第1章

目を開けた瞬間、まず視界に飛び込んできたのは見知らぬ天井だった。

精緻な洋風の彫刻が施された石膏の蛇腹が、息苦しいほどに華麗だ。私は勢いよく身を起こし、あたりを見回す。

ここは私の、たった六畳のアパートじゃない。

目の前には五十平米はあろうかという豪華な寝室が広がり、掃き出し窓の外には手入れの行き届いた日本庭園、その向こうには東京湾の海景色が見える。

「ここはどこ？」

無意識に口を開いたが、自分の声に思わずぎょっとした。

あまりにも優しく、自分らしさの欠片もない声だったからだ。

急いでドレッサーの前に駆け寄ると、鏡に映った顔を見て完全に固まってしまった。

あれは、私の顔じゃない。

鏡の中の女性は、まるで磁器人形のように精巧な顔立ちをしている。艶やかな黒髪はしなやかに肩まで垂れ、肌は発光しているかのように白い。

こんな美貌、私のようなしがないOLが夢にさえ見ることのできないものだ。

私が呆然と鏡を見つめていると、大量の見知らぬ記憶が洪水のように脳内へ流れ込んできた。

星野グループの令嬢、星野夢佳……政略結婚……橘財閥……新婚……。

「ありえない！」

私は思わず数歩後ずさり、ベッドの角にぶつかった。

その時、機械的な声が脳内に響く。

【ピロンッ——悲恋復讐システムが起動しました】

【宿主：星野夢佳（元・佐々木小百合）】

【ターゲット：橘善和】

【現在の悲恋値：0%】

【任務：悲恋値を100%にすれば元の世界へ帰還できます】

半透明の青いインターフェースが突如目の前に現れ、様々なデータやプログレスバーが表示されている。

触れてみようと手を伸ばすが、指はそのまま通り抜けてしまった。

「システム？」

私は心の中で恐る恐る問いかける。

【はい、宿主様。あなたはヒロインが虐げられる小説『財閥の冷酷な花嫁』の世界に転生し、虐げられるヒロイン、星野夢佳となりました。任務を完了すれば元の世界へ戻ることができます】

心臓が早鐘を打つ。私は自分の最後の記憶を思い返した——会社で深夜まで残業し、突然胸に激痛が走り、そのまま意識を失ったのだ。

まさか私……もう死んだの？

【ご安心ください、宿主様。元の世界の身体は昏睡状態にあるだけです。任務完了後、安全に帰還できます】

システムは私の考えを読んだかのように、タイミングよく説明をくれた。

私は深呼吸をして、無理やり自分を落ち着かせる。

こうなった以上、なんとかして任務をやり遂げなければ。

私は再びドレッサーの前に座り、引き出しの中を念入りに漁り始めた。日記、写真、手紙……これらはすべて、元の彼女が生きていた痕跡だ。

日記から、元の彼女が従順で心優しいお嬢様で、一族のための政略結婚によって橘善和に嫁がされたことを知った。そして、橘善和というクズ男は、妻には表向き優しく接しながら、裏では自身の秘書である佐藤理恵と不貞を働いている。

最後の一枚の写真にたどり着いた時、私の手は止まった。

写真の男はスーツをびしっと着こなし、端正な顔立ちで、カメラに向かって完璧な微笑みを浮かべている。しかし、元の彼女の記憶から、この仮面の下にどれほどの冷酷さと自己中心的な性格が隠されているか、私は知っていた。

「橘善和……」

私はその名をそっと呟き、唇の端に冷たい弧を描いた。

「あなたがゲームをお望みなら、私がとことん付き合ってあげる」

突然、階下から車のエンジン音が聞こえてきた。窓辺に寄って下を見ると、一台の黒いベンツが玄関先に停まっている。

彼が帰ってきた。

私は素早く引き出しの中を片付け、心の中で手早く計画を練る。

元の彼女には水野透という、著名なピアニストの幼馴染がいた。日記から察するに、橘善和はこの男をかなり気にしており、嫉妬していると言ってもいい。

これが、突破口だ。

リビングから足音が聞こえ、続いて聞き慣れた男の声がした。

「夢佳、ただいま」

私は深呼吸をし、淑やかな笑みを浮かべて階段を降りていく。橘善和はコートを脱いでいる最中で、私を見るといつもの紳士的な微笑みを浮かべた。

「お疲れ様です、善和くん」

私はそう囁き、彼のコートを率先して受け取った。

「今日は家で大丈夫だったかい？」

橘善和は気遣うそぶりを見せるが、彼の目には形式的なものしか見えない。

「ええ、大丈夫よ。そうだ……」

私はわざと間を置き、彼の表情を観察する。

「透くんからメールが来て、来週銀座でリサイタルを開くから、ぜひ応援に来てほしいって」

案の定、橘善和の表情に微かな変化が訪れた。彼はすぐに笑顔を取り戻したが、私は一瞬よぎった不快感を見逃さなかった。

「もちろんいいとも」

橘善和は頷いたが、その声はどこか硬い。

「君の……友人なんだから」

友人、という文字を、彼はことさら強く発音した。

私は内心でせせら笑いながらも、表向きは嬉しそうな表情を作る。

「よかった！　透くん、きっと喜ぶわ。彼、演奏の衣装に合わせるために、何か意味のあるアクセサリーを借りたいって言ってたの。だから私、思ったんだけど……」

「何を貸したいんだ？」

橘善和の声は明らかに緊張を帯びていた。

「お祖母様から譲り受けた、あの真珠のネックレスよ」

私は一言一句、はっきりと告げた。

「あれは明治時代から伝わる家宝でしょう？　照明の下できっと美しいと思うって、透くんが」

橘善和の顔色が、完全に変わった。あのネックレスの価値は彼もよく知っている。それ以上に重要なのは、星野家におけるその意味——最も大切な場でしか身につけることのない宝物だということ。

そして今、私はそれを別の男に貸そうとしている。

「夢佳、あのネックレスは貴重すぎる。万が一のことがあったら……」

「大丈夫よ」

私は彼の言葉を遮り、目に固い決意を宿した。

「透くんなら大切にしてくれると信じてるわ。それに、彼の音楽の力になれるなんて、とても意義深いことだと思うの」

橘善和は拳を固く握りしめたが、最終的には頷いた。

「君がそう言うなら……君の好きにしなさい」

「ありがとう、善和くん！」

私はつま先立ちで彼の頬に軽くキスをした。

「先に夕食の準備をしてるわね」

私の姿がキッチンの扉の向こうに消えるのを見届けると、橘善和の表情は完全に曇った。彼は携帯を取り出し、聞き慣れた番号にかける。

「理恵、俺だ……」

その電話の内容を盗み聞きした私は、得意げに口角を上げた——第一手は、成功だ。

夜が更け、私は閨房で一人、かの真珠のネックレスを手に弄んでいた。一粒一粒がしっとりとした輝きを放ち、一族の百年にわたる栄光を物語っている。

そして今、それは復讐の武器となろうとしていた。

私はパソコンを開き、水野透へのメールを書き始める。

『透様。お祖母様の真珠のネックレスが、貴方の演奏に華を添えることを願っています。この受け継がれてきた想いを、貴方ならきっと理解してくれると信じています。——夢佳』

メールを送信し、私は窓辺に立って月明かりに照らされた庭を眺めた。システムの通知音が再び響く。

【宿主の強い感情の揺らぎを検知。復讐ポテンシャルが活性化しています】

【待ってください、この悲恋値というのは宿主様を虐げるためのものですよ？　どうしてそんなことを？】

私は思わず笑ってしまった。

「ただ悲恋値が必要なだけでしょ？　誰を虐げるかなんて決まってないじゃない。ターゲットの男を虐げちゃダメなわけ？」

システムは私の言葉に説得されたようで、むしろ新たな発想を得たようだった。

【システムアラート：現在の悲恋値が5%に上昇しました】

【ヒント：ターゲットは現在、不倫相手と通話中です。この機を捉え、さらなる計画の実行を推奨します】

私はフッと笑う。

それじゃあ始めましょうか、悲恋計画を！