第8章 冤罪を着せられる

知夏の真っ赤な目と向き合った瞬間、九条司の胸の奥が、石で殴られたみたいに痛んだ。

子どもは自分の子じゃない。――そう言いたい。けれど、何がどうなっているのか、九条司自身にも分からない。

清水環奈が唐突に「子ども」と口にした、その刹那。頭の中が真っ白になった。

黙り込む男を前に、九条知夏は喉元までせり上がる鉄の味を呑み込み、下唇を噛みしめた。その瞳は、怒りで真っ赤に染まっている。

「九条司！　答えて……環奈のお腹の子、あなたの子なの？」

ほとんど壊れた声で叫ぶ。

「言ってよ！」

「俺は――」九条司が口を開きかけた。

「司、痛い――」環奈が呻き、目を閉じたまま彼の腕の中で崩れ落ち...