第4章
鈴崎潤は瞳の色をわずかに揺らし、ゆっくりとしゃがみ込んで彼女と目線を合わせた。だが表情はほとんど動かない。
「……今、何と言った」
鈴崎潤の「信じていない」とでも言いたげな顔を見て、宝生知優は真っ直ぐに言い直す。
「私は、心からあなたに嫁ぎたい。あなたの子どもを産みたいって言ったの」
口にしてしまえば、厚かましい台詞に聞こえるのは自分でもわかっている。けれど、彼女は臆せず堂々と続けた。
「安心して。鈴崎家の財産に興味はないから」
「心から、ね」
鈴崎潤が小さく笑う。だが、その笑みはどこか毒を含んでいた。
「心から、死にかけの男と一緒になるって？ 俺が死んだ後、殉死でもする気か」
――やっぱり、説明しても無駄だ。
別れたばかりで、ほとんど面識のない男に向かって「子どもを産みたい」など、筋が通らない。信じてもらえるはずがない。
宝生知優は困ったように彼を見上げ、少しだけ眉を下げた。
「本当のことしか言ってないよ。信じるかどうかはあなた次第。でも信じられないなら、契約で縛ればいいじゃない」
その言い方は不思議なほど潔かった。
鈴崎潤は欲しい答えが得られないと判断したのか、立ち上がる。冷たい目で見下ろし、言い放った。
「外で、俺の噂話をされるのは望まない。特に、君の口から広めるな。わかるな」
宝生知優にはわかる。彼はこの結婚が気に入らない。というより、彼女と関わりを持つこと自体を嫌がっている。
「わかった。私たちの関係は、第三者には漏らさない」
実際、彼女だって鈴崎潤に私生活へ踏み込まれたくはない。
互いの利害が一致しただけの、ただの協力関係。しかも片方は半ば強要されている――そんな歪な形だ。
彼の拒絶は痛いほど伝わる。余計な言葉で不機嫌にしたくなかった。
それでも、どうしても伝えなければならないことがある。
「それで……」
宝生知優は顔を上げた。
「おばさんが、同居して感情を育てろって」
彼女がここへ来る前から、鈴崎潤には鈴崎お母さんから連絡が入っていたのだろう。
「今夜は主寝室で寝ろ」
「じゃあ、潤君は？」
反射的にそう聞くと、鈴崎潤は眉をひそめ、氷みたいな声だけを落として背を向けた。
「書斎」
広い部屋に取り残される。ソファに座ったまま、宝生知優は息を吐いた。
静けさが、怖い。
夜。宝生知優は主寝室へ向かう。
広く、簡素で、それでいて品がある。整った空間から、持ち主の趣味の良さが透けて見えた。
どれもこれも自分には馴染みがなく、現実味が薄い。
ただ「居候」の感覚だけは、妙に生々しい。
鈴崎潤が嫌悪を隠さない理由もわかる。自分なら、たぶん耐えられずに壊れている。
同じ部屋にいるのを嫌がって書斎に逃げる――それだけでも、最大限の譲歩なのだろう。
自分で選んだ道だ。這いつくばってでも進むしかない。
できるだけ、鈴崎潤とは顔を合わせない。
そう決めて、彼女はベッドへ倒れ込んだ。
けれど眠りは浅く、何度も目が覚めた。胸の奥に、嫌な予感が居座ったまま消えない。
そして翌朝。
目を開けた瞬間、宝生知優は見覚えのある影を見て、眠気が一気に吹き飛んだ。
鈴崎お母さんが彼女の正面の高級ソファで優雅に紅茶を飲み、隣に鈴崎潤が座っている。
鈴崎お母さんが何か言うたびに、鈴崎潤の顔色がどんどん沈んでいく。
――たぶん、結婚の話だ。
逃げ出したい空気だった。立ち上がろうとした、そのとき。
「知優、こっちへいらっしゃい」
鈴崎お母さんは慈しむような笑みを向ける。まるで実の娘を見るように。
一方の鈴崎潤は、彼女を空気みたいに扱った。
「おばさん」
宝生知優は近づき、乖巧な笑みを作る。
「潤君、見てちょうだい。私が見つけたお嫁さん、あなたと本当にお似合いでしょう。なんて瑞々しい美人さんなの」
似合うかどうかはさておき、彼女が美しいのは鈴崎潤にもわかるのだろう。視界がぼやけていても、女の鮮やかさだけは伝わっているはずだ。
「……うん」
喉の奥から絞り出したような返事だった。
部屋の温度が、すっと下がる。
「母さん、仕事がある。二人で話してくれ」
鈴崎潤が立ち去ると、宝生知優はようやく息を吐いた。
鈴崎お母さんが不意に尋ねる。
「知優、昨日……潤君と同じ部屋で寝てないの？」
宝生知優は首を横に振る。
「まあ。別々じゃ感情は育たないでしょう？ あなたたち、もう少し頑張らなきゃ。私は早く孫を抱きたいのよ」
急くような口調だった。次いで、思い当たったように眉を寄せる。
「もしかして潤君が、一緒に住むのを嫌がってるの？」
「違います！」
宝生知優は慌てて否定した。鈴崎潤の邪魔をしたくない。
「潤君は、まだ慣れてないだけです。今夜は同じ部屋で寝ます」
「潤君」と呼んだだけで、鈴崎お母さんの表情がふっと和らぐ。
宝生知優は柔らかく、誠実に言葉を重ねた。
「私、潤君のことが好きです。早く子どもも欲しい。おばさん、心配しないでください」
午後いっぱい相手をし、ようやく鈴崎お母さんの機嫌が落ち着く。
帰り際、鈴崎お母さんは執事にいくつか指示を出していた。
宝生知優は苦笑し、書斎の方へ目を向ける。扉は半開きで、灯りが細く漏れている。
覚悟を決め、彼女は書斎の扉を軽く叩いた。
扉が開いた瞬間、そこに現れたのは――無表情の顔。
「潤君」
宝生知優は艶やかに笑う。
「おばさんが、同室で寝ろって。潤君はベッドで、私は床でいい。……だめ？」
胸の奥で息を吸う。
「黙ってるなら、了承したってことでいい？」
機会は、奪い取るものだ。
夜。鈴崎潤が主寝室へ戻り、宝生知優は自分の寝具を床に敷いた。
深夜、冷たい床の冷気がじわじわ沁みて眠れない。
宝生知優は小さく丸まり、膝を抱えて温もりを集めようとする。ふいに、みぞおちの奥から冷たい寂しさが込み上げた。
翌朝、彼女は早起きして朝食を作った。
自分の分だけでなく、鈴崎潤の分も。
リビングへ来た鈴崎潤の目に、湯気の立つ目玉焼きを持った彼女の笑顔がぼんやり映る。
「来たんだ。一緒に朝ごはん食べよ？ 潤君のために作ったの」
次の瞬間、皿が叩き落とされた。
ぱしゃん、と破片が散る音が、わずかな温もりを粉々にした。
「宝生知優。君は何がしたい」
宝生知優は俯き、黙って破片を拾い集める。
「食べたくないなら別にいい。でも、食べ物を無駄にするのはよくないよ」
鈴崎潤の胸の奥を、名もない罪悪感がかすめたのだろう。声が少しだけ和らぐ。
「……なぜ、そこまでする」
「だって」
宝生知優は片付けながら顔を上げ、きらりと光る瞳で言った。
「潤君に恋してるから」
「どこが好きだ」
「肩は広いし腰は細いし脚は長いし、顔もいいしお金もある。女の夢でしょ」
「浅いな」
「イケメンが好きなのは人情だよ」
「……」
散らかった床を片付け終えると、宝生知優はソファに沈み込んだ。
スマホを手に取り、ニュースを流し読みする。
けれどトップにも、トレンドにも、あの日の婚約披露宴の騒動が出てこない。
――揉み消された。
