第5章 この男は誰だ

行き先がバレたと悟ると、諏訪詩織はもう隠れるのをやめた。

一歩前に出て、病床の女を見据える。瞳は氷のように冷たい。

「自分でもわかってるんだ。あなた、陽の当たる場所に立てないって」

「尾行してた」なんて口にする時点で、どれほど恥知らずで、どれほど人目を避ける立場か――本人がいちばん理解しているということだ。

林田美月の表情がわずかに固まる。短い気まずさののち、腹の子を思い出したのか、そこに妙な自信が宿った。

「見えないところで生きてようが、何よ」

林田美月は顎を上げ、昨日のへりくだった様子など跡形もない。言葉に毒が滲む。

「あなたみたいに子どもも産めないより、よっぽどマシ」

そして、勝ち誇ったように言い放った。

「私が産めば、この子は長谷川家の跡取り。長谷川家の人だって、必ず認めるわ」

立場なんて、後からいくらでも手に入る。

子どもさえ産めば、立場は自分のもの。長谷川家が血を外に流すはずがない――そう踏んでいる。

「どこまで厚かましいんだよ」

牧野徹が怒りを噛み殺せず吐き捨てる。

「浮気相手のくせに、よくそこまで堂々とできるな！」

その声で、林田美月はようやく詩織が一人ではないことに気づいた。

スーツ姿の男に視線を走らせ、瞳がふっと揺れる。次の瞬間、口元だけで笑った。

「へえ……諏訪詩織。私を罵る資格、あなたにある？」

含みのある声。

「自分だって男といちゃついてるじゃない。遥斗は知ってるの？」

「くだらないことを言うな」

牧野徹は眉を寄せる。

「俺と詩織は何もない。友達だ」

林田美月は鼻で笑い、手で口元を押さえて冷たく言った。

「清いだとか清くないだとか、私にはどうでもいいの」

視線だけで詩織を刺す。

「次を見つけるなんて、やるじゃない。さっさと離婚すれば？」

さらに追い打ちをかけるように立ち上がり、腹を撫でた。

挑発の色が濃くなる。

「見たでしょ。遥斗はこの子を産ませるつもりよ」

にやりと笑う。

「あなたのこと、愛してない。少なくとも――そこまでじゃない」

牧野徹が思わず詩織の顔色を見る。

体調が悪いのに、わざと刺してくる。

けれど詩織は崩れなかった。

怒りはある。だが、こんな女に笑われる筋合いはない。

詩織は眉を軽く上げ、林田美月の腹を一瞥する。口調はあくまで淡々。だからこそ残酷だった。

「いいじゃない」

薄く笑う。

「私の夫の子を、誰かが産んでくれるなんて。私は苦しまなくて済むし、子どもも手に入る。むしろお礼を言うべき？」

林田美月の顔が引きつる。

「……頭おかしいの？　この子は私のよ！」

「あなたの？」

詩織は冷笑した。

「あなた、長谷川遥斗の何なの。産む資格があるとでも思ってる？」

「……っ」

詩織は遮るように言葉を重ねる。静かで、はっきりしていた。

「長谷川家が、自分たちの血を外に流すと思う？」

「私が『寛大』に受け入れると言えば、長谷川家はこの子に、私を母親だって認めさせる」

「信じない？」

林田美月の瞳孔が縮む。指先が肉に食い込んだ。

その通りだ。離婚さえしなければ。詩織がその気になれば――子どもは奪われる。

「……そんなの、嫌！」

唇を噛み、弱々しく叫ぶ。

「子どもは私の！」

詩織はその動揺を見逃さず、肩をすくめた。

「あなたが遥斗とどういう関係でもいい」

声は凪いでいる。

「長谷川夫人の席が、私のものである限りはね」

その瞬間、背後に大きな影が落ちた。

林田美月は一瞬で可哀想な妊婦の顔へ戻る。目尻を赤くし、震える声で呼んだ。

「遥斗……」

詩織の背筋が強張る。振り返ると、そこに立っていたのは長谷川遥斗。

彼女は唇を結び、あえて何も言わなかった。

こんな場面で先に口を開いたほうが、負ける。

説明するべきなのは――彼のほうだ。

牧野徹は林田美月の露骨な芝居を見て、吐き気をこらえるように眉をひそめた。

そして咄嗟に詩織の前へ立ち、長谷川遥斗を牽制する。

詩織の「気にしない」という言葉だけでも遥斗の胸はざらついていた。

そこへ、見知らぬ男が割り込む。遥斗の目が一気に冷える。

男越しに詩織を見据え、低い声で問い詰めた。

「どうしてここにいる」

「俺を尾行したのか？」

――違うだろ。

まずは林田美月の腹の子を、説明しろ。

詩織は胸の奥で嗤い、冷たく言い返した。

「遥斗。説明すべきじゃない？」

「林田美月のこと。あなた、私を騙した」

林田美月が待ってましたとばかりに声を甘くする。

「遥斗、彼女が尾行してきたの」

「あなたが出た瞬間に現れて……それに、子どもを諦めろって――」

「黙れ」

遥斗が鋭く遮る。

林田美月が言葉を呑み、肩をすくめた。

遥斗は視線を詩織へ戻す。

「今の話、本当か？」

「言ってない」

詩織は淡々と否定する。

「子どもを産むななんて、一度も」

遥斗は本当のところ詩織を疑っていない。さっきのやり取りも多少は聞こえていたはずだ。

彼女の「寛大さ」に安心して然るべきなのに――胸の奥に、理由のわからない苛立ちが膨らむ。

詩織は目を逸らさず言った。

「それより、あなたが説明して」

「誤解だと言うなら、今ここで」

遥斗の瞳が沈む。

「……誤解だ。あとで全部話す」

「今、聞きたい」

詩織はわざと目を赤くし、震える声を作った。

それを見て遥斗の表情が緩み、彼は一歩詰めて手を伸ばす。

「林田美月は精神的に不安定なんだ」

「ひとりで何か起こされたら困るから、付き添っただけだ。信じろ」

あまりにお粗末な言い訳。

詩織は一歩退き、その手を避けた。

その拒絶が、遥斗の神経を逆撫でした。

「詩織……」

遥斗が再び手を伸ばした瞬間、牧野徹がその前に出る。

「嫌がってるのがわからないのか」

遥斗の目がさらに冷たくなる。声には露骨な不機嫌が混ざった。

「お前、誰だ。関係ないだろ」

牧野徹は退かない。

「詩織のことは、俺に関係ある」

遥斗のこめかみがぴくりと動く。

黒い顔で詩織を見て、低い声で吐き捨てた。

「詩織……こいつは誰だ？」