第1章 適当に誰かと結婚する
手術台が手術室に押し込まれ、その上には意識を失った女性が横たわっていた。
雲田茜は残された意識で、手術灯と手術着を着た医療スタッフを見た。最後に彼女が見たのは見覚えのある顔、それは彼女のいとこの雲田美咲だった。
この時の雲田美咲の両目には、陰謀が成就した憎悪と残酷さが満ちていた。
「私、死ぬの？死にたくない...誰か、誰か、助けて...お願い...」雲田茜は心の中で祈った。しかし麻酔が効いてくるにつれ、彼女の意識はどんどん遠のいていった。
人は死の直前に、自分の人生を振り返るという。
雲田茜は最期の時間に、ずっと深く愛していた恋人の賀川哲也のことを思い出した。八年間も深く愛したこの男は、彼女がまさに結婚しようとしていた矢先に、いとこと関係を持っていた。
雲田茜を絶望させたのは愛情の裏切りだけではなかった。あのクズ男は彼女の腎臓をいとこの腎臓移植に使おうとしていた。
雲田茜は気を失う直前、襲撃者のマスクの後ろの目が賀川哲也によく似ていたことを思い出した。
「今度こそ本当に死ぬのかしら？何もしていないのに、どうして私がこんな目に...？もし死んだら、夫は涙を流してくれるかしら？きっとそんなことないわよね...だって、まだ知り合って間もないんだもの...」雲田茜は最後に現在の夫、彼女と電撃結婚した男のことを思い出した。
突然、手術室のドアが蹴り開けられた。雲田茜には、夫の賀川時が彼女を救いに来たように見えた。
時間は数日前に戻る。帰国したばかりの雲田茜は、長年愛してきた賀川哲也に会いに行ったが、目にしたのは賀川哲也と彼女のいとこ雲田美咲が抱き合う姿だった。
車椅子に座る雲田美咲は、か弱い白い花のようで、雲田茜を見て涙ながらに言った。「お姉さん、私たちを許して祝福してくれるわよね？」
雲田茜はいとこを許す気など毛頭なく、むしろこの女に平手打ちを食らわせたいと思った。
雲田茜を本当に心冷えさせたのは賀川哲也だった。
このクズ野郎は結婚を盾に彼女を脅し、雲田美咲の治療のために腎臓を提供しなければ、彼女をこの世から永遠に消すと言った。
賀川家の跡取りである賀川哲也は、背後に非常に権勢のある一族を持っており、雲田茜は彼がそれを実行できることを知っていた。
かつて雲田茜の一族も同様の地位を持っていたが、ある出来事により、雲田家は四大財閥の座から転落し、彼らの地位は新興の田中家に取って代わられた。
四大財閥の筆頭である賀川家は、雲田家が元の地位に戻るための最大の助けになると期待されていた。
雲田茜と賀川哲也の縁組は、彼女の父にとって最大の希望だった。
しかし今の雲田茜にとって、いわゆる希望とは単なる冗談でしかなかった。
雲田茜は婚姻登録所の入り口に立ち、遠くを見つめながら、ある人物の到着を待っていた。それは婚活サイトで紹介された男性だった。相手は家族からの結婚プレッシャーに対応するため、品行方正な女性と急いで結婚したがっていた。
「賀川哲也、この混蛋。結婚で私を脅すつもり？私だってどんな男とでも結婚してやるわ！あなたが代替不可能な存在じゃないことを思い知らせてやる」雲田茜は独り言を言った。今、腹に一杯の怒りを抱え、少し理性を失っていた。
遠くから普通の乗用車がやってきた。黒いスーツを着た男性が車から降りてきた。雲田茜は相手の容姿を見るなり、これが今から彼女と結婚する男性だと認識した。
男性の名は賀川時。最初この苗字を見たとき、雲田茜は彼が賀川家の人間ではないかと心配した。しかし相手が提出した情報によると、彼は賀川家のある会社の平社員で、同じ苗字は単なる偶然だった。
賀川時は雲田茜の前に来ると、彼女を上から下まで見渡した。「雲田茜お嬢さんだね？写真より実物の方が美しいとは思わなかったよ」
賀川時はかなりハンサムで、男性的な成熟した魅力に溢れていた。特に笑った時の口元の曲線は、優雅さと少しの不良っぽさを兼ね備えていた。雲田茜は、この男性の最適な居場所はオフィスの平社員ではなくモデル事務所のはずだと感じた。
「お褒めいただきありがとうございます。賀川さんもとてもハンサムですね」雲田茜は礼儀正しく返した。
「それで雲田茜お嬢さん、本当に俺と結婚する気なのかい？」賀川時は再度尋ねた。
この質問を前に、雲田茜はかつて深く愛していた賀川哲也のことを思い出した。しかし彼と雲田美咲が親密にしている姿を思い浮かべると、彼女の心は苦しみと憎しみで満たされた。
「決めたわ、結婚しましょう」雲田茜は真剣な表情で賀川時を見つめて言った。
「よし、じゃあ入ろうか」賀川時は自然に雲田茜の手を取り、彼女を婚姻登録所へと導いた。
賀川時の自然な仕草に、雲田茜は疑問を抱いた。「初対面なのに、これって少し失礼じゃない？もしかして彼の提出した情報は嘘で、実はプレイボーイなのかしら？でもそれがどうした？どうせ私たちが結婚するのは真実の愛のためじゃないわ。」
雲田茜は心の中の不快感を完全に忘れ、書類に記入し始めた。職員が彼らの書類を受け取り、結婚許可証を渡したとき、雲田茜の心には爽快感が湧き上がった。
「これでもう誰も結婚で私を脅すことはできないわ」雲田茜は結婚許可証を見ながら、ようやく笑顔を浮かべた。
そのとき、雲田茜のバッグの中の携帯電話が鳴り始めた。着信表示を見て、表情を変えた。
雲田茜は携帯電話を取り出し、少し離れたところで電話に出た。
「もしもし、賀川お爺様、何かご用でしょうか？」雲田茜の声には少しの親しみが含まれていた。
賀川哲也に嫌悪感を抱いていたとしても、賀川哲也のおじいさんには親しみを感じていた。なぜなら、二人の婚約はおじいさんが決めたものだったからだ。
電話の向こうから賀川お爺様の朗らかな声が聞こえてきた。「茜や、国から帰ってきたそうじゃないか。なぜわしに会いに来なかった？わしはとても会いたかったんじゃよ。こうしよう、明日家族の宴を開くから、来なさい。ちょうど哲也の叔父さんを紹介したいところだ」
賀川お爺様の言葉に、雲田茜は少し黙り込んだ。賀川お爺様が彼女と賀川哲也の結婚を最も望んでいることを知っていた。しかし、彼らにはもう可能性がなく、また雲田茜の結婚については誰も知らなかった。彼女は誰にも知らせていなかったのだ。
「わかりました、参ります」雲田茜はとりあえず承諾し、時間を見つけて賀川お爺様に真実を伝えるつもりだった。
雲田茜が電話を切ると、後ろから誰かが近づいてくるのを感じた。振り返ると、彼女の電撃結婚相手である賀川時がいた。
「何かご用でしょうか？賀川さん」雲田茜は尋ねた。
賀川時は肩をすくめ、相変わらずの優雅で不良っぽい笑みを浮かべていた。「ただ、雲田さんが先ほどの約束を覚えているかどうか確認したかっただけだよ」
