第2章 あなたは姫ですか？
雲田茜は賀川時が約束の話をしたとき、少し戸惑った。しかし、すぐに反応できた。
雲田茜は賀川時を見つめながら尋ねた。「結婚期間中はお互いのプライベートに干渉せず、三年後に婚約が終わったら離婚する？もちろん覚えてるわ。他に何か付け加えることはある？」
賀川時は頷き、笑みを浮かべて答えた。「もう一つ加えたいことがある。俺に恋をしないでくれ。なにせ俺は非常に魅力的な男だからな」
賀川時の言葉に、雲田茜は目を転がした。
彼女はこの男がこんなに自己陶酔的だとは思わなかった。確かにかなりハンサムではあるが、彼女はそんな表面的なことで判断するような女ではない。
「安心して。わたし、あなたなんか絶対に好きにならないから」雲田茜は賀川時の目をじっと見つめ、非常に真剣に言った。
賀川時は雲田茜の目を見つめ返し、彼女が嘘をついているかどうか確かめようとしているようだった。
相手の目に真剣さを見て取ると、賀川時は少し眉をひそめた。
「俺の魅力が落ちたのか？」賀川時は自分の魅力に疑問を抱いた。
以前なら、指を一本動かすだけで、無数の美女が彼に群がってきたものだ。
「さて、もう婚姻許可証は下りたわ。これで別れましょう。さようなら」雲田茜はそう言って立ち去ろうとしたが、賀川時に腕をつかまれた。
「まだ何かあるの？」雲田茜は不満そうにこの男を見た。本当にうるさい人だと思った。
賀川時の口元にまたあの笑みが浮かび、雲田茜を見つめながら言った。「俺たちの結婚は本質的には一つの芝居だ。芝居なら、きちんと演じきらなければならない。だから、ご両親に会わせてくれないか？」
賀川時の言葉に雲田茜はその場で固まった。本能的に断りたかったが、こういうことはいずれ両親に知られることになると突然思い至った。それなら今日、まだ勇気があるうちに、両親に正直に話してしまった方がいいだろう。
「わかったわ。でも殴られる覚悟はしておいて。彼らはあなたを歓迎しないかもしれないから」雲田茜は肩をすくめ、賀川時の驚いた表情の下、彼を引っ張って車に乗り込んだ。
雲田茜の家に向かう道中、賀川時はようやく雲田茜がこれほど急いで結婚した理由を理解した。彼女の家族が愛していない男との結婚を強いていたため、電撃結婚で家族に反抗しようとしていたのだ。
「やれやれ」賀川時は頭を振ったが、それほど気にはしていなかった。彼のバックグラウンドがあれば、これくらいは簡単に解決できるだろう。
この時点で賀川時は、雲田茜の将来の結婚相手が彼自身と大きな関係を持つことになるとは知る由もなかった。
賀川時が雲田茜と一緒に彼女の家に到着すると、雲田茜の両親と対面した。
賀川時が挨拶しようとしたところ、雲田茜の両親が突然雲田茜の前に現れ、彼女の鼻先を指さして叱り始めた。
雲田茜の父親、雲田隆は怒りをあらわにして叫んだ。「哲也に何をしたんだ？なぜ彼からお前をきちんとしつけろという電話がかかってきたんだ？」
雲田茜の母親、高橋雅子は雲田茜の手を取り、焦りながら尋ねた。「喧嘩でもしたの？大丈夫よ、恋愛の世界に正しいも間違いもないわ。謝れば、彼は許してくれるはずよ」
雲田茜はつらくなった。恋愛の失意だけでも十分辛かったのに、両親の態度がさらに彼女の心を冷たくした。
「これは謝罪の問題じゃないわ。彼が私に何をさせようとしているか知ってる？彼は私に腎臓を一つ摘出して雲田美咲を救わせようとしているの。彼が本当に愛しているのは雲田美咲で、結婚を使って私を脅し、自発的に腎臓を提供させようとしているのよ」雲田茜は言いながら目を赤くした。これが彼女の最後の試みだった。真実を話せば、両親は彼女を支持してくれるはずだと思っていた。
雲田茜の言葉を聞いて、両親の表情は確かに変わった。しかし、雲田茜を絶望させる出来事が起こった。
「たかが腎臓一つじゃないか。それに美咲はお前のいとこだ。自分の家族を救うのに何の躊躇いがある？我々の一族が元の地位に戻るには、彼らの力を借りる必要があることを忘れるな！」雲田隆は真剣な表情で言った。
「そうよ、腎臓一つだけよ。彼らの一族なら必ず最高の医者を見つけてくれるわ。手術中も絶対に安全よ」雲田茜の母も彼女の手を取り、懇願するように説得した。
雲田茜の両目は絶望に満ちていた。この瞬間、彼女は非常に冷たさを感じた。
雲田茜の後ろにいた賀川時は耳を疑った。彼は間違いなく聞き間違えていない。
「あなたたち、本当に両親なのか？もしかして外から拾ってきた子供じゃないのか？これが実の親が言える言葉か？自分の娘に腎臓を一つ摘出させて恋敵を救わせ、愛していない男と結婚させるだと？」賀川時は雲田茜の前に立ち、驚きの表情で彼女の両親を見つめた。
「お前は誰だ？」雲田隆は眉をひそめて賀川時を見た。
賀川時は襟元を整え、頭を上げ、傲然と言った。「自己紹介させてもらおう。俺は雲田茜の夫だ。俺たちはついさっき婚姻届を出したところだ」
「なんだって？」雲田茜の両親は驚きの表情を見せたが、すぐにその表情は怒りに変わった。
「雲田茜！これはどういうことだ？すでに婚約しているのに、なぜ突然この男と結婚した？お前は我々の一族全体を台無しにする気か？」雲田隆は手を上げ、雲田茜の頬を平手打ちしようとした。
雲田隆の手が降りる前に、賀川時にしっかりと掴まれた。
「こんな両親を持つとは、彼女の不幸だな」賀川時の顔からはもはや先ほどの笑みは消え、冷たい目で雲田隆を見つめていた。
たとえ賀川時と雲田茜に感情がなくても、少なくとも名目上は雲田茜は彼の妻だ。雲田隆の行為は賀川時の顔に泥を塗るようなものだった。
雲田隆は手を引き抜こうとしたが、賀川時の手はまるで鉗子のようにしっかりと彼の手を掴んでいた。そして相手の目には殺気を帯びたような冷たさがあった。
突然、賀川時は誰かに肩を叩かれたのを感じた。振り返ると、雲田茜が泣きながら彼に首を横に振っていた。
「もう行きましょう。ここにはもういたくないわ」雲田茜はそう言うと、両親を見ることなく、すぐに立ち去った。
賀川時は冷たい目で雲田茜の両親を見渡し、冷ややかに鼻を鳴らすと、雲田隆の手を放して同じように立ち去った。
雲田茜の家の別荘を出た後、雲田茜は車の中で座り、虚ろな目でフロントガラスを見つめていた。
彼女の手はハンドルをしっかりと握り、目からは涙が止まらなかった。
賀川時は助手席に座り、今日知り合ったばかりの妻に少し同情の念を抱いた。
「ディズニーのお姫様か？なぜそんなに悲惨な運命なんだ？」賀川時は尋ねた。
雲田茜は悲しげな笑みを浮かべた。「どのディズニーのお姫様も最後には本当の愛を見つけるわ。でも私は今、自分の運命さえ自由に決められない。生きていく意味がわからないわ」
賀川時は眉を上げ、運転席からキーを抜き取った。
雲田茜の不思議そうな視線の中、賀川時は非常に真剣に言った。「落ち着け。私、まだ十分生きていたいんでな」
