第3章
待ちに待った三週間が、ついに報われようとしていた。
私は居間のソファに座り、ガーデニング雑誌に目を落とすふりをしながら、意識を完全に二階の物音へと集中させていた。ドミニクは今朝目覚めたとき、また体の不調を訴えていた――倦怠感、吐き気、そして私が気づいていないと彼が思い込んでいるいくつかの症状。
彼が階段を降りてきたとき、その顔色はどす黒く沈んでいた。かつて数え切れないほどの敵を恐怖に陥れたその顔には今、混乱と怒りが刻まれている。
「ヴァレンティーナ、カルロ先生のところへ行ってくる」彼の声は低く、危険な響きを帯びていた。
「どうしたの？」私は雑誌を置き、心配そうな表情を作った。「顔色が悪いわ」
「最近どうも調子が悪い」彼は車のキーを掴んだ。「たぶん、ストレスだろう」
私は頷いたが、心の中では祝杯をあげていた。「私も一緒に行きましょうか？」
「いいや、家にいろ」
彼が出て行くのを見送りながら、私は危うく高笑いしそうになった。三週間、綿密な計画のもと、毎晩の夕食と共に彼のワインへあの無味無臭の粉末を混ぜ続けた努力が、ようやく実を結ぼうとしているのだ。
二時間後、ドミニクが帰ってきた。
ドアを蹴破る音が、雷鳴のように家中に響き渡った。階下で彼が怒号を上げ、物が破壊される音が絶え間なく続く。
ゆっくりと階段を降りていくと、居間の中央に彼が立っていた。目は血走り、拳は固く握りしめられている。
「ドミニク？ 何があったの？」
彼が振り向いた。その顔は怒りで見るも無残に歪んでいる。「誰かが俺を潰そうとしている！ 誰かがコレオーネの血を絶やそうとしているんだ！」
「どういうこと？」私は怯えた表情を作り、後ずさりした。
「カルロの野郎、俺はもう子供が作れないと言いやがった！」猛獣のような声で彼は吠えた。「もう治らないって！ 誰かが俺に毒を入れやがったんだ！」
私は口元を手で覆い、目に涙を浮かべた。「そんな、まさか……あなたはいつだってあんなに強かったのに……」
「あの間抜けな医者は環境毒素だなんだと説明しようとしやがった！」ドミニクがコーヒーテーブルを殴りつけると、ガラスの天板が一瞬にして砕け散った。「だからバットで腕をへし折ってやったわ！」
「本当に……本当に、もう子供は持てないの？」私は声を詰まらせて尋ねた。
彼の瞳がさらに冷たく凍りついた。「二度とな。俺に毒を盛ったクソ野郎を見つけ出し、代償を払わせない限りはな」
私は彼に歩み寄り、恐る恐るその腕に触れた。「誰がそんなことを？」
「わからん。だが必ず突き止める」彼は私の骨が砕けそうなほど強く手を握り返した。「ヴァレンティーナ、今からこの家の人間全員が容疑者だ」
一時間もしないうちに、家全体が戦場と化した。
ドミニクはすべての部下を招集し、徹底的な捜索を命じた。私は会議室の入り口に立ち、屈強な男たちが家中の物をひっくり返す様を、密かに喜びながら眺めていた。
「すべての部屋を探せ！」ドミニクは長いテーブルの周りを苛立たしげに行き来していた。「花瓶、引き出し、マットレスの下――何かが隠せそうな場所はすべてだ！」
ドミニクの最も信頼する部下の一人、アントニオが捜索の指揮を執っていた。「ボス、台所には異常ありませんでした。ワインセラーも確認済みです」
「探し続けろ！」
彼らが直接的な証拠を見つけることはない。毒の容器はすべて私が処分済みだからだ。だが、私は今日のために特別な「発見」を用意していた。
三十分後、アントニオが数枚の破れた紙切れを手に、会議室へ駆け込んできた。
「ボス、これをイザベラの部屋で見つけました」
ドミニクが紙をひったくり、私もそれを覗き込むふりをした。それは昨夜、私がイザベラの筆跡を真似て丁寧に偽造した日記の断片だった。
「……今日もマルコから連絡があった……ドミニクの生活習慣に関する情報さえ提供すれば、十分な金と保護を約束すると……」ドミニクが読み上げる声は、次第に怒りに震えていった。
私はショックを受けたふりをして、よろめいた。「なんてこと、イザベラが？」
「あのくそ女！」ドミニクは紙をテーブルに叩きつけた。「俺たちのファミリーを売り渡そうとしてやがったのか！」
アントニオが眉をひそめる。
「間違いない！」ドミニクはテーブルの上の重いクリスタルの灰皿を掴み、壁に向かって投げつけた。凄まじい破砕音と共に、それは千の破片となって飛び散った。「イザベラを使って俺を潰す気だ！」
「そういえば、最近イザベラの様子がおかしかったわ」私は火に油を注いだ。「夜遅くに電話をしていることが多かったし、あなたの食事の習慣について何度も質問してきたの」
「いつだ？」
「三週間くらい前からよ」私は思い出すふりをした。「あなたの健康を気遣っているのだとばかり思っていたけれど……」
「くそっ！」ドミニクが拳をテーブルに打ち付けた。
私は言った。「もしそれが本当なら、すぐに彼女を始末すべきよ」
「いいや」ドミニクは手を振った。「脅されているのだとしたら、すぐに殺しても得はない」
私は内心で歓喜しながらも、心配そうな表情を崩さなかった。「じゃあ、どうするの？」
「今日から、イザベラの一挙手一投足を秘密裏に監視しろ」ドミニクは命令を下した。
「はい、ボス」アントニオが即座に応じる。
深夜、私は一人で地下室へと戻った。
私が「追悼の部屋」と呼ぶその場所では、薄暗い明かりの中でエコー写真が静かに私を見つめていた。私は鏡の前に歩み寄り、自分の姿を映し、ようやく本性の笑みを浮かべた。
「第一段階は完了よ、愛しい子たち」私は鏡に優しく触れた。「お父さんはもう二度と、他の子供を持つことはできないの」
引き出しを開け、残りの毒の粉末を取り出す。透明な小瓶が、ランプの下で危険な光を反射していた。
「これはまだ始まりに過ぎない。ドミニク、これで痛みが終わったと思っているの？」
今日、怒りに歪んだ彼の顔、医師への暴力、イザベラへの疑心暗鬼を思い出す。すべては私の計画通りに進んでいた。
「次は」私は鏡の中の自分に語りかけた。「もっと多くのものを失わせてやる。信頼を、正気を、彼が大切だと思っているすべてを」
私は毒をしまい、明かりを消した。暗闇の中で、最後にもう一度エコー写真を見つめる。
「お母さんがあなたたちの死を無駄にはしない。約束するわ」
階上からは、部下たちに電話をかけ、新たな捜索命令を出し続けるドミニクの怒号が聞こえてくる。
私は微笑みながら階段へと向かった。明日もやるべき仕事は山積みだ。そして私、ヴァレンティーナ・コレオーネは、復讐がもたらす甘美な味を、余すところなく噛み締めていた。
