第4章 誰も気に留めない
マンションへ戻って迎えた最初の夜、林田柊はようやくすべての警戒をほどいた。
誰かを待つ焦りもない。失うことを恐れて心をすり減らす苦しさもない。
額の傷はまだじくじくと痛み、胸の奥の鈍い痛みも消えてはいなかった。
それでも、あの氷みたいに冷えきった屋敷にいるよりは、ずっとましだった。
少なくとも今夜は、穏やかに目を閉じられる。
翌朝。
カーテンの隙間から差し込んだ陽射しにまぶたをくすぐられ、柊はゆっくり目を開けた。
見慣れない天井をぼんやり見上げ、一瞬だけ、自分がどこにいるのかわからなくなる。
手探りでスマホを取る。
画面は、驚くほどきれいだった。
着信はゼロ。
未読メッセージも、一件もない。
白鳥空弥からの連絡はなかった。
北斗からも。
まるで自分という人間が、あの家から消えてしまっても、誰ひとり気にも留めないみたいに。
――それでいい。
林田柊はかすかに口元を歪め、布団をはねのけて起き上がった。
身支度を済ませたあと、自分のためだけに簡単な麺を茹でた。
湯気の立つどんぶりをテーブルに運んだ、そのとき。
スマホが新着メールを告げる。
曾我教授からだった。
本文には、暗号化された圧縮ファイルが添付されている。
――柊くん、これはプロジェクト初期段階の研究資料だ。先に目を通しておいてくれ。わからないことがあれば、いつでも聞きなさい。
その一文を見た瞬間、柊の目がぱっと明るくなった。
結局、その麺は冷めきるまで放っておかれた。
ひと口も手をつけないまま。
それからの数日、林田柊は完全に資料の海へ沈み込んだ。
時間の感覚も忘れ、ほかの何もかもを頭の外へ追いやって、ひたすら文書を読み込む。
その間、白鳥家の人間からは誰ひとり連絡してこなかった。
林田柊は、まるであちらの世界から丸ごと忘れ去られたようだった。
一週間後。
整理した内容を曾我教授へ送り返し、柊はようやく外へ出る気になった。
気分転換も兼ねて、それから離婚協議書の件も片づけてしまいたかった。
あらかじめ周防弁護士と約束を取り、カフェで会うことになっている。
できるだけ早く話をまとめて、帝都へ向かう準備に支障を出したくなかった。
「林田様」
周防は書類を差し出しながら言った。
「ご希望どおりの内容でまとめてあります。ただ、財産分与については本当によろしいのですか。何も受け取らずに出られると。法律上は、夫婦共有財産の半分を請求できます。かなりの額になりますよ」
「結構です」
林田柊は首を横に振る。声は静かだった。
「自分のものだけで充分です」
白鳥空弥との結婚は、もともと自分が望んで押し通したものだ。
最後の最後まで金のことで揉めて、みっともなく終わりたくはなかった。
「承知しました」
周防はうなずき、それ以上は踏み込まない。
「この協議書は、白鳥さんが署名すればその時点で効力が生じます。もし署名を拒否された場合は、訴訟に移るしかありません」
「わかりました。ありがとうございます、周防先生」
「いえ」
カフェを出たとき、胸の奥にのしかかっていた大きな石が、ひとつ下りたような気がした。
そのまま柊は、あてもなくショッピングモールを歩いた。
新しい服でも買おうか――そんな気まぐれだった。
過去ときっぱり縁を切るための、小さな儀式みたいに。
レディースショップへ足を踏み入れた、その瞬間。
見覚えのある姿が視界に飛び込んできた。
少し離れた休憩スペースで、相馬祈がひとりの男ともみ合っている。
顔にはあからさまな苛立ちが浮かんでいた。
「だから、どうしたいのよ。もう終わったって言ってるでしょ！」
声は抑えているのに、いらだちだけは隠しきれていない。
男は白鳥空弥よりずいぶん若く見えた。
相馬祈の手首をつかんだまま、品のない笑みを浮かべる。
「終わった？ 相馬祈、おまえ俺を何だと思ってんだよ。都合いいときはハニーって呼んどいて、金持ち見つけたら用済みか？」
「何言ってるのよ！」
相馬祈の顔色が変わる。
慌ててあたりを見回し――そこで、林田柊と目が合った。
その瞬間、相馬祈の表情がぴたりと凍る。
次いで男の手を乱暴に振りほどき、早足で柊のほうへやって来た。
「柊さん？」
みるみるうちに顔つきが変わる。
今にも泣き出しそうな、いじらしい顔。
「どうしてこんなところに？ 空弥、あなたのことずっと捜してるのよ。もう気が気じゃないみたいで……」
あまりに鮮やかな変わり身に、柊はむしろ笑いそうになった。
「そう」
淡々と返す。
「私はそんな話、ひとつも知らないけれど」
相馬祈は一瞬、言葉に詰まった。
だがすぐに、柊が手にしている弁護士事務所の封筒に目を留める。
その視線がすっと変わった。
「柊さん、つらい気持ちはわかるわ。でも、家出なんて子どもっぽい真似はやめたほうがいいんじゃない？」
口調にはあからさまな優越感がにじむ。
「空弥は仕事で忙しいの。少しは分別を持って、これ以上あの人の足を引っ張らないであげて」
まるで家の女主人が、聞き分けのない子どもに言い聞かせるような口ぶりだった。
「足を引っ張る？」
林田柊は笑った。
一歩、前へ出る。
そのまま相馬祈の目をまっすぐ見据えた。
「相馬さん、ひとつお忘れのようだけど」
声は冷えていた。
「白鳥空弥の妻は、私よ。あなたに私の振る舞いをとやかく言われる筋合いはないわ」
相馬祈の顔から、さっと血の気が引いた。
「な……何を勝手なこと……！」
「勝手かどうかは、自分がいちばんよくわかってるでしょ」
柊の視線は彼女を越え、その先にいる男へと流れる。
「それに相馬さんも、なかなかお忙しそうね。白鳥空弥をつなぎ止めながら、別の男とも揉めてるなんて」
「あなた……！」
相馬祈はわなわなと震えた。
いつも従順で押せば引くと思っていた林田柊が、こんなふうに切り返してくるなど想像もしていなかったのだろう。
「まずはご自分の火の粉を払ったら？」
柊は冷ややかに言い放つ。
「欲張りすぎて、最後に何もかも失うほうが、よほど惨めだもの」
「何様のつもりよ！」
ついに相馬祈は完全に逆上した。
張りつけたような弱々しい仮面は剥がれ落ち、目を吊り上げたまま手を振り上げる。
そのまま柊の頬を打とうとした――。
だが、その手首は空中でぴたりと止められた。
「おっと、何してるの？」
明るく、どこか人を食ったような女の声が響く。
「こんな人前で平気で手を上げる気？」
柊が振り返る。
そこに立っていたのは、小寺清だった。
いつの間に来たのか、きっちりしたスーツ姿の清が眉を上げ、相馬祈の手首を軽々とつかんでいる。
「小寺清……！ 放しなさいよ！」
相馬祈の目に、あからさまな警戒が走った。
「放せって？」
清はにこりと笑う。
そのくせ指先に、ぐっと力を込めた。
「痛っ……！」
相馬祈が悲鳴を上げる。顔色が真っ白になった。
清はそこでようやく手を離した。
まるで汚れたものでも触ったかのように、紙ナプキンを取り出して指先を丁寧に拭う。
それから相馬祈を上から下まで眺め、わざとらしくため息をついた。
「へえ、大層なお名前の相馬さんじゃない」
口調は軽いのに、目はまるで笑っていない。
「不倫相手のくせに、ずいぶん偉そうな顔ができるんだね。私の大事な子に手を出そうなんて、誰に許可もらったの？」
小寺清はA市でも名の知れた弁護士だ。
容赦のない物言いと、相手を逃がさない詰め方で知られている。
相馬祈に太刀打ちできる相手ではなかった。
「ち、違う……！ 私はそんな……！」
手首を押さえながら、相馬祈は悔しさと恐怖で目を赤くする。
さっきまで彼女と揉めていた男は、空気の悪さを察したのか、とっくに姿を消していた。
「違う？」
清は鼻で笑った。
「必要なら、あんたがここ数年やってきたこと、ぜんぶ表に出してあげてもいいけど？ 白鳥空弥との関係も含めて、他人の家庭を壊そうとした事実があるかどうか、私がきっちり整理してあげようか」
相馬祈の顔から、完全に色が消えた。
唇は震えるばかりで、言い返す言葉がひとつも出てこない。
小寺清が口だけでは済ませないことくらい、彼女にもわかったのだろう。
結局、林田柊をひと睨みするのが精いっぱいで、相馬祈は踵を返し、逃げるように走り去った。
「はあ、つまんない」
清は肩をすくめる。
「逃げ足だけは一人前」
そう言ってすぐ、今度は柊の手を取った。
さっきまでの刺々しさが嘘みたいに、顔いっぱいに心配を浮かべる。
「柊ちゃん、大丈夫？」
「何もされてない？ あの女、ひどいこと言わなかった？」
畳みかけるように問いながら、眉を下げる。
「もう、ほんとに。こんなに我慢してたんなら、どうして私に言わなかったの。今日たまたま通りかからなかったら、またひとりで耐えてたでしょ」
親友が自分のために怒ってくれる。
その姿を見た瞬間、何日も張りつめていた林田柊の心の糸が、ぷつりとほどけた。
