第4章

　視界がぐらりと傾き、次の瞬間、俺の身体は砂に叩きつけられていた。

「晴貴！」

　姫子の悲鳴が鼓膜を裂く。彼女は砂に膝をつき、俺を覗き込んだ。

「どうしたの？　誰か、早く医者を！」

　俺は強引に身体を起こすと、足元もおぼつかないまま姫子を突き飛ばし、停泊しているボートへと駆け出した。

「千佐、待ってくれ！」

　喉から絞り出した声は、ひどく掠れて割れていた。

「死ぬな……死ぬなんて、許さない……！」

　心臓が脈打つたび、肋骨の間をナイフで抉られるような激痛が走る。

　俺は船縁を鷲掴みにした。力が入りすぎた拳の皮が裂け、血が滲み出す。

　どうして、あいつを置いてきてしまったんだ。

　なぜ俺は、こんな忌々しい結婚式になど承諾した？

　姫子に戸籍を与える——そんなことのために奔走していたなんて。あんな女に、その資格などありはしないのに——。

　千佐はたった一人、手術台の上にいる。

　孤独なまま、死と向き合っているのだ。

　深夜を回った頃、飛行機は滑走路に降り立った。

　俺は到着ロビーを抜け、病院の受付へと全速力で走る。

「野宮千佐。彼女はどこだ」

　看護師が顔を上げ、その表情がふっと強張る。

「あなたは——」

「夫だ！」

　看護師の指がキーボードを叩き、そして止まった。

「新城様……野宮様の御遺体は、すでにご家族に引き渡されました」

　思考が凍りついた。

　その時、野宮寛貴が姿を現した。

「遅かったな」

　冷徹な声だった。俺は彼を凝視する。

　お前の妹の身体はどこだ。

「彼女の遺言通りだ」寛貴の声は淡々としていた。

「遺体は、すでに荼毘に付した」

「嘘だ」

「嘘をついてどうなる？　葬式はいらない、遺体も残さないでくれと、あいつがそう言ったんだ。だから俺はその通りにした」

「ありえない。千佐がそんなこと——」

　拳を握りしめる。爪が肉に食い込んだ。

　寛貴は冷ややかに続けた。

「あいつが手術台にいた時、お前はどこにいた？　今さら善人ぶって、ここに来るな」

　言い捨てると、彼は廊下の奥へと消えていった。

　俺は無人の廊下に立ち尽くし、呆然とするしかなかった。

　執務室から、カルテを手にした主治医が出てくる。

「新城様、手術の記録ですが——」

「我々も手を尽くしました」医師は慎重に言葉を選んだ。「大量出血……それに伴う心停止で……」

　俺は医師の胸倉を掴み上げ、壁に叩きつけた。

「黙れ！　あいつは死んでない！」

「新城様、落ち着いてください——」

「死んでないと言っているんだ！」

　俺の絶叫が廊下に反響する。

「あいつは言ったんだ。俺の帰りを待っていると！」

　警備員が二人がかりで駆けつけ、俺を引き剥がそうとする。俺は暴れ、怒りで全身を震わせながら、荒い息を吐いた。

「ふざけるな！」

　脳裏に焼き付いて離れない光景がある。手術台に横たわる千佐。蒼白な顔を照らす無機質なライト。心拍モニターが告げる、直線の警告音。

　その時、俺は——俺は別の女との結婚式で、陽光の下、「誓います」などとほざいていたのだ。

　胃の腑が激しく波打ち、俺はその場でえずいた。吐き気が内側から俺を引き裂こうとしていた。

　夜が明ける前に、俺は自宅に戻った。

　主のいない寝室に入ると、サイドテーブルの上に一枚のDVDが置かれていた。

　俺たちの、結婚式のビデオだ。

　画面にはまず教会の全景が映り、やがてカメラは千佐へと寄っていく。

　純白のドレスに身を包み、ブーケを手にした彼女が、レンズに向かって微笑んでいる。

　その笑顔は——あまりにも無垢で、あでやかで、無防備だった。

『新城晴貴さん』

　彼女はカメラに向かって語りかける。その瞳は星のように輝いていた。

『愛しています。これからも、ずっと』

　胸が張り裂けそうな激痛が走った。

　あの頃、彼女はまだ俺を信じていた。

　俺たちの未来を、疑いもしなかった。

　執事がドアをノックし、たった今届いたという小包を差し出した。

　差出人は——千佐。

　数秒間、俺は石になったかのように動けなかった。心臓が止まった錯覚すら覚えた。

　俺は恐る恐る、壊れ物を扱うように震える手で包みを開けた。

　中に入っていたのは、二つだけ。

　元のケースに丁寧に収められた、彼女の結婚指輪。

　そして、小型のボイスレコーダー。

　再生ボタンを押す。

　姫子の声が、部屋の空気を震わせた。

『子供ができたのよ。当然、彼は私の方を優先するわ。あなたが流産したあの子供のことなんて、彼にとって何の意味があると思う？　彼にとってはただの“不運”であって、“かけがえのないもの”なんかじゃないの』

『彼は今、私たちの結婚式の準備中よ。モルディブでね。もうすぐあなたにも電話がかかってくるはずだわ』

　バキッ、と乾いた音がして、俺の指の中でレコーダーが砕け散った。

　真実が銃弾のように俺を撃ち抜いた。

　俺は目の前の指輪を睨みつけた。

　俺は車を飛ばし、姫子のマンションへ向かった。

　彼女がドアを開けた瞬間、一言も発さずに胸倉を掴み、壁に叩きつけた。

「言ったはずだ」

　俺は獣のような唸り声を上げた。

「何を手に入れてもいい——ただし、千佐にだけは俺たちのことを悟らせるなと！」

「わ……私は、言ってない！」

　彼女は唇を震わせた。

　俺は録音データを再生し、彼女の頬を力任せに張り飛ばした。

　彼女は腫れ上がった頬を押さえて泣き叫び、やがてその声は怒号へと変わった。

「晴貴、私はずっとあの女の影で生きてきたのよ！　あなたの子を宿しても、日陰の身のままで——なのに、あの女のために私を殴るの！？」

　彼女は半狂乱で喚き散らした。

「全部あなたのせいよ！　あなたのせいだわ！　あいつが死んだのは、あなたが殺したようなものよ！」

「そもそも私を正妻にする気なんてなかったくせに！　あいつなんて、あなたにとってお荷物だったじゃない——今さら悲劇の主人公ぶらないでよ！」

　彼女の言葉が毒のように突き刺さる。

　お前のせいだ。

　全部、お前のせいだ。

　ふと——俺の口元が歪んだ。

　笑いが、込み上げてきたのだ。

「死んでない。あいつが死ぬはずがない」

　俺は誰よりも千佐を知っている。

　あいつは、俺のために自分の命を捨てたりはしない。

　だが——去ることは、あり得る。

　俺の手の届かない場所へ、身を隠すことは。

　なぜなら、彼女もまた俺を知っているからだ。

　俺が絶対に、彼女を手放さない男だと知っているからだ。

　だから彼女は、「死」を利用して逃げたのだ。

　俺は部下の鈴木に電話をかけた。

「彼女を探し出せ。兄の野宮寛貴もだ。手術当日、彼女と接触した人間を一人残らず洗え」

「金はいくらかかっても構わん」

　世界のどこかで、あいつはまだ呼吸をしている。

　何としてでも、探し出す。

　地獄の底まで追いかけてでも、必ず俺の元へ連れ戻してやる。