第4章

新山晃は視線を落とし、星野結花の裸足に眉をひそめた。数歩近づき、そのまま抱き上げて連れ出そうとする。だが、彼がわずかに手を上げた瞬間、結花は反射的に身を引いてソファーへ腰を落とした。赤く滲んだ目の縁には、怯えがいっぱいに溜まっている。

――怖がっている。俺を。

「……何するの」

星野結花が、かすれた声で問う。

新山晃は答えない。反抗する暇も与えず、彼女をすくい上げて抱え、部屋を出た。

結花は男の袖をぎゅっと掴み、視線を逸らす。圧が強すぎるのか、それともここ数日の出来事が多すぎるのか。頭が追いつかず、ただぼんやりしていた。

……

山の中腹、新山家。

豪華なのに、どこか落ち着いた雰囲気のリビング。使用人が少し離れて控えるなか、星野結花はスプーンを握ったまま、目の奥に拒絶を隠し切れずにいた。

向かいでは、新山晃が優雅な手つきでステーキを切っている。深みのある瞳がちらりと結花へ向き、結花は慌てて視線を引っ込め、テーブルの料理へ目を落とした。

野菜と上質な肉。健康的で、豪華で――そして、好きなものがひとつもない。

「食べないのか」

低い声が落ちる。

結花はスプーンを置いた。

「……お腹すいてない」

「ぐぅ……」

言い終える前に、腹が正直に鳴った。

新山晃はナイフとフォークを置き、目の奥に不機嫌を滲ませて名を呼ぶ。

「星野結花」

結花は唇を尖らせ、しょんぼりとスプーンで米をつついた。

新山晃は彼女の普段を知っている。こんな大人しい女ではない。長い指を拭きながら、淡々と言う。

「俺に不満があるのか」

「違う！」結花は真顔で首を振った。

「……このご飯に不満がある」

新山晃の眉が上がる。

「何が食べたい」

「ハンバーガー。それから――」

「考えるな。食べられるのはこれだけだ」

有無を言わせない口調。

「お前が食ってきた外の飯は、俺の子に対する虐待レベルだ」

結花は肩を落とし、鼻をすすった。

――ほら。やっぱり。クズ男はクズ男だ。

新山晃は数歩行って足を止め、振り返った。ダイニングテーブルの前で、いじけたみたいに座る結花。甘やかされてきた女が、突然管理されて拗ねている。

しばらく見つめたのち、彼は戻って結花の隣に腰を下ろした。珍しく箸を取り、結花の皿へ料理を取り分ける。

「これを食べろ。明日、ハンバーガーを食わせる」

「……ほんと？」

涙の残る睫毛をぱちぱちさせる。

「嘘はつかない」

結花は迷わず箸を取り、彼が取り分けたものを全部食べた。

新山晃はその素直さに、口角がわずかに上がる。腕時計を一瞥し、立ち上がった。

そして、そのまま部屋を出ていく。

結花は背中を見送り、オレンジジュースのストローを軽く噛んだ。

――この男、ほんと無口。

「奥様、お風呂の準備をいたします」

「うん、ありがとう」

……

一時間後。

星野結花は白いキャミソールのパジャマ姿で、広い寝室をうろうろしていた。逃げるのに必死で、スマホを置き忘れたことを思い出す。

桜井美優は今頃、心配で落ち着かずにいるはずだ。新山晃にスマホを借りて、無事を伝えよう。

結花が廊下の奥へ向かうと、書斎から新山晃と山口昭介が出てきた。

「いた！」結花が駆け寄る。

「スマホ、借りてもいい？」

すっぴんでも可憐な顔。頬は桃のようにうっすら紅い。瞳で見上げられ、しかも白いキャミソール。風呂上がりの艶が、新山晃の眉をひそめさせた。

「何を見てる」

新山晃は山口昭介へ不機嫌に言う。

「失礼しました」

山口昭介は慌てて顔を背けた。

新山晃は手元の書類を山口昭介へ投げるように渡し、結花の手首を掴んで寝室へ引きずり込む。

結花は握られた手首を見て、むっとした。

――スマホ借りたいだけなのに。借りないなら借りないでいいのに、なんでこんな乱暴なの。

新山晃は結花の服に視線を落とし、肩紐をつまんで低く言う。

「お前は人妻だ。こういうのは今後禁止」

結花は目を瞬く。

「これ、用意されたの。ほかに着るものないし」

新山晃は目を伏せた。

「用件は」

「スマホ借りたい」

「助けを呼ぶ気か」

目に不快が浮かぶ。

「Ｚ国で俺から人を奪える奴がいると思うか」

「マネージャーに無事って言うだけ！」

結花は真っ直ぐ答える。

「それに、産むって決めたら逃げない！」

新山晃はスマホを渡し、それ以上は言わなかった。

結花は深呼吸する。

――怒るな。クズ男と同じ土俵に立つな。

十分後、結花はスマホを返した。

「ありがとう」

そのままベッドに潜り、目を閉じる。

新山晃はパソコンを開き、書類の処理を続けた。耳がいい彼には、結花が布団の中でごそごそ寝返りを打つ音が聞こえる。

コンコン。

ドアを開けると、使用人が頭を下げた。

「旦那様、奥様の足首に擦り傷が。お薬を――」

新山晃は救急箱を受け取り、ドアを閉めた。

ベッドへ行き、救急箱を開け、布団をめくって結花の足首を掴む。黙って薬を塗り始めた。

冷たい手。

結花は驚いて新山晃を見つめた。壁灯だけの薄暗い光でも、男の輪郭ははっきり見える。

数分後、結花は足首を引っ込める。

「……あ、ありがとう」

新山晃は綿棒を捨て、低い声で言った。

「女を養うのは初めてだ。不手際は多めに見ろ」

結花はぱちぱち瞬きをする。

――今の、どういう意味？　さっきのこと、謝ったつもり？

「……うん」

結花は小さく頷き、布団に潜り込んだ。

新山晃は婚姻届受理証明書を枕元に置く。

結花は手を伸ばし、一枚取った。

「今って、婚姻届……本人が行かなくてもいいの？」

「その言い方で俺に話す気か」

新山晃が、布団の山に向かって言う。

結花は起き上がった。

新山晃が手首を掴もうとすると、結花は反射で避けかける。

「出せ」

感情のない声。

結花は渋々手を差し出す。

新山晃はその薬指に、ダイヤの指輪をはめた。

「……指輪も？」

結花は目を丸くする。

「嫌か」

「好き！」

結花は手を引っ込めた。

「これ、Ｓ市のマンション一部屋分じゃない？」

「それを家に換える気か」

新山晃が眉を上げる。

結花は慌てて布団を引き上げた。

「ベビーが眠いって！早く寝ろって！」

「おやすみ！」

そう言って一気に潜り込む。

新山晃は、かすかに笑った。

……

翌朝。

星野結花は“ハンバーガーもどき”を睨みつけていた。

正確には、パンに野菜と肉を挟んだだけの高級サンド。見た目は美しい。材料も高そう。だが――私が食べたいのはこれじゃない。

――嘘つき。

結花は心の中でクズ男を罵る。

新山晃は優雅にミルクを結花の手元へ置いた。

「奥様、お口に合いませんか」

使用人が尋ねる。

結花は救いの神を見たように頷きかけた。

「うん……」

「合わなくても食べろ」

新山晃が淡々と言う。

「おとなしくするなら、おとなしい食事をしろ」

そう言って箸で料理を取り分ける。

結花は目を転がし、口元を押さえてゴミ箱へ突進した。

「おえっ……うっ……！」

昨日の壇上とは違う、わざとらしい“つわり”。新山晃は無表情のまま見ていた。

――だから細い。偏食がひどい。

「おえ……！」

結花はわざと音を大きくする。

使用人が水を差し出した。

「奥様、お水を」

結花は苦しそうに一口飲み、額を押さえる。

「はぁ……しんどい。もう無理。部屋戻るね」

「誰か言わなかったか。お前、演技が下手だ」

新山晃は容赦なく刺し、淡々と命じる。

「戻って来い。言うのは一度だけだ」

結花は指を握りしめ、仕方なく席に戻る。

新山晃は自分で料理を取り分け、結花の皿へ置いていく。

――今は彼の世話になっている身。多少のことは我慢するしかない。

結花は嫌いなものを無理やり数口詰め込み、ミルクを持たされる。

一口飲んでから、結花は言った。

「午後、番組の収録があるの。夜遅くなる」

「妊娠中に外出は不適切だ」

「じゃあ私、家で赤ちゃん放置しろってこと？」

結花は思わず口にした。

――条件が許すなら、この子をこのクズ男の腹に入れたい。