第2章
彼の、正論ぶったくせに妙に情に訴える言葉を聞いているうちに、私は顔を覆ったまま、振り返りもせず家へ駆け戻った。酒棚から、いちばん嫌いなウォッカを引きずり出し、ボトルごと喉へ流し込む。
「達彦……嘘つき。三千本の薔薇の中で、私だけを摘むって言ったくせに。棘を全部抜いて、あなたに寄り添ったのに……三年で全部、泡……」
その夜、達彦は自分の寝間着を二着だけ取り出した。次いで私の顎を持ち上げ、慣れたキスで唇を塞ぐ。柔らかな舌先が唇をくすぐる――けれど、彼の肌に染みついた他の女の匂いが鼻を刺し、私は口を開けられなかった。
「優香、強くなれ。嫉妬なんて捨てろ。少し我慢すればいい」
それから、申し訳なさそうな目を作って言う。
「玲美はいま妊娠のためにプレッシャーが大きい。近くで落ち着かせてやる必要がある。今夜から隣の客室で寝る」
私はドレッサーの前に座り、鏡越しに彼の「当然だろ」という顔を見た。
「落ち着かせる？」
「昨日の深夜、ソファで立ててた音……治療には聞こえなかったけど」
達彦が私の手首を掴む。指が食い込み、痛い。
「優香。昨日、オフィスで決めただろ」
彼は私の前に半膝をついた。頬に、まだ拭き切れていない口紅の跡。胃がきりきりと捻れる。
「三年だ。お前の腹は何も産めない。北野家の血を引く後継者がいなければ――いまお前が使ってる上限なしのブラックカードも、下のガレージのスポーツカーも、毎月の専門医の費用も、全部消える」
困ったふりで顔を寄せる。
「俺が好きで毎晩あいつと寝てると思うか？ お前のためだ。お前の愛はそんなに自分勝手で狭いのか？」
青い目を見返す。自分を、家のために身体を差し出す聖人だとでも思っているらしい。
「……分かった」
喉から出た声は、砂みたいに乾いていた。
「じゃあ、存分に落ち着かせてあげて」
達彦は満足そうに笑い、私の額に温度のないキスを落として出ていった。扉が閉まった瞬間、私はベッドへ身体を投げ出す。枕の下には、前に破いたストッキングが残っていた。
十分後。壁一枚向こうの客室から、はっきりと声が聞こえる。
「ぁ……達彦……もっと奥……」
玲美は、抑える気すらない。
「うん、ハニー、上手い……」
「玲美、今日はもっといい体位にしよう」
――それは、かつて私だけのものだった狂熱。
私は耳を塞ぎ、クローゼットの奥からナース服、ポリス服、鞭、手錠……全部を床へ放り投げた。私たちが遊んだ道具。なのに、今夜の相手は私じゃない。
右手の親指と人差し指の間を噛む。刺す痛みで、身体の勝手な反応と、胸に広がる吐き気を押し殺した。
翌朝。目の下に濃い隈を作ったままリビングへ行くと、玲美は極端に短いシルクのネグリジェで、骨がないみたいに達彦の胸に凭れていた。私の位置からは、二人の下半身がまだ繋がったままなのがはっきり見える。
達彦は燕の巣の入った椀を持ち上げ、自分の口へ含み、それを丁寧に口づけで彼女へ移した。
私の足音に気づき、玲美は慌てて達彦の膝から降りる。離れ際、達彦の醜いものが露わになったまま。
玲美は怯えた顔を作った。
「ごめんね、お姉ちゃん。私たち、うるさかった？ 不安が強くて……達彦がずっとそばにいて、慰めてくれて……」
「慰め」という単語だけを、妙に重く噛む。
達彦は眉をひそめ、冷たく私を見る。
「優香、朝からネガティブな空気を妊活中の玲美に持ち込むな」
私はアイランドカウンターへ行き、氷水を注ぐ。
「ベッドが揺れるほどの慰め声を抑えてくれたら、顔色も少しは良くなるわ」
グラスを重く置き、彼の下半身へ嘲る視線を投げた。
「優香！」
達彦の顔が陰る。
「最後に言う。くだらない嫉妬はしまえ」
「やだ、達彦、優香を叱らないで」
玲美が腕にしがみついて泣き真似をする。
「全部私のせい……私が睡眠の邪魔した。いっそ出ていく……夫婦喧嘩の原因になりたくない……」
達彦はあっさり崩れ、抱き返し、涙を口づけで拾った。
「馬鹿なこと言うな。お前は跡継ぎを産むんだ。家族のために貢献してる」
そう言って、私を見下ろす。
「玲美のふくらはぎが痙攣してる。風呂場で熱い湯を張って持ってこい」
私はグラスを握った手のまま固まった。
「……何て？」
「湯を持ってこい。45度。ラベンダーオイルを二滴」
達彦は近づき、二人だけに届く声で脅す。
「優香、大人になれ。あの腹は一族の未来だ。感謝して、脚を温めてやれ。カードを止められたくなければな」
金で首を締め、浮気相手の足湯を運ばせる。
彼は、私の尊厳をどう踏み潰せば一番痛いかを知り尽くしていた。
指先が震える。私は一階の浴室へ向かった。湯気の立つ洗面器を抱えて戻り、「ドン」とソファ前のラグに置く。
「優香、ごめんね。助かる……」
口では謝りながら、白い足が遠慮なく洗面器の上へ伸びる。
「洗ってやれ」
達彦が私を見た。
私は膝をつき、玲美の足を湯に沈め、ふくらはぎを揉む。
「あ～、優香、強すぎ……！」
玲美が大げさに蹴り、私は床へ倒れた。達彦は怒鳴りながら湯を私へぶちまける。
「役立たずが！ それくらいもできないのか！」
「力なんか入れてない……！」
か細い反論は無視され、彼は私の髪を掴んだ。
「達彦、彼女のせいじゃないの。私の肌が弱いだけ」
玲美が甘えるように言う。
「ねえ、台所でレモン切って？」
達彦はすぐ手を離し、優しく言った。
「座ってろ。すぐ戻る」
男の背中がキッチンの角へ消えた途端、玲美の顔から可憐さが消えた。ソファにふんぞり返り、眉を吊り上げる。
「現実を見なよ、優香」
低く、毒のある声。
「三年経っても卵も産めない雌鶏。ほんと役立たず。達彦があなたを愛してる？ ベッドで一番言ってたよ。『優香は豚肉みたいにだるだるで入れる気にもならない。狂わせるのはお前だけだ』って」
私は無表情で返す。
「男の子を産めるといいわね。じゃないと小切手一枚で消える資格すらない」
玲美は鼻で笑い、昨夜の客室を指した。
「部屋、片づけて。床のティッシュと使ったシーツは黒いゴミ袋に入れてね。無駄なプライド、拾い集めたくなるでしょ？」
「行かなかったら？」
「達彦に言う。さっき彼がいない間に私を突き飛ばしたって」
笑っているのに、目は悪意で濡れている。
私は言い返さず、客室へ向かった。
屈したわけじゃない。
いまの達彦の底がどこにあるか、私は知っている。玲美が痛いと言えば、彼はどんな狂気でも平気でやる。
客室のドアを押し開ける。
空気は、かつて私のものだった達彦の匂い――そこに濃い生臭さが混ざり、吐き気がした。乱れたベッド、汚れたソファ。床には、達彦が私から奪った黒いレースと、乳白色の液が染みた紙の塊。
息を止め、耐えながら拾う。
丸められたスーツワンピを掴んだとき、ポケットから何かが滑り落ちた。
玲美の予備スマホ。
拾い上げ、指が画面に触れた瞬間、ぱっと点灯する。受信したばかりのメッセージ。
『もうすぐだ。ボロを出すな』
……もうすぐ？
信託のためだけなら、こんな警戒の文面になる？
隠された番号を睨む。鼓動が速くなる。
玲美の背後には、誰かがいる。
私は半開きのドア越しにリビングを見る。
達彦は切ったライムを運び、玲美に媚びるように笑っていた。
――不思議と、もう悲しくなかった。
「達彦の馬鹿が、これを知ったら……どんな顔するんだろ」
