第4章

再び目を覚ますと、すでに翌日の昼になっていた。

スマホを開くと、大量の不在着信とＬＩＮＥの通知。

すべて颯真からだ。

私は無視を決め込んだ。

クラスのＬＩＮＥグループも、やけに盛り上がっている。

【うわっ、学年一の美女がついに彼氏バレ？　このアングル、色気ヤバすぎでしょ】

【背景これ、高級ホテルじゃん。相手の男、かなりスペック高いな】

【この露出……卒業したからって弾けすぎだろ。俺なら怖くてアップできねーわ】

瑠璃のインスタグラム・ストーリーのスクショだった。

私は習慣的にその画像をタップして拡大する。

白いホテルのベッドに横たわる男の横顔。それは、颯真の寝顔だった。

たとえ四分の一しか写っていなくても、私にはわかる。

心臓を、何者かに鷲掴みにされたような感覚。

瑠璃が添えたキャプションは、無視できないほど艶めかしいものだった——

【やっと隣に来れました……この瞬間が一番幸せ💕 #東京 #一緒に頑張ろう #再スタート】

「いいね」やコメントの数は凄まじく、瑠璃の返信もまた、思わせぶりな色気を漂わせている。

颯真の親しい友人たちも、こぞって反応していた。

私は深く息を吸い込む。

そうか、二人はもう、そういう関係だったんだ。

昨夜……颯真は電話越しに私を優しく慰めながら、その実、別の女と夜を共にしていたのだ。

なんて皮肉な話だろう。

気分はどん底まで沈んだ。

だが同時に、どこか安堵している自分もいた。

もし本当に彼に従って志望を変え、デジタルマーケティング学科に行っていたら、これからの四年間は正真正銘の“笑い話”になっていただろうから。

画面を消し、これ以上は見ないように、そして颯真と瑠璃のことは考えないようにと自分に言い聞かせる。

呆然としていると、突然チャイムが鳴った。

ドアを開けると、そこに立っていたのは颯真だった。

目の下には、はっきりと隈が浮いている。

手には、私が一番気に入っている洋菓子店のケーキ箱が提げられていた。

私はドアの前に立ち塞がり、道を開けるつもりはないと無言で主張する。

しかし彼は、私の静止も聞かず、いつものようにズカズカとリビングに入り込んできた。

ダイニングテーブルにケーキを置くと、以前のように私の頭を撫でようと手を伸ばしてくる。

私は身をよじって、それを避けた。

「花梨、いつからそんなに気が強くなったんだ？」

「あれだけＬＩＮＥ送ったのに既読スルーだし、電話にも出ない」

「大阪のバイトに連れていってやらないからなって言われて、あとで泣きついても知らないぞ？」

颯真はショートケーキを丁寧に箱から出し、一口サイズに切って私に差し出した。

「ほら、機嫌直せよ。朝一でわざわざ並んで買ってきたんだからさ」

「さっさと食えって。ここの好きだろ？　食べながら夏休みのバイトの話しようぜ」

私は受け取らない。

彼はわざとらしく溜息をつくと、フォークで直接私の口元へ運ぼうとする。私は一歩後ろへ下がった。

「なんだよ。食いたくないならいいけどさ」

「前にも話しただろ？　夏休みに友達何人かと、大阪の有名な広告代理店でインターン兼バイトするって話」

「実務に触れられるし、就活にも絶対役立つから」

私は首を横に振る。

「行かない。一人で行って」

「私、これから出かけるから。先に帰って」

颯真は一瞬呆気にとられたようだったが、すぐに苛立ちを滲ませた声を出した。

「はあ？　なんでだよ。せっかくのチャンスなのに、ただ拗ねてるだけで棒に振る気か？」

彼はケーキを置くと、私を抱き寄せようと手を伸ばす。

私が身をかわした隙に、もう片方の手で私のスマホを取り上げた。

「いい加減にしろよ。俺は昨夜飲みすぎて一睡もできてないんだ。朝っぱらからわざわざ機嫌取りに来てやってんのに、マジで疲れるんだけど」

私は冷ややかに告げる。

「機嫌取ってなんて頼んでないし、必要もない」

颯真は眉間に深い皺を寄せた。

「じゃあ言えよ。なんで急に行きたくないなんて言い出した？」

私は彼を真っ直ぐに見据えた。

「本当に私と相談する気があったなら、全部勝手に決めてから事後報告なんてしないはずでしょ」

「それに、私が行かない方が都合いいんじゃない？」

「どうせ瑠璃も行くんでしょ？　二人の幸せを見せつけられるために、わざわざ私がついて行く必要ある？」

颯真の呼吸が、明らかに荒くなった。

彼が忍耐を失いかけている合図だ。

「ああ、瑠璃も行くよ。あいつはデジタルマーケティングに興味があるからな」

「でもあいつ一人じゃない。俺たち以外にも田中たちも一緒だ。みんなで助け合えばいいだろ」

「お前、なんでいつもあいつを目の敵にするんだ？　あいつが何したって言うんだよ。あいつの家の事情、知ってるだろ。このバイトはあいつにとって重要なんだ。経済的負担も減らせるしな。自力で掴み取ったチャンスの何が悪いんだよ」

颯真は明らかに疲弊しており、言葉を選ぶ余裕もなくなっているようだった。

私は彼の言い分に呆れて笑いがこみ上げ、頷いてみせた。

「わかった。誰と行こうが勝手にして。とにかく私は行かないから」

颯真も完全に頭に血が上ったようだ。

「これが最後だぞ、花梨。俺は何度も譲歩してやった」

「バイトの申請はもう俺が出しておいたからな。明日の朝、渋谷駅集合だ」

「行くか行かないかは、お前が決めろ」

彼はスマホを乱暴にテーブルに置くと、大股で玄関へと向かう。

私は引き止める素振りも見せない。

彼の背後についていき、彼が出た瞬間に鍵をかけた。

颯真の怒りは相当なものだった。

閉まる直前、彼の表情は不気味なほど曇っていた。去り際に捨て台詞を吐くことも忘れない。

「その性格じゃ、大阪に行っても周りと上手くやれないぞ」