第7章

　私は一睡もせずに夜を明かした。

　窓際の椅子に深く腰掛け、猛吹雪がゆっくりと死に絶えていくのを見つめていた。風は午前四時頃に止んだ。五時になると、雪勢はちらほらと舞う程度にまで弱まった。六時。山の稜線の背後から最初の灰白色の光が這い上がり、世界は静寂と凝固の白に包み込まれた。

　由治の体は、数時間前にはもうすっかり冷え切っていた。死んだ後の彼は、少し小さく見えた。人が死ぬと、いつもこうなる。

　バスルームへ向かい、シャワーを最高温度に設定して、その下へ足を踏み入れた。鎖骨、首筋、手首――彼の唇が触れたすべての皮膚を、力の限りこすり洗う。ボディクリームのボトルに隠しておいた、あの溶剤を...