第5章 あなたは彼女を好きになったのではありませんか？
浜野南は腹の底から煮えくり返るような怒りを抱え、そのはけ口を探していた。
足首を軽く回すと、突如として脚を振り上げ、先頭に突っ込んできた赤毛の男の胸を蹴りつけた。
「ドンッ！」
男の身体は宙で放物線を描き、後ろにいた仲間三人を巻き込んで地面に叩きつけられた。
数分後——
トイレに向かっていた相沢直希は、男たちに囲まれ、全身から冷徹な気を放つ女の姿を目にした。
彼は数発の拳と蹴りであっという間にその連中を殴り倒し、地面を転げ回らせる。
実に冷酷で、鋭利だった。
普段は冷静で、厳格で、落ち着いているように見える彼女だが、キレると、なかなかに恐ろしい。
「誰に差し金された？」相沢直希はチンピラの一人の顔を踏みつけ、冷たい声で尋ねた。
「そ、それは……」チンピラは目を泳がせ、嘘をついた。
「松本グループの松本夫人です。浜野弁護士のせいで旦那が刑務所に入れられたから、少し懲らしめてやれって」
「吉井和彦、警察を呼べ」
相沢直希は男を蹴り飛ばして足を引くと、女のそばに歩み寄って尋ねた。
「怪我はないか？」
浜野南はくるりと瞳を動かし、即座に腹を押さえて苦しそうな顔を作った。
「いっ……さっきお腹を棍棒で殴られて、すごく痛い……」
彼は何も言わず、いきなり彼女を抱き上げると、外へと歩き出した。浜野南は呆然とする。これって、あたしのこと心配してる？
さっき外でさんざんあたしを罵って、怒らせてたクソ犬はどこのどいつだったっけ？
この男、統合失調症か？
「おい、お前ら二人、このまま行く気かよ？また後始末を俺に押し付けるのか？」
吉井和彦が二人に向かって叫んだが、その人でなしの二人は一言も返さなかった。
車内。
「病院に行くか？」彼が尋ねた。
浜野南は彼の首に両腕を回し、肩にもたれかかり、笑いをこらえながら可哀想なふりを続けた。
「いい。あなたの家に薬ある？塗ってくれればそれでいいから」
「なら、自分の家に送る」相沢直希は彼女の絡みつく手を外し、自分で座るよう促した。
「いや、あなたの家に行きたい」彼女は彼の身体にすり寄って甘えた。
「遊びだって言っただろ。俺の家がお前みたいなのが来たい時に来れる場所だとでも？」相沢直希は彼女を突き放し、その顔を掴んで問いただした。
「あたしは偏屈にもまた行くって決めてるの……」浜野南は彼の手を振り払い、低く唸った。このクソ野郎を攻略できないわけがない！
……
翌朝、相沢直希のオフィス。
「警察は突き止めたか？松本グループの松本夫人の差し金だったのか？」
相沢直希は警察署から戻ってきたばかりの親友に尋ねた。
「はっきりしたよ。松本夫人じゃない。お前の依頼人、太田夕美だ」吉井和彦はズボンのポケットに両手を突っ込み、笑いながら言った。
彼女が？相沢直希の顔がさっと曇る。
「このことが浜野南に知られたら、あいつは間違いなくお前の依頼人を法廷に引きずり出すだろうな。だから、俺から彼女に電話しておいた。松本夫人が差し向けたってことにしてな」
相沢直希はそれ以上何も言わず、ただ携帯を取り出して太田夕美に電話をかけ、今すぐ自分のオフィスに来るよう伝えた。
電話を切ると、吉井和彦が彼に尋ねた。
「お前、今日まだ立件しないつもりか？弁護士への賄賂は一発でアウトだぞ。そうすりゃもう浜野南と法廷でやり合う必要もなくなる」
「お前が心配することじゃない」彼は平然とコーヒーを手に取り、一口飲んだ。
「お前らしくないやり方だな。まさか彼女と寝て、好きにでもなったんじゃないだろうな？」吉井和彦は笑いながら尋ねた。
「どっちの目で見たら俺が彼女を好きになったように見える？」相沢直希は問い返した。
「じゃあなんでこの離婚案件をさっさと終わらせないんだ？」
「あれだけ囂張（ちょうしょう）な女だ。少し遊んでやってもいいだろ？」彼の双眸が深みを帯びた。
彼女がグループチャットで言ったんだろう、遊びだって？なら遊んでやろうじゃないか……。
「遊んでるうちに裁判に負けるなよ。俺は浜野南の法廷弁論を何度か見たが、あの口は早口で鋭くて、気迫も凄まじい。相手の弁護士が反応する前に、もう質問を終えてるんだ」
「俺が、彼女に負けるとでも？」相沢直希は眉をぴくりと上げた。
「万が一、豚の脂で目が眩んだとしたら？」
……
太田夕美はわざと深いVネックの黒いボディコンスカートを身につけ、色気を振りまきながら相沢法律事務所にやってきた。
「相沢弁護士、私をお呼びだなんて、何かご用ですか？」
腰をくねらせながら彼のデスクの後ろまで歩くと、大胆にも片手を彼の肩に乗せ、ゆっくりと胸元へと滑らせていく——。
彼女は確かに妖艶な美貌の持ち主で、自分が落とせない男はいないと自負していた。
「ああっ……！」
次の瞬間、相沢直希は突然立ち上がり、彼女の首を掴むと、大きなガラス窓のそばまで引きずっていき、首を締め上げたまま窓の外へと押し付けた！
「第一に、二度と俺に手を出してみろ。その両腕をへし折ってやる。
第二に、二度と浜野南に人を差し向けてみろ。まずお前を刑務所にぶち込んで、一銭たりとも手に入れられないようにしてやる！」
「うっ……ゲホッゲホッ……」太田夕美は苦しげに、必死で彼の手を引っぱった。
彼女の上半身は宙吊りになり、彼の冷酷で凶暴な様子に顔面蒼白となった。さらに視線を下に向けると、全身の力が抜けてしまった。
このビルは百十八階建てなのだ！
「も、もう二度としません……」
相沢直希はようやく彼女の首を掴んで引き上げると、乱暴に突き放した。
「さっきの言葉、よく覚えておくことだな」
太田夕美はヒールが高すぎて体勢を崩し、床に倒れ込んだ。唇をきつく噛み締め、耐えるしかなかった。
「相沢弁護士はなぜ彼女の肩を持つんですか？」
相沢直希はデスクからティッシュを数枚引き抜き、彼女を掴んだ手を心底嫌そうに拭うと、振り返って鋭い視線を向けた。
「俺の名声に傷がついたら、お前に償えるのか？」
この件が明るみに出て、自分に累が及ぶのを恐れているのか？彼女はてっきり、この男が相手方の弁護士に私情を抱いているのだと思っていた。
「では相沢弁護士、勝算はあるのですよね？資産の半分をむざむざ渡したくはありません」
この二日間、あの浜野南について調べてみた。彼女は様々な大事件を手がけ、少し前には死刑囚の弁護まで行い、なんと法廷で無罪放免を勝ち取ったという。
相沢弁護士は、生きている人間を死んだことに弁護する。
一方彼女は、死んだ人間を、生き返らせることができるのだ！
太田夕美は本気で心配になり、彼女を法廷に立たせたくなかったのである。
「俺の前では、勝ちたいか否かがあるだけで、勝てるか否かなど存在しない。出ていけ」彼は冷たく彼女を一瞥すると、社長椅子に腰を下ろした。
太田夕美はそれ以上何も言えず、おずおずと出て行った。
……
車内、法廷へ向かう道中。
「浜野弁護士……原告はとても可哀想だと思います。娘さんが病院で手術費用を待っているんです。今日敗訴して保険金が下りなかったら、娘さんはどうなるんでしょう？」
助手が彼女に言った。
浜野南は足を組み、手元の証拠に目を通しながら、ちらりと彼に視線を投げた。
「自分の依頼人を固く信じ、依頼人のために最大の利益を追求すること。それが弁護士としての最低限の務めよ」
