第4章
彼らはもともと高橋祐介を見下していたが、今日は高橋祐介がいないため、彼らはさらに放肆になっていた。
藤原未咲の顔色は少し悪かった。
「高橋祐介はすぐに来るわ！」
本来、彼女は自分の夫のために少しでも争おうとしていた。
しかし、その時、藤原おばあさんが出てきた。
「ただの役立たずで、私たちが待つ価値もないわ！」
そう言って、藤原おばあさんは席に座り、冷たく口を開いた。
「なぜこの時に君たちを集めたのか、もうお分かりでしょう！」
この言葉を聞いて、藤原未咲は一旦席を見つけて座るしかなかった。
隣の藤原麗は、祖母に良い印象を与えようと積極的に口を開いた。
「分かります、これは私たちにチャンスを与えるためですね！」
そう、彼らにとってこれは藤原家のチャンスであり、彼ら自身のチャンスでもあった。
藤原麗の答えに対して、藤原おばあさんは満足げにうなずいた。
最初は石川家に対して少し不満を抱いていたが、昌栄グループが一律に対応するのを見て、石川家を少し高く評価するようになった。
結局、石川家が以前に昌栄グループと協力できたということは、何かしらの実力があるということだ。
もしかしたら、将来的に石川家に頼る必要があるかもしれない。
だから、藤原おばあさんは藤原麗に対して比較的穏やかな表情を見せた。
藤原麗は祖母が自分に笑顔を見せるのを見て、ますます得意になった。
彼女は今回のチャンスを掴むだけで、今後藤原家の全員が自分に従うことになると確信していた。
藤原麗が夢を見ているとき、玄関から足音が聞こえてきた。
次の瞬間、皆は高橋祐介が一袋の野菜を持って入ってくるのを見た。
皆は嫌悪の表情を浮かべた。
「高橋祐介、私なら来ないわ！」
藤原麗は眉をひそめて軽蔑の口調で言った。
「藤原家が必要なのは昌栄グループとの協力のチャンスで、毎日特売品を追いかけるような人には理解できないわ！」
彼女の口調には嘲笑が含まれていた。自分の立場を維持するためでなければ、彼女はとっくに高橋祐介を追い出していただろう。
藤原麗の嘲笑に対して、高橋祐介の表情は変わらなかった。
彼は笑顔で藤原未咲の隣に座った。
「今日のステーキは新鮮だよ。最近、藤原家のことで夜更かししているから、後でご馳走を作ってあげるよ！」
高橋祐介が自分を無視するのを見て、藤原麗は不満げに眉をひそめて言った。
「本当に無礼ね！」
高橋祐介が口を開く前に、藤原未咲が彼を擁護した。
「祐介が私の体を気遣うのは当然のことだし、麗、あなたの言葉も良くないわ。祐介があなたに気にしないだけでもありがたいわ！」
藤原未咲のこの言葉は明らかに高橋祐介の側に立っていた。
藤原麗は眉をひそめた。
「彼は私と争う資格なんてないわ！」
「私の婚約者、石川仁の家は以前昌栄グループと協力していたし、今後も続けるはずよ！彼に従うだけでチャンスがあるわ！その時、真っ先にあなたを藤原家から追い出すわ！」
この言葉は非常に無礼だった。
藤原未咲の顔色はさらに悪くなった。
彼女は自分が今弱い立場にあることを知っていた。
他の兄弟姉妹は基本的に強力な夫や妻を持っており、彼女よりも強そうに見えた。
高橋祐介は十分に思いやりがあるが、彼女に助力をもたらすことはできなかった。
これは確かにちょっと不利である。
藤原未咲が少し自信を失っている様子を見て、高橋祐介は笑った。
「昌栄グループが今回大規模な人事異動を選んだということは、もともと以前の協力者を使いたくないということだと思う」
この言葉が出ると、藤原麗は高橋祐介を見て表情を変えた。
「何を言いたいの？昌栄グループの考えが分かるの？」
そう言って、藤原麗の口元には軽蔑の笑みが浮かんだ。
「名前の呼び方が同じとは言え、昌栄グループの社長になれると思ってるの？同じ名前でも運命は違うのよ！」
彼女は非常に自信を持って言った。
高橋祐介は冷笑した。
今は自分の正体を明かすことはできない。
しかし、もし明かすことができれば、藤原麗に自分の言葉がどれだけ愚かであるかを教えてやるだろう。
だが、彼は自分の正体を明かすつもりはないが、妻のために顔を立てる必要がある。
そう思って、高橋祐介は自信を持って口を開いた。
「今これらのことで争っても全く意味がない。結果が出れば自然と決着がつくんだ！」
そう言って、高橋祐介は藤原未咲を見て微笑んだ。
「未咲は必ずこの昌栄グループとの協力のチャンスを得る！」
この言葉を聞いて、藤原麗はすぐに軽蔑の笑みを浮かべた。
「彼女が？何の資格があるの？」
藤原麗にとって、今日ここに座っている藤原家の人々の中で、藤原未咲が最もチャンスがないと思っていた。
彼女の疑問に対して、高橋祐介は藤原未咲を見つめた。
「未咲、君は以前から昌栄グループについてたくさんの調査をしていたよね。私は君を信じているよ！」
この言葉を聞いて、藤原未咲は少し驚いた。
正直言って、彼女自身も自信がなかった。
しかし、高橋祐介の自信に満ちた目を見て、彼女は少し迷った。
「未咲、あなたの夫がこんなに信じているのに、何か言わないの？」
藤原麗はわざと口を開いた。
「実際、あなた自身も自信がないんじゃない？」
以前、藤原未咲は確かに自信がなかった。誰も彼女を信じてくれなかったからだ。
しかし、今、彼女は目の前の高橋祐介を見て、突然いくつかの勇気が湧いてきた。
「私はできると思う！」
彼女はそう言って、決意を込めて藤原おばあさんを見つめた。
「おばあちゃん、このチャンスを私にください。直接昌栄グループと対接させてください！」
藤原おばあさんは藤原未咲がこんな要求を直接言うとは思わなかった。
彼女は不満げに眉をひそめた。
「おばあちゃん、姉さんがこんなに自信を持っているなら、彼女にチャンスを与えるのがいいじゃないか！」
そう言って、藤原麗は一言付け加えた。
「でも、この件は藤原家の未来の発展に関わることです！全部をあなた一人に任せて、万一失敗したらどうするの？」
この言葉を聞いて、藤原未咲は黙り込んだ。
しかし、隣の藤原麗は彼女を放っておくつもりはなく、冷たい口調で言った。
「もしこの件を成し遂げられなかったら、永遠に藤原家を離れるのよ！」
永遠に藤原家を離れる？
藤原未咲の顔色は変わった。
以前も多くの人が彼女にこの言葉を言っていたが、彼女はまだ藤原家の一員だった。
隣の高橋祐介は藤原未咲の顔色が悪くなるのを見て、そっと彼女の手を握った。
二人はまだ親密な関係にはなっていなかったが、この時、藤原未咲に温かさを与えることで、彼女の顔色はかなり良くなった。
そして、高橋祐介の目は藤原麗の顔に向けられた。
「未咲がこの協力を取れなかったら永遠に藤原家を離れると言うなら、もし彼女が取れたらどうする？」
この反問に、藤原麗の顔色は硬直した。
「ありえない！」
彼女はほとんど反射的に言った。
彼女にとって、昌栄グループはZ市の天のような存在だった。
以前の石川家でさえ、昌栄グループの前では何もなかった。
協力を解除したいときに解除できるのだから。
しかも、石川家は今も昌栄グループとの協力を続けようと必死になっている。
石川家でさえこれほど卑屈なのだ。
ましてや石川家にも劣る藤原家はどうなのか？
しかし、これだけの人の前で、自分の家族を貶めることはできなかった。
だから、彼女は別の言い方をした。
「昌栄グループはZ市で最大の企業である。我々藤原家は確かに強力ですが、競争相手も多いです。ただ藤原未咲一人が協力を取ることは不可能なの！」
この言い方なら、皆が納得できる。
高橋祐介は冷笑した。
「昌栄グループが協力する相手を選ぶのは、背景ではなく、価値があるかどうかだ！」
この言葉を聞いて、藤原麗の顔色は悪くなった。
「あなたは昌栄グループの主人だと思っているの？昌栄グループがどうやって協力相手を選ぶか、あなたが決めるの？」
そう言って、彼女は軽蔑の表情を浮かべた。
「孤児院で育ったゴミが、企業をどう経営するか知っているの？」
この言葉は正しい。高橋祐介は確かに企業経営を知らない。
しかし、彼にはZ市の第一のキャリアウーマン、鈴木祐実がいる。
彼は自分の命令を言うだけで、鈴木祐実がすべてを解決してくれる。
「そういうことなら、藤原家は昌栄グループと協力する資格がないと言っているのか？」
高橋祐介はわざと反問した。
藤原麗の表情は変わった。
「あなたは言葉が分からないの？私は今回の対手が強力だから、私たちが勝てるとは限らないと言っているの！」
この言葉を聞いて、高橋祐介は言った。
「それなら、なぜ未咲が契約を取れなかったら藤原家を永遠に離れる必要があるの？」
高橋祐介の質問に対して、藤原麗は冷たい声で言った。
「これは良いチャンスだから、藤原未咲に与えるなら、失敗したら罰を受けるのは当然よ！」
そう言って、彼女は高橋祐介を冷たい目で見た。
「実際、私は姉を藤原家から追い出すつもりはない。主にあなたが気に入らないだけよ。もし姉が契約を取れなかったら、あなたが自ら離婚すれば、姉は藤原家の一員のままよ！」
この言葉の本質は、高橋祐介を追い出すことだった。
高橋祐介は冷静だったが、隣の藤原未咲は少し心配そうに高橋祐介を見た。
しかし、高橋祐介は笑った。
「あなたが私を見下しているなら、賭けをしよう！」
そう言って、彼は周りの人々を見渡し、一言付け加えた。
「賭けを守らない者は、天罰を受ける！」
この言葉を聞いて、藤原麗はほとんど躊躇せずに同意した。
「いいわ！何を賭けるの？」
藤原麗の質問に対して、高橋祐介は微笑んだ。
「もし私が負けたら、未咲と一緒に藤原家を離れる。しかし、もしあなたが負けたら、私たちに跪いて謝罪し、自分の頬を叩く！」
この言葉を聞いて、藤原麗の顔色は変わった。
高橋祐介がこんな大きな賭けをするとは思わなかった。
もし彼女が負けたら、尊厳も失うことになる。
しかし、藤原家の実力を考えると、藤原麗は少し考えた後、同意した。
「いいわ！」
藤原麗が同意したのを聞いて、高橋祐介は笑った。
彼はわざと一言言った。
「今日の賭けは、天主も見ている。もし賭けを守らなければ、あなたの運命は私が言った通りになる！」
この言葉を聞いて、藤原おばあさんはついに平静を保てなかった。
「主は確かに見ているわ！でも、ある人は悲惨な運命を受け入れても、賭けを守らないかもしれない！」
この言葉を聞いて、高橋祐介は藤原おばあさんが自分を指していることを知っていた。
藤原おばあさんの目には、自分は藤原家に寄生するヒルのような存在だった。
藤原家を簡単に手放すことはないだろう。
しかし、高橋祐介は藤原おばあさんの言葉を気にしなかった。
「それなら、決まりだ！」
そう言って、彼は藤原未咲を優しく見つめた。
「ステーキを焼いてあげるよ。新鮮じゃなくなるからね！」
隣の藤原未咲は、高橋祐介の賭けを止めようとしていた。
しかし、双方が同意した以上、彼女は不満を抱いても、皆の前でそれを表に出すことはできなかった。
彼女はうなずいて、高橋祐介と一緒にその場を離れた。
彼らが去った後、藤原麗は藤原おばあさんに対して非常に嬉しそうに笑った。
「おばあちゃん、これで高橋祐介という吸血鬼を追い出すチャンスができましたね！」
藤原おばあさんは眉をひそめた。
「実際、あなたは藤原家が昌栄グループと協力するチャンスがないと思っているのね？」
藤原麗は自分の言葉が間違っていることに気づいた。
藤原おばあさんはまだ彼らが契約を取るチャンスがあることを望んでいた。
藤原麗の顔色が悪くなるのを見て、藤原おばあさんはため息をついた。
「成功すればもちろん良いが、失敗しても構わない。少なくとも高橋祐介たちを追い出せる。それだけでも心が安らぐわ！」
「そうでなければ、彼らのことでいつも頭を悩ませているのよ！」
藤原麗は内心で安堵の息をついた。幸い、祖母は自分を責めなかった。
そう思って、彼女は一言付け加えた。
「実際、姉が高橋祐介と離婚すれば、私たちは姉を家に留めることができます！」
おばあさんは冷たく鼻を鳴らした。
「渡辺翔が未咲のことを気に入っていなければ、私は彼女を藤原家に置いておくことなんて許さなかったわ！」
この言葉を聞いて、藤原麗の口元の笑みは一層深くなった。
彼女から見れば、今回の高橋祐介は完全に自滅の道を選んだようなものだった。
もし以前、石川家との提携が解消されていなければ、彼女は藤原未咲にこのようなチャンスを与えなかっただろう。
しかし石川家と昌栄グループの提携が無くなった今。
藤原麗からすれば、藤原家にはもう機会などないと思われた。
この機会に藤原未咲を藤原家から追い出せば、今後藤原家は彼女一人の思い通りになるはずだった。
確かに、藤原麗の考えは甘かった！
……
その時、高橋祐介と共に藤原家を出た藤原未咲は、家を出るとすぐに高橋祐介の手を振り払った。
「人と賭けをする時は、私の意見を聞くべきじゃないの？」
結局、この件について彼女はまだ承諾していなかった。
高橋祐介は藤原未咲が自分に怒るとは思っておらず、少し戸惑った。
「ごめん、私は君を信じているからこそ、直接賭けに出たんだ！君が藤原家で軽蔑されているのを、もう見ていられなかったから！」
高橋祐介は落ち着いた口調で言った。
藤原未咲は高橋祐介の言葉を聞いて、彼が自分を守るためにそうしたのだと理解し、
すぐに怒りは消え去った。
「でも今回の昌栄グループとの提携、私には自信がないわ。もしかしたら、私たち二人とも追い出されることになるかもしれない！」
これを聞いて、高橋祐介は笑みを浮かべた。
「大丈夫だよ！未咲なら必ず成功できる！」
この言葉を聞いて、藤原未咲は苦笑いを浮かべた。
