第8章

　貴賓席の一角で、誰かが立ち上がった。

　白髪の男だった。動作は落ち着き払っていて、今夜ずっと一言も発していない。彼は私のほうへ片手を上げた――命令ではなく、ただの要請――そして、そのまま待った。

　私は歩み寄り、指輪を差し出した。

　男は両手でそれを受け取った。胸ポケットから小さなルーペを取り出し、片目に当て、いちばん近い灯りへ向けて指輪を傾ける。彼は内側の台座に刻まれた線を追った――私はずっと、装飾の透かし細工にすぎないと思い込んでいた、繊細な金属加工の筋を。

　部屋全体が息を潜めた。

　男の表情が変わった。大げさではない。けれど静かに、そして完全に。

「これはアニマ・シャー...