第2章

どうやら私の方から長谷川臨を追いかけ始めたようだ。

初めて長谷川臨に会ったのも、とあるバーでのことだった。

彼の立ち居振る舞いには自信と優雅さが滲み出ており、一対の切れ長の目は薄暗い照明の下でひときわ深く見えた。だから彼の周りには、いつも多くの若い女性が群がっていた。

私は静かに彼を観察していた。

彼がふと横顔を見せた時、その輪郭に私の心臓は激しく跳ね上がった——記憶の中のあの人の横顔と、七割方似ていたのだ。

友人の紹介を口実に、私は長谷川臨から名刺とLINEの連絡先を手に入れた。

彼に連絡先を求める人間は多かったのだろう、彼は私の積極的なアプローチにも全く驚いた様子はなかった。

ただ、私が一番長く彼を追い続けたというだけだ。この一年、彼のLINEメッセージを受け取れば、どこにいようとすぐに駆けつけた。彼の隣にいる女性が絶えず変わろうとも、私は一切問い質したりしなかった。

「鈴木家の恥」「愛のためにプライドを失った女」「長谷川家の御曹司にいいように弄ばれている」——そんな評価が、東京のセレブたちの間で密かに囁かれていた。

耳には入っていたが、弁解はしなかった。

あるパーティーの後、二人とも飲み過ぎて、私たちはどうしようもなく求め合い、ベッドを共にした。

彼の動きには所有欲と支配欲が込められていて、私は涙を流した。

その日が松本照一の誕生日だったことを、思い出した。

翌朝、長谷川臨は意外にもこう切り出した。

「俺と正式に付き合ってみるか？」

その口調には傲慢さが滲んでいた。

「ただし、これからは俺のプライベートに口出しするな。束縛されるのが一番嫌いなんだ」

薄暗い照明の下、彼の横顔の輪郭が松本照一と重なり、一瞬の錯覚を覚えた。まるで過去に戻ったかのように。

「いいわ」

私は同意した。

長谷川臨は私のことを理解しようなどと思ったこともなかった。だから彼が知るはずもなかった。私が松本照一と、十七歳から二十五歳まで、八年近くも愛し合っていたことを。

松本照一は、私たちの学校で唯一の貧困特待生だった。成績が非常に優秀で、常に首席を維持していたからだ。

高校時代、私は何度も彼に告白し、その度に断られた。

「一体、俺のどこが好きなんだ？」

彼は眉を顰め、困惑したように私に尋ねた。

「あなたという人が好きなの。あなたのすべてが好き！」

私は太鼓のように鳴る心臓を抑えながら答えた。

「でも、うちはもう破産したんだ。俺はお前に何も与えられない」

彼は静かに言った。

「あなたに何かを与えてもらう必要なんてない。私が欲しいのは、あなたの心だけ」

私は彼の目を真っ直ぐに見つめた。

「でも、私にもプライドがある。もし今回も断るなら、私はきっぱり諦める。もう二度と、あなたのことを好きになったりしない」

私がそう言い張ると、彼は長いため息をつき、そっと私を抱きしめて言った。

「本当に、馬鹿なやつだな」

こうして私たちは付き合い始めた。私と一緒にいるために、彼はわざとＴ大への進学を諦め、私と同じ大学を選んでくれた。

彼の学業のことを思うと心が痛んだが、彼は笑って言った。

「でも俺は賢いから。どこにいたって、俺は俺でいられるさ」

大学二年から、彼はコンピューター技術を活かしてソフトウェア開発で起業し、すぐに最初の資金を稼ぎ出した。卒業する頃には、東京湾に小さなマンションを購入し、私たちの未来の愛の巣として用意してくれていた。

私たちの恋は順調で、二人とも最後まで添い遂げられると信じていた。

しかし、私が松本照一を両親に会わせるため家に連れて帰った時、父の顔色も、そして松本照一の顔色も、一変した。

そこで初めて知ったのだ。松本照一は元々裕福な家庭に育ったが、経済崩壊の折、彼の父親が共同経営者——つまり私の父——に裏切られ、会社が倒産したことを。松本の父親は自ら命を絶ち、母親も深い悲しみのあまり病で亡くなった。

彼は、孤児になったのだ。

父は照一と二人だけで話がしたいと言った。私は母にキッチンへと追いやられ、ドアの隙間から二人のシルエット——一つは背を丸め、もう一つは背筋を伸ばしていた——が見えるだけだった。二人の会話は聞こえなかったが、照一が私の家を去る時、その瞳はもう私を映してはいなかった。

翌日、彼は私と一緒に住んでいたマンションから出て行った。何も残さずに。

彼を恨むことはできなかった。

私たちが別れて間もなく、父は投資の失敗で莫大な負債を抱え、松本照一の父親と同じ結末を選んだ。

そして私は、新聞で照一の消息を知った。彼はシリコンバレーで起業し大成功を収め、日米を股にかけるIT起業家になっていた。

もう二度と会う機会はないだろうと思った。

だからこそ、初めて長谷川臨の横顔に気づいた時、私の心臓は止まりそうになったのだ。

もし私が照一と結ばれる運命にないのなら、長谷川臨を選んではいけない理由があるだろうか。

少なくとも、彼らはあんなにも似ているのだから。