第9章

　オーウェンの母は笑みを浮かべ、私が持ってきた手土産を受け取った。視線はずっと、私の顔から離れない。

　緊張で、掌は汗びっしょりだ。

　この屋敷は、想像していたよりずっと立派だった。フレッチャー家がこの街でどんな立場にあるのか――噂程度には耳にしている。だから私は、意地の悪い詮索か、丁寧だけれど距離のある挨拶を覚悟していた。

　けれど、現実は真逆だった。

　オーウェンの母は私の手を取る。やわらかいのに、芯のある力強さで。

「ライリー、よく来てくれたわ。ようこそ、うちへ」

　傍らでオーウェンの父が笑って言う。

「中で話そう。外は冷える」

　その穏やかさに、私は思わず目を瞬いた。...