第4章
【恵子視点】
VIP専用の馬術競技場に響き渡る観衆の歓声は、耳をつんざくほどだった。
私は特別観覧席で身動き一つせずに座っていた。膝の上でスマートフォンが震える。
健太からだった。
「恵子、本当にごめん」電話越しに、彼は淀みなく嘘をついた。その声色は見事に作り込まれている。申し訳なさそうにする、完璧な良き夫の演技。
「急な緊急役員会議が入ってしまってね。今日の奈々の大会には行けそうにないんだ」
「そう」私は答えた。その声には、一切の感情がこもっていなかった。
「ああ、本当に悪いと思ってる。俺の代わりに写真をたくさん撮っておいてくれないか？ 愛してるよ」
私は何も返さず、ただ通話を切った。
眼下に広がる土の競技場では、重厚な木製のゲートがゆっくりと開かれていた。
理奈が馬に乗って入場してくる。
彼女の姿は人目を引いた。勝ち誇ったようなオーラを放っている。体にぴったりとフィットした隙のない乗馬服に身を包み、見事な黒毛の種馬に跨って、背筋をピンと伸ばし誇らしげに座っていた。
スピーカーからアナウンサーの声が響き渡る。
「特別審査委員長の入場です。大きな拍手でお迎えください！」
観客席がにわかに沸き立った。理奈はその歓声を全身で浴びている。
彼女は優雅に手を挙げ、声援を送る観客に向かって大げさに手を振った。
その時だった。午後の眩い日差しが、彼女の手首に反射した。
目を射るような、紛れもないダイヤモンドの輝き。
私は息を呑んだ。
慌てて双眼鏡を手に取り、高く掲げられた彼女の手元にピントを合わせる。
あの腕時計だった。
健太が、つい先日私にプレゼントしてくれたものと全く同じ――世界限定モデルのパテック・フィリップのレディースウォッチ。
胸が締め付けられる。まるで物理的に殴られたかのような衝撃だった。
夫は愛人に、公衆の面前で、それも私の目の前で、あの時計を見せびらかさせているのだ。
だが、屈辱はそれだけでは終わらなかった。
私はゆっくりと、双眼鏡の視界を競技場の端へと向ける。
VIP専用フェンスのすぐそば。
そこに、彼がいた。
日陰に佇み、溢れんばかりの称賛と、欲望と、誇らしげな眼差しで理奈を見つめている。
健太だ。
緊急の役員会議で缶詰めになっているはずの男。
私はスマートフォンを取り出し、再び彼の番号に発信した。
眼下で、健太がビクッと肩を揺らすのが見えた。
「恵子？ どうかしたか？」電話に出た彼は、わずかに息を弾ませていた。
私は双眼鏡から目を離さなかった。
理奈が馬を歩かせ、フェンスのすぐそば――健太の目の前までやってくる。
彼女は身を乗り出し、彼の顔のすぐそばまで顔を近づけた。耳元で何かを囁き、甘ったるい笑い声を漏らす。
「緊急会議の様子はどうかしらと思って」私は言った。自分の声は、砕けた氷のように冷え切っていた。
「最悪だよ。書類の山で、もう大混乱さ」健太は平然と嘘を重ねる。
レンズ越しに、彼の手が伸びるのが見えた。彼は厚顔無恥にも、理奈の太ももを撫で回している。
「そう」私は呟いた。
「ああ、デスクに釘付け状態だよ」
「よかった」私は冷たく言い放った。
「それなら、あなたのデスクの上に置かれている宅配便の箱を見て」
健太の動きが止まった。
眼下の競技場で、彼の手が理奈の脚からサッと離れる。
「確認してみて」私は電話口で囁いた。「そして、中を見て」
私は通話を切った。
彼がパニックに陥る様を見届ける気はなかった。私は競技場に背を向け、その場を後にした。
翌朝、私のスマートフォンは爆発したように鳴り続けた。
立て続けの着信。絶え間ないメッセージの通知。
「恵子！ 恵子、頼むから電話に出てくれ！」
「離婚だって！？ 正気か？ 俺は絶対にサインなんてしないぞ！」
「浮気なんてしてない！ 命にかけて誓う！」
私はようやく電話に出た。もしもし、とは言わなかった。
「コンドームについて説明して、健太」私は冷酷な声で要求した。
「何のことかさっぱり分からない！ 誓って言う！ それにあのピアスも、君が思ってるようなものじゃない！」健太は受話器越しに叫んだ。
「取引先の人が落としたんだ！ 仕事でうちに来た女性のクライアントだよ！」
「クライアントが、使用済みのコンドームとダイヤモンドのピアスを、私のベッドの下に挟み込んでいったって言うの？」私は鼻で笑った。
「恵子、君は少し被害妄想になってるんだ！ 単なる誤解で家族を壊そうとしてる！ 俺は絶対に離婚なんてしないからな！」
私は通話を切った。そして即座に彼の番号をブロックした。
完全に縁を切って家を出る前に、最後にいくつか私物を持ち出す必要があった。
健太が血眼になって私の新しいマンションを探し回っているだろうと推測しつつ、私は車で自宅へと戻った。
玄関の鍵を開ける。この家がひどくよそよそしく感じられた。まるで犯罪現場のように。
リビングに入った瞬間、私は思わず足を止めた。
奈々が床に膝をついていたのだ。
私の足音に気づき、彼女はビクッと体を震わせた。
その幼い顔に焦りが走る。彼女は慌てて、オーダーメイドのソファの後ろに何かを隠した。
私は目を細めた。
「何を隠したの、奈々？」
「何も隠してないよ、お母さん！」彼女は必死に取り繕うような上ずった声を出した。
私は歩み寄った。彼女の制止を無視し、重いソファを力任せに手前へと引きずり出す。
真新しい特注の乗馬用の鞭が、カランと床に転がり落ちた。そこには、まばゆいダイヤモンドが散りばめられていた。
子供には到底ふさわしくない、過剰なほどに豪華な贈り物。一流の馬術コーチが、お気に入りの教え子に――あるいは、愛人の娘にしか贈らないような代物だ。
心臓が万力で締め上げられるような痛みを覚えた。
「これ、誰にもらったの？」私は静かに問いかけた。
奈々は視線を泳がせた。落ち着きなく体を揺らし、私と目を合わせようとしない。
だが次の瞬間、彼女は顎をツンと上げた。そして私の目を真っ直ぐに見据え、父親そっくりの傲慢な態度で嘘をついた。
「お父さんがご褒美に買ってくれたの！」彼女は淀みなく言い放つ。
ほんの少しのどもりも、一切の躊躇もない。
みぞおちを力一杯殴られたような気分だった。
彼女はもう、父親の出張について嘘をつくだけの存在ではなかった。愛人からの個人的な贈り物を、自ら積極的に隠蔽する共犯者になっていたのだ。
健太は、この子の心を完全に、徹底的に腐らせてしまったのだ。
私の娘。私のお腹を痛めて産んだ子。その子が、私たちの家族をぶち壊している女をかばっている。
私はもう一秒たりとも、この家にいたくなかった。
「……大事にしなさい」私は掠れた声で呟いた。
きびすを返し、玄関へ向かって真っ直ぐに歩き出す。
私の心の中で、最終的な決断が下された。
私はただ、健太と別れるだけではない。
この壊れ切った家族を捨て去るのだ。そして、この娘の親権を争って戦うことも、もう絶対にしない。
