第4章
アイリス視点
「……は？」
私は上半身を起こした。まだ頭には靄がかかっている。
「エミリーがネットの誹謗中傷で手首を切って自殺を図ったんだ！」リアムの声が震えている。「まだシラを切るつもりか！？ 学校中が彼女を『浮気相手』だって叩いてるし、俺たちの仲を引き裂いたって言ってる！ お前の指図じゃなかったら、他に誰がやるんだよ！」
私は数秒呆気にとられ、一気に酔いが覚めたような感覚に陥った。
ネットいじめ？ 浮気相手？
「リアム、何を馬鹿なことを言ってるの？」私は眉をひそめる。「ネットの誹謗中傷なんて、私は何も知らないわ」
「まだ言い逃れをするのか！」彼は怒鳴り散らす。「インスタグラムはエミリーへの攻撃コメントで溢れかえってる！ 人の彼氏を誘惑しただの、当たり屋だの、庶民のくせに身の程知らずで玉の輿を狙ってるだの！ お前以外に誰がこんなことするんだ！」
私はスマホを手に取り、学校の匿名掲示板を適当に検索した。
案の定、舞踏会の夜の写真や動画が至る所に晒されている——その一枚一枚の下に、罵詈雑言が書き込まれていた。
「クズエミリー。人の彼氏奪って被害者ぶるとか」
「アイリス様はリアムのためにイェールを蹴ったのに、エミリーの分際でリアムに色目使うとかありえなくない？」
「これだから庶民は。他人の幸せが許せないんだな」
並んでいるコメントを見て、私はふっと笑ってしまった。
「リアム。あの舞踏会は公の場よ。誰もが見ていたわ」
私の声は氷のように冷たい。
「みんながエミリーを叩くのは、それが自業自得だからよ」
「アイリス・ヴァンダービルト！」リアムは悲鳴に近い声を上げた。「どうしてそんなに冷血になれるんだ！？ エミリーは今、病院で処置を受けてるんだぞ！ 出血が酷いって医者が言ってる！」
「それがどうしたの？」私は彼の言葉を遮る。「私にどうしろって言うの？」
「病院に来て謝罪しろ！」拒絶を許さない口調だ。「エミリーの目の前で、全員に向かって『自分の誤解でした』って言うんだ！」
彼のあまりに身勝手で自信に満ちた言い分を聞いていると、滑稽さすら込み上げてくる。
「リアム、あなた頭大丈夫？」私は冷笑した。「どうして私が謝らなきゃいけないわけ？」
「エミリーは死にかけてるんだぞ！ そんなことを言ってる場合か！？」
「彼女が死のうが生きようが、私には関係ないわ」声の温度がさらに下がる。「リアム、ネットの件は私がやったことじゃない。それに、仮に私がやったとしても、エミリーは報いを受けただけよ」
「お前——」
私は一方的に電話を切った。
それからの休暇中、リアムは狂ったようにエミリーとの写真をインスタグラムで見せつけてきた。
夕暮れの海辺で、エミリーの腰を抱く彼。遊園地で綿菓子を買い与える彼。高級レストランで、真新しいドレスを纏ったエミリー。
わざとやっているのは明白だった。私が以前のように折れると思っているのだ。
けれど今回ばかりは、私は見向きもせず荷造りを続けた。
クローゼットから、リアムに贈られた品々を一つずつ取り出す。
「世界に一つだけ」と言って誕生日にくれたネックレス。後日、エミリーの首に同じものが掛かっていた。
私がつけている香水を気に入って、「記念に」と持ち帰ったペアのテディベア。翌日、それはエミリーの机の上に置かれていた。
あのハイヒールも、アロマも、本も——特別だと思っていたすべてが、ただのレプリカだった。
私はそれらをすべてゴミ袋に放り込んだ。一つ残らず。
リアムからのメッセージは鳴り止まない。
「アイリス、よく反省するんだな」
「エミリーはお前のせいで死にかけたんだ。少しは罪悪感を持ったらどうだ？」
その文面を見て、私は皮肉な笑みを浮かべた。
そして、すべて削除した。
出国の前日、リアムから最後のメッセージが届いた。
「アイリス、今回の件で自分の振る舞いをよく反省すべきだと思う。俺からの懲罰はこれで終わりにするから、教訓を得てほしい。明日、州立大学で会おう。大事な話がある」
そのメッセージを睨み、私は声を出して笑った。
大事な話？
どうせ、自分はとっくにイェールの合格通知を受け取っていて、もう私は用済みだとでも通告するつもりなのだろう？
返信はしなかった。私はリアムの連絡先をすべて消去し、ブロックした。
十時間後、ヒースロー空港。
ロンドンの空はどんよりと曇り、空気には湿った霧が混じっている。
到着ロビーを出てスーツケースを引きながら、ジュヌヴィエーヴが言っていた「旧友」の姿を探す。
「アイリス・ヴァンダービルト？」
背後から、低い男の声がした。
振り返った私は、その場で凍りついた。
セバスチャン・ロックフェラーが目の前に立っていた。
仕立ての良いダークブルーのスーツに身を包み、金髪を一糸乱れず撫でつけ、琥珀色の瞳に悪戯っぽい笑みを浮かべている。
「久しぶりだな」彼は口角を上げ、ニヤリと笑った。「驚いたか？」
口を開きかけたが、言葉が出てこない。
「どうした？」セバスチャンが眉を上げる。「俺じゃ失望したか？」
「違うわ……」私は深く息を吸い込む。「まさかあなただとは思わなかっただけよ」
「姉さんから迎えを頼まれたんだ」彼は自然な動作で私の手からスーツケースを受け取った。「君が最近『嫌なこと』があったから、環境を変えた方がいいってさ」
私は彼を見つめ、心がざわつくのを感じた。三年前の大喧嘩以来、セバスチャンは留学してしまい、ずっと会っていなかったのだ。
「行こうか」セバスチャンは私の追憶を断ち切り、カートを押して歩き出す。「外に車を回してある。そうそう、今夜ちょっとした集まりがあるんだが、君も——」
不意にスマホが鳴った。
取り出して画面を見ると、友人ジェシカからのビデオ通話リクエストだ。
通話ボタンを押すと、画面に映し出されたのはジェシカではなく、リアムだった。
画面いっぱいに彼の顔がある。その表情は驚愕と激怒に歪み、目は充血し、髪は乱れていた。
「アイリス！」彼は鼓膜が破れそうなほどの大声で怒鳴った。「どこに行ったんだ！？ 俺は州立大学で午前中ずっと待ってたんだぞ！ 一体どこにいるんだよ！？」
