第3章 帰還
１時間後、相馬蛍はＳ市に降り立った。
きりっとした黒のスーツが、雪みたいに白い肌をいっそう際立たせる。かつての柔らかな面影は、もうどこにもない。
いまの彼女は、息をのむほどに美しかった。ゆったりしたシルエットのスーツでさえ隠しきれない曲線が、否応なく視線を集める。
振り返る人間は多い。
けれど、隣の小さな男の子の鋭い視線に気づくと、みな気まずそうに顔をそむけていった。
相馬蛍が纏う空気は、もう「弱くて誰にでもいじめられる女」じゃない。
近づくな、と無言で告げるような、冷えた距離感。
ただし――その冷たさは、隣の男の子の前では一瞬で崩れる。
蛍は小さな手をゆらゆら揺すって叱った。
「梓哉！ 少しは子どもらしくできないの？」
さっきまで熱い視線を投げてきた男たちは、この子に睨まれた途端、蜘蛛の子を散らすように消えたのだ。
相馬梓哉。
あのとき蛍が海へ堕ちる瞬間まで、命がけで守り抜いた子。
――ただ、惜しいことに。
成長するほど、梓哉は「ある男」に似ていく。あと２年もすれば、並んで歩くだけで「同じ型で作った親子」と言われるだろう。
梓哉は黒いベースボールキャップを直すと、ぴしっと姿勢を正し、蛍を見上げた。
「はいっ！ 蛍姉の命令は絶対！」
言い終わるや、敬礼までしてみせる。
蛍は唇を結ぶ。
「相馬梓哉、いい？ ここはロサンゼルスじゃないんだから、調子に乗らないで。もし強制送還になっても、私を巻き込まないでよ」
「はいはい、分かったってば。蛍姉ってほんと小言多いんだもん」
梓哉は口を尖らせ、のんびり蛍の隣を歩く。
そのとき、入口に黒い庫里南が滑り込むように停まった。
後部座席のドアが開き、真田辰則が長い脚で降り立つ。
夕陽が、女の背中をやわらかく染めた。
――真田辰則の視線が、ぴたりと止まる。
見えた。
あの背中。５年間、幾度も夜を貫いた影。
夢の中で、女が振り返りそうになるたび、彼ははっと目を覚ました。
いつも、あと少し。あと少しで顔が見えるのに。
真田辰則は、いつもの悠長さを捨てた。大股で追う。
誰もが相馬蛍は死んだと思っている。
だが真田辰則だけは、彼女が生きていると信じ続けた。
生きている。
そう感じる。しかも、近い――近い……。
人波をかき分け、逆光の中で、ついにスーツケースを引く女に追いつく。隣には小さな男の子。
「相馬蛍！」
反射的に、真田辰則は女の手を掴んだ。指先が、わずかに震えていることにも気づかないまま。
目の前に立ち、言葉が喉で詰まる。
「相馬蛍……」
――違う。
顔が、相馬蛍と似ても似つかない。淡い瞳の奥にも、彼女の痕跡が一欠片もない。
女は掴まれた手をすぐには引き抜かず、薄く笑った。
「失礼ですが……どうして私の名前を？」
隣の梓哉が、目をまん丸にする。
――クソ親父！
だがすぐに、まぶたが下がる。
……いや、クソ親父って、伝説ほどひどそうに見えない？ 見間違い？
梓哉は小さく首を振った。
違う。写真のまんまだ。絶対に。
しばらくして、真田辰則は自分の失態に気づき、手を放した。
「すまない。人違いだったようだ」
人違い？
相馬蛍は心の中で冷たく嗤う。
あのとき、割れたガラスが顔に刺さった。妊娠していたせいで手術もできず、９か月、ただ耐えた。
いまの顔は完璧だ。誰が目の前に立とうと、かつての相馬蛍だとは分からない。
蛍は淡々と言う。
「大丈夫です。あなたのお知り合いにも相馬蛍という方がいるなら……何かの縁かもしれませんね」
縁。
真田辰則は一瞬、言葉を失い――すぐに口を開いた。
「縁というなら、よければ夕食でもどうだ」
「夕食？」
蛍はこめかみの髪を払って、笑うでもなく笑った。
「そのナンパ、少し古くないですか。しかも私、結婚しているんです」
「結婚している」
その言葉が耳に入った途端、真田辰則の胸の奥がざらついた。理由は分からない。
「……失礼した」
５年前と同じ、冷たい声。
鋭い輪郭、薄情そうな瞳。
それだけで、蛍の中の過去が疼く。
彼女は息を整え、作り物の笑みを乗せた。
「さようなら」
すれ違う瞬間。
梓哉はいつの間にか棒付きキャンディを口に入れ、ぺろぺろ舐めていた。
そして――狙ったように小走りになり、
「どんっ」
わざと転び、手のキャンディを真田辰則のスーツの股間部分にべったり貼りつけた。
言うまでもなく、最悪の場所だ。
２つの視線が、そこへ落ちる。
蛍の紅い唇が、ほんのわずかに吊り上がった。
真田辰則は潔癖だ。これは完全に地雷。
床にうつ伏せの梓哉が、わざとらしくぱちぱち瞬きをする。
「おじさん、ごめんなさい。転んじゃった。起こしてくれる？」
子どもの声に、普通なら怒れない。
だが相手は真田辰則――。
蛍が引きずってでも連れて行こうとした、その前に。
真田辰則が先に動いた。
彼はゆっくりキャンディを剥がし取り、屈んで両手を差し出す。
「どこか打ったか？ 痛いか？」
低く、驚くほど優しい声。
蛍は唇を噛み、足が止まった。
梓哉は差し出された手を取らず、自分でぱっと立ち上がる。ぱたぱたと服の埃を払ってから、母のところへ戻った。
「蛍姉、ここ悪い人多い。早く行こう」
「……」
蛍は慌てて頭を下げる。
「すみません。この子、普段からそそっかしくて……ズボン、弁償します」
いつもの真田辰則なら、不機嫌が顔に出る。
だが彼は穏やかに笑い、梓哉の前にしゃがんで、頭をくしゃりと撫でた。
「いい。大したことじゃない」
蛍は呆然とした。
……父親になったから？
だから「他人の子」にも寛容なの？
水原初歌が妊娠していたことを、蛍は忘れていない。
心の底が、じわりと苦くなる。心上人が身ごもっているのに、平気で自分と――。本当に、たちが悪い。
＊
タクシーの後部座席。
蛍は左右に距離を取って座り、複雑な目で梓哉を睨んだ。
梓哉は口元を引きつらせる。
「なに、その目。蛍姉にそんなふうに見られると、なんか変」
蛍はこめかみが痛くなる。
「梓哉。褒めてほしいの？」
「いやいや、どういたしまして！」
梓哉は得意げに鞄から新しいキャンディを取り出し、ぽいっと口に放り込む。幼い顔は無邪気そのものだ。
「蛍姉、あの男、絶対に下心あったよ。顔はまあまあ、脚もとととと長いけどさ。でもさ、そんなの関係ない。蛍姉には釣り合わないって」
蛍はキャップを軽く叩いた。
「……あんた、あの人が誰か分かってるの？」
