第5章

新山晃はその言葉を聞くと、冷ややかな目を向け、星野結花を見据えた。

星野結花はどこか後ろめたそうに笑ってみせる。

「安心して。大丈夫だから。番組なんて座っておしゃべりするだけだし……でも、私もすっごくすっごく気をつける！」

その場でおだてる言葉まで付け加えた。

「それにさ、考えてみてよ。これ、新山晃の子だよ？　そんなヤワじゃないって！」

「昭介。奥様の送迎はお前がやれ」

新山晃は、どこか儚げに見える星野結花を一瞥して言った。

「承知しました」

山口昭介が頷く。

……。

午後1時。山口昭介は星野結花を撮影場所まできっちり送り届けた。

すでにヘアメイクも衣装も整った星野結花を見て、桜井美優はようやく胸を撫で下ろす。

「もう、うちのお嬢様！　やっと来た！　早く早く、コメント欄が爆発してる！」

恋愛番組『私、彼女になります』最終回。台本上では、星野結花は“残念ながら卒業”の流れだ。

「みなさん、番組をご覧いただきありがとうございます！　本日は出演者の星野結花さんが、いよいよ卒業となります！」

司会者がカメラに向かってにこやかに告げる。

「それでは星野さん、マイクをどうぞ！」

星野結花はソファに腰掛け、上品に微笑んだ。

「みなさんこんにちは、星野結花です。『私、彼女になります』でお別れするのは残念ですが――」

【芸能界ウォッチャー：別れはいいから父親誰だよ】

【星野結花の子どもの父親を暴く：早く言え、父親！】

監督は頭を抱えた。契約には“番組期間中は独身”とある。なのに腹が目立つ。最悪だ。

【野次馬界のナンバーワン：番組の相手？　誰が父親？】

星野結花は白い歯を見せて笑い、赤い唇をきゅっと上げる。

「残ったみなさんが、早く大切な人と出会えますように。応援ありがとうございました」

【助けて！：炎上狙いだろ。つわりも演出】

【20歳で子育て中：経験者だけど、あれ演技じゃない】

【ガチョウの煮込み：ノースキャンダルで隠し通したのすごい】

【飾り物の星野結花：隠し婚ってことは旦那が見せられないレベル】

星野結花は流れていくコメントを、黙って見つめた。

制作スタッフが小声で急かす。カメラは一度ほかの出演者へ逃げた。

「星野結花、ネットでかなり話題になってる。うまく対応して！」

「みんな妊娠の話が聞きたいんだ。説明して！」

桜井美優も黙って頷く。

カメラが戻る。星野結花は柔らかく微笑んだ。

「昨夜、表彰台で吐いた件ですが……確かに、つわりです」

そして、はっきり言い切る。

「私、妊娠しました」

口元に、うっすらえくぼ。

【ちび年ちゃん：妊娠は知ってる。父親誰】

【芸能ゴシップ探偵：録画準備完了。父親言え】

【星野ならいける：推しが結婚＆妊娠とか、俺の青春終わった】

【星野結花と結婚したい：嘘だと言って……】

「父親？　もちろん、私の夫です」

星野結花は手を上げ、カメラに見せた。

「ほら。これ、夫がくれた指輪」

【野次馬中：でっか！　夫のフルネーム言え！】

【おバカちゃん、いる？：フルネーム！】

「……すごくいい人です」

星野結花は頬杖をつき、いたずらっぽく笑う。

「勝手に推測しないで。相手に迷惑をかけたくないし、家庭に影響が出るのも嫌だから。公表しません」

【小叉叉：家庭って……結婚してたの！？　いつ！？】

【星野さんが好き：隠し婚だ！】

【大きなスイカちょうだい：つわりがなければ一生隠してた？】

そのとき。カメラ付近にいた女がキャップを深く被り直し、わざと機材に触れた。

「星野結花が父親を言えないのは、父親が星野結花と同じくらい品がない男だからよ！」

女が突然、カメラ前へ飛び出す。

「私は今泉圭介のアシスタント。今日こそ言ってあげる――」

星野結花の指がきゅっと締まった。瞳が冷える。

収録開始からずっといた女だ。顔が見慣れないから、新人スタッフだと思っていた。

だが、この動き。明らかに“邪魔しに来た”人間。

星野結花がカメラをずらそうとした瞬間、山口昭介が察して手を上げる。背後のボディーガードが即座に動き、女が言い切る前に袋を被せて連れ去った。

言い切る前でも、コメント欄はすでに炎上している。

【いや：今泉圭介のアシスタント？　父親は今泉圭介！？】

【想い：圭介さん？　業界一のプレイボーイじゃん、やば】

【俺はおバカだ：そんなアシスタント見たことない】

【ささやかな愛：どうでもいい！　父親誰！】

星野結花はコメントを見つめる。

今泉圭介に、そんなアシスタントはいない。

少し離れたロフト。細身の女が手すりから手を離し、サングラスを外した。計算に満ちた目で、星野結花を見下ろしている。

星野結花ははっと見上げた。

村井麻実。

村井家に自分を入れたくない、“偽物のお嬢様”。

視線がぶつかった瞬間、星野結花の目に怒りが宿る。

またこいつだ。二か月前、買収したアシスタントに薬を盛らせたのも。あのアシスタントは最後まで村井麻実の指示を認めなかった。

村井麻実は唇を動かし、勝ち誇った笑みを見せる。

「負けたわね」

――村井家の血筋？　関係ない。今のお前は“雑種”を孕んだ汚れた女優。村井家が受け入れるはずがない。村井家のお嬢様は、私だけ。

星野結花は一度目を伏せ、カメラへ真剣に言った。

「責任を持って言います。父親は今泉圭介ではありません。今の推測では答えに辿り着けない」

そして、淡く笑う。

「そんなに気になるなら……子どもが生まれたら、誰に似てるか見ればいいでしょう？」

【星野結花を悪く言わない限り改名しない：言い訳乙】

【彼を推してる：今泉圭介は不婚主義だし、あり得ない】

【ガチファン：偽情報。今泉圭介にそんな助手いない】

【横丁：真の父親待ち】

「では、私はここまでです」

星野結花は軽く一礼した。

「さようなら」

控室に入った瞬間、星野結花の目が冷たくなる。

雲城市の村井家に戻って“お嬢様”になる気なんて、最初からない。村井麻実にもはっきり言った。

それでも、何度も嵌めてくる。薬も、妊娠暴露も。

――もう我慢しない。

桜井美優が控室の鍵をかけた。

「お嬢様！　うちのお嬢様！」

星野結花の背後へ回り、声を落とす。

「……本当に妊娠？」

「じゃなきゃ何」

星野結花は息を吐く。

「うちのお嬢様……！」

桜井美優は机を叩いた。

「いつ結婚したの！？　どこの不幸な男が、あんたの性格と偏食に耐えられるのよ！」

そして目を見開く。

「まさか……二か月前の……？」

「そう」

星野結花は薬指の指輪を見せ、頷いた。

桜井美優は気絶しそうな顔になる。

「星野結花！」

「私の子を驚かせないで。父親が来たら、桜井さん泣くよ」

星野結花は腹を押さえて言った。

「……っ」

桜井美優は水を一気飲みする。

18歳でデビューしてからずっと担当してきた。恋愛の動きは全部把握していた――はずなのに。

財路が切れるのが早すぎる。

「でもさ」

桜井美優は好奇心が勝った。

「父親、誰なの？」

そのとき、外から焦ったノック。

「桜井さん！　桜井さん、出てきて！」

桜井美優は不機嫌にドアを開ける。

「何よ！」

「爆、爆です！」

「父親が爆発した！？」

桜井美優がスマホを奪い取る。

「違います！　星野さんのSNSフォロワーが爆です！」

スタッフが興奮して叫んだ。

「配信終了から10分で1000万増！　元の4000万と合わせて……5000万突破です！」

星野結花は鼻で笑う。

「1000万増えたって、1000万に嫌われただけでしょ。そんなに喜んでいいわけ？」

「星野さん、これ見て！」

スタッフが画面を見せる。

今泉圭介の投稿が流れていた。

「俺に降ってきた噂がとんでもなさすぎる。番組一回出ただけだろ。俺、1年の予定ほぼ国外だぞ。どうやって腹デカくすんだよ」

【圭介、大好き：ほら、圭介さんはそんな趣味じゃない】

【野次馬その2：今泉圭介じゃない】

星野結花はほっとして、自分の投稿を開く。

【今日もゴシップ漁ってる？：新規。父親待ち】

【未解決の謎：父親だけ見に来た。待機】

【桃が熟す頃：デビューから叩いてたけど情が湧いた。フォローして父親待つ】

【星野結花のファンになった：星野結花じゃなくて妊婦腹推し】

星野結花は呆然とした。

コメント欄が父親待ちで埋まっている。

――私、妊婦腹でバズったの？

そのとき、桜井美優のスマホが鳴る。

「はい、桜井美優です」

「桜井さん！　会社に案件が十数件来てます！　全部ベビー用品です！」

桜井美優は目を瞬かせた。

昔は炎上体質で、ブランドは逃げる。案件を取るのに頭を下げて回った。なのに今は、向こうから来る？

「あなたの妊婦腹、幸運の腹だわ！」

桜井美優は星野結花を抱きしめた。

星野結花は平らな下腹に手を置く。

表彰台のつわりで疑われ、一夜で妊婦腹で結婚。相手はZ国のトップ社長。

さらに妊婦腹で評判までひっくり返してバズる――。

星野結花は水を一口飲み、受け止めきれないまま呟いた。

――私の人生、頂点に行ったの？