第3章

　よろめきながら階段を降りる。壁にしがみつかなければ、転げ落ちていただろう。

　一歩一歩が、まるで刃の上を歩いているようだった。浴室からの音は止まない――水音、笑い声、それらが混ざり合い、吐き気を催すようなノイズとなって鼓膜を叩く。

　私はスマホを取り出し、震える指でどうにか番号をタップした。

「兄さん……」私の声は掠れていた。

「迎えに来て」

　十分後、颯斗の車が外に停まった。

　彼は私の腫れ上がった目を一瞥したが、何も聞かずに車を出し、私を実家へと送り届けてくれた。

　一睡もできなかった。ベッドの端に座り、スマホの画面に映し出された親子鑑定の電子レポートを見つめ続ける。

『生物学的な親子関係は認められない』

　たったその一行が、七年という歳月をズタズタに引き裂いた。

　私は七年間、ずっと赤の他人の子を育てていたのだ。

　夫と、彼の『幼馴染』との間にできた子供を。

　その後の数日間、私は弁護士に依頼し、結婚前に山崎渡の会社へ投資した全額を追跡させた。そして離婚協議書を作成する――共有財産は折半、家は彼に譲る。

　亮太の親権については……。

　いらない。私はそれを望まなかった。

　その間、私は時折陽菜のインスタグラムを覗いていた。

　ある日、ビーチでの写真が投稿されていた。陽菜の後ろに山崎渡が立ち、彼女の肩に手を回して、風に乱れた髪を耳にかけてやっている。亮太は陽菜の腰に抱きつき、満面の笑みで彼女を見上げていた。

　キャプションにはこうある。

『私の人生で最も大切な二人。一番辛い時にそばにいてくれてありがとう』

　私の人生で最も大切な二人。

　コメント欄は「羨ましい」「ほっこりする」「本当の家族みたい」という言葉で溢れていた。

　そう、彼らはまるで本物の家族だ。

　そして私こそが、最初から余計な存在だったのだ。

　長い間その写真を見つめた後、私は離婚協議書と親子鑑定書を一つの封筒に入れた。

　山崎渡の会社の住所を書き記し、その日のうちに投函した。

　翌日、陽菜から電話がかかってきた。

　泣き出しそうな、弱々しい声だった。

「静留さん……会えませんか？　はっきりさせておきたいことがあるの」

　颯斗は横で首を横に振ったが、私は彼女の申し出を受けた。

　私たちはバーで落ち合った。陽菜はすでに奥のボックス席に座っている。体にフィットした黒いドレスを纏い、メイクも完璧だ。

　あの可哀想で、悲嘆に暮れていた少女はどこへ行ったのか。

　私を見ると、彼女は微笑んだ。だがその笑みから純真さは消え失せ、あるのは鋭利な悪意だけだった。

　私は彼女の向かいに座る。

「言いたいことがあるなら、どうぞ」

　彼女はグラスを持ち上げ、一口啜った。

「私と山崎……あなたが思っているような『ただの友達のような関係』だったことなんて、一度もないわ」

「知ってる」私は彼女の目を真っ直ぐに見つめ、一言一句区切るように言った。

「亮太って、実はあなたの子でしょう。あなたと、山崎渡の子供」

　陽菜の手がグラスの上で凍りつき、血の気が引いていく。

　私は続けた。

「七年よ、陽菜。私はあなたと山崎渡の息子を、自分の子として七年間も育ててきたの」

　だが、陽菜はすぐに落ち着きを取り戻した。

「バレてるなら……話は早いわね」彼女は背もたれに体を預ける。

「本気で彼を繋ぎ止められると思ってた？　山崎渡の世界に、私の居場所がなかったことなんてないの。私たちには約束があったのよ――永遠に友達でいれば、一生一緒にいられるって」

「残念なことに……」彼女は言葉を切り、嘲るような口調で言った。

「その後、彼はあなたを好きになった。ねえ知ってる？　あなたと離婚して私と結婚する気はないかって聞いたら、彼、なんて言ったと思う？　『今のままでいいじゃないか』だって」

　私は何も言わず、ただ彼女を見つめた。

「だから……こんなやり方で私を傷つけることにしたの？」

　陽菜の表情が曇り、凶悪な光が目に宿る。

「あなたが彼を迷わせているなら、もう二度と邪魔できないようにするしかないじゃない」

　言い終わるや否や、彼女は突然テーブルのドリンクを掴み――それを自分の頭から浴びた。

　冷たい液体がドレスを濡らす。彼女はよろめいて後ずさり、床に倒れ込んだ。

「陽菜！」

　背後から聞き覚えのある声がした。

　数メートル先に山崎渡が立っている。その顔には暗雲が垂れ込めていた。いつの間に来ていたのか？

　陽菜の頬を涙が伝う。

「山崎くん……静留さんはわざとじゃ……きっと誤解してるだけなの……彼女を責めないで……」

　山崎渡は私を見た。その目は氷のように冷たく、まるで赤の他人を見るようだ。彼は無言でテーブルの水差しを手に取ると――衆人環視の中、その水を私の顔にぶちまけた。

　氷水が私の顔、髪、そして服を濡らしていく。

　周囲の視線が突き刺さる。

　私はまるで、さらし台に繋がれた罪人のように立ち尽くしていた。

「静留」山崎渡は歯を食いしばり、絞り出すように言った。

「どうして、これほど性根の腐った女に成り果てたんだ？」

　八年の結婚生活。別の女との子供を育てた七年間。その果てに下された判決は――『極めて悪質』。

　私は不意に笑い声を上げ、同時に涙が溢れ出した。

「そう……あなたの目には、ずっとそう映っていたのね」

　山崎渡は呆気にとられ、唇を微かに震わせて何か言おうとした。

　だが私は踵を返し、二度と振り返ることなくその場を後にした。

　夜、十時。

　山崎渡はオフィスにいた。陽菜を送り届けた後、溜まった書類を片付けようとしていたのだ。そこへアシスタントがドアをノックし、宅配便の包みを渡してきた。

　彼は何気なく封を開ける。

　中から二つの書類が滑り落ちた。

　一つ目は、私の署名入りの離婚協議書。

　そして二つ目は、亮太の親子鑑定結果。

　山崎渡の手が震え始めた。彼は弾かれたように立ち上がり、椅子が勢いよく後ろへ滑った。