ていった。
綾部栞は呆然としたまま、なぜ機嫌を損ねたのかも分からない。
今夜、宮本西衛は何度も自分の代わりに酒を引き受けてくれた。綾部栞の胸には、ありがたさが残っていた。
もともと接待の席は得意じゃない。しかも途中、伊沢赤司に掻き乱されかけた。宮本西衛が支えてくれなければ、さっきの席では緊張で声すら出なかったかもしれない。
「西衛……立てる？」
綾部栞は腰を落として様子をうかがう。宮本西衛の視線はとろんと揺れ、すでに酔いが深い。
彼女は彼の腕を自分の肩に回し、椅子から引き起こした。腰に腕を回して力加減を調整しながら、よろよろと外へ向かって歩き出す。
その様子を、車内から伊沢赤司が見ていた。
綾部栞の手が宮本西衛の腰を抱え、二人がふらつきながら出てくる。伊沢赤司の目が一気に冷え、闇が落ちる。
運転席の坂東補佐は、周囲の気圧が下がるのを肌で感じた。ホテルの出入口をちらりと見て、喉を鳴らしてから恐る恐る口を開く。
「伊沢社長……奥様のお手伝いに行ってまいります」
伊沢赤司は窓の外から視線を引き剥がすと、無表情のまま何も答えない。
だが坂東補佐は、長年の経験で察していた。彼は車を降り、足早に綾部栞のほうへ向かう。
「奥様。私が……お預かりします」
綾部栞は、先ほどまで四時間以上の手術をしていた。疲労は限界で、酔った宮本西衛を支えるのは正直きつい。坂東補佐が来てくれたのを見るや、すぐに宮本西衛を託し、手を挙げてタクシーを止めた。
坂東補佐は宮本西衛を後部座席へ寝かせる。
綾部栞は助手席のドアを開けて乗り込み、坂東補佐へ短く礼を言うと、運転手に告げた。
「四季ホテルまでお願いします」
坂東補佐は、本当は言うべきだった。伊沢赤司が車の中で待っている、と。
だが、綾部栞はそのままタクシーで宮本西衛と一緒に走り去ってしまった。
坂東補佐は気まずそうに振り返る。少し離れた場所に停まる高級車――その後部座席から、自分を殺しかねない視線が突き刺さってくるのを感じた。
四季ホテル。
綾部栞は宮本西衛をタクシーから引きずるように降ろし、ふらつく身体を支えながらロビーへ入った。途中、宮本西衛は堪えきれず、とうとう吐いた。
その匂いに、妊娠初期の綾部栞の胃も反応する。
「……っ」
こみ上げる吐き気。喉がひゅっと鳴り、彼女も思わずえづいた。
四季ホテルは宮本家の運営する施設だった。責任者が駆け寄り、泥酔の宮本西衛を見るなり顔色を変える。
「すぐお部屋へ」
宮本西衛は手早く部屋へ運ばれた。
責任者は、綾部栞の服に吐しゃ物が広がっているのを見て、すぐフロントへ指示を飛ばす。
「綾部様にお着替えを。別室をご用意して、洗っていただいてください」
綾部栞は案内され、洗い流して着替えた。だが、清潔な服に替えても、吐き気は収まらない。えづいて、えづいて、胸の奥にあの匂いが居座っているようだった。
責任者が心配そうに声をかける。
「綾部嬢、今夜はこちらでお休みになっては……空いているスイートもございます」
綾部栞は首を振り、二度ほど小さくえづいてから、丁寧に断った。
「明日も仕事なので。それに、家に患者さんの資料を置いてきていて……」
そう言って、彼女はホテルを出る。
夜風が頬を撫で、胃のむかつきがようやく少しだけ引いていく。
運転席の坂東補佐は、後ろを窺うようにルームミラーを見た。
後部座席の伊沢赤司は、氷の刃みたいな目で綾部栞のほうを見ている。表情は、今にも滴り落ちそうなほど重い。
坂東補佐は息を呑み、声も出せない。
綾部栞が宮本西衛とホテルへ入ってから四十分。しかも出てきた綾部栞は着替え、髪が濡れている――まるでシャワーを浴びた直後のようだった。
大人なら誰でも、そこから連想するものがある。
「……走れ」
伊沢赤司が低く命じる。
坂東補佐は反射的に頷き、すぐエンジンをかけた。車は闇を切り裂くように走り去る。
綾部栞がタクシーを捕まえたのは、十分以上待ってからだった。
帰宅した頃には、すでに0時を回っている。
玄関を上がり、リビングへ足を踏み入れる。靴を替えた、その瞬間――冷えきった美貌が視界に入った。
伊沢赤司。
綾部栞は立ち尽くす。まさか、家にいるなんて。
先月のあの一件以来、伊沢赤司はここへ足を踏み入れようとしなかった。あの日、彼が彼女を送り届けた時でさえ、玄関を越えなかったのに。
伊沢赤司の鋭い視線が、彼女の全身をなぞる。玄関先に立つ綾部栞は、驚きで血の気が薄い。その様子が気に食わないのか、男の顔がさらに暗くなる。
「こっちへ来い」
感情のない声音。拒めない命令だけが乗っていた。
綾部栞は唇を目立たぬよう噛み、ゆっくり歩み寄る。
「何か……」あるの？
最後まで言い切る前に、男の声が落ちる。凍てつく風のように鋭い。
「服を脱げ」
綾部栞の身体が、わずかに震えた。意味が分からず見つめ返し――そして、伊沢赤司の疑念に気づいた瞬間、表情が固まる。
「……私と宮本西衛を疑ってるの？」
横に控えていた林田が慌てて口を挟む。
「若様、きっと何かの誤解でございます。奥様はそのような――」
「黙れ」
伊沢赤司が遮る。
再び、冷えた声。
「服を脱げ」
怒気が、わずかに滲む。
綾部栞は唇を強く噛み、視線を落とした。淡々と、ボタンを外していく。指先は冷たい。
林田が青ざめて、綾部栞の手を掴む。
「奥様、やめてください……」
綾部栞はその手をそっと押し戻した。
「林田さん、大丈夫。女同士だもの。私は平気です」
そう言って、シャツを脱ぐ。
林田は耐えきれず、顔を背けた。
白い肌が空気に晒されても、伊沢赤司は止めない。
綾部栞は背中に手を回し、さらに留め具に指をかけた。
伊沢赤司は、冷えた顔のまま彼女を見つめていた。潔白を示すように、意地だけで立っているその姿が――なぜか癇に障る。
次の瞬間、男が乱暴に立ち上がる。
がしっと衣架からスーツの上着を掴み取り、綾部栞の肩に叩きつけるように包み込んだ。
陰鬱で冷たい視線。刃のような警告。
「綾部栞――自分の立場を忘れるな」
