第6章 バカ、あなたは私を痛めつけた
彼女が今回担当するのは保険会社の弁護だ。原告は衣料工場の経営者で、倉庫が火事になったことで保険会社に賠償を求めているが、保険会社はそれを拒否している。
「ですが……」助手は彼女があまりに無情だと感じた。
「可哀想な人間が皆、非合法な手段で金儲けをしようとしたら、あんたは同情するの？口を閉じなさい。資料を読む邪魔よ」
浜野南はそれ以上話す気になれなかった。
世に出たばかりの若者は、やはり融通が利かない。
……
昼、中華料理屋。
裁判所から戻った浜野南は、大学の同級生である吉井和彦に電話した後、直接このレストランへやってきた。相沢直希がここにいるからだ。
時々はあの男を引っかけて、弄ぶ興味を繋ぎとめておかなければ、こっそりと訴訟を起こされかねない。
彼女は個室に入るなり、まっすぐ相沢直希のそばへ歩み寄ると、ごく自然に彼の膝の上に腰を下ろし、両腕をその首に回した。
「相沢弁護士、こんにちは。今日はあたしのこと、恋しかった？」
「どけ」
相沢直希は眉をひそめ、彼女の蓮根のように細い両腕を引き剥がしたが、すぐにまた首に絡みつかれた。
テーブルを囲む一同は二人を見て、皆目を丸くしている！
「午前中ずっと喋ってたから、喉渇いちゃった」
浜野南は他の人々の視線を無視し、相沢弁護士の飲み物を手に取ると、一気に飲み干した。
「このジュース、生搾りじゃないの？次は生搾りを頼んでよ。ビタミンを補給しないと、お肌に悪いわ」
そう言いながら、彼女は片手を彼の体の下で軽く、しかし重みを持って揉みしだき、蠱惑的な眼差しを彼に向けた。
相沢直希はこの美女に不意に揉まれ、背中が微かに震えた。彼女の手を掴むと、警告するように強く握りしめる！
浜野南は笑みを浮かべながら個室にいる顔見知りたちを一瞥し、すっと彼の耳元に顔を寄せた。温かい囁きが彼の耳に流れ込む。
「バカ、痛いじゃない……優しくして……」
相沢直希の耳が少し赤くなったが、表情は平然としている。彼女の手首を握る力はさらに強まり、声は低く、そして忍耐を滲ませていた。
「自分でどくか、それとも俺にこの手を折られたいか？」
「どくわよ！」彼女は痛みに顔をしかめた。
相沢直希が彼女の手を離すと、浜野南は彼の隣の椅子に腰を下ろし、突然力いっぱい彼のすねを蹴りつけた！
彼は彼女を一瞥しただけで、何も言わず、やり返しもしなかった。
テーブルの一同は顔を見合わせている。この二人、イチャついているのだろうか？
「浜野南、それがお前の挨拶の仕方なのか？僕もしてほしいな」吉井和彦がわざと言った。
「相沢弁護士に聞いてみて。あたしは今、彼の女なの。もし彼が他の男の懐にあたしを送り込みたいって言うなら……」
「いつからお前は俺の女になった？」相沢直希が冷ややかに問う。
「オフィスであたしの服を脱がせたのはどこのクソ犬だったかしら？あたしの体、タダで見せたと思ってんの？」彼女は眉を上げて問い詰めた。
「……」相沢直希の表情が微かにこわばる。
「相沢弁護士、見かけによらないですね。まさかそんなことをするなんて。本当なんですか？」
「というか、相沢弁護士ってずっと女に興味なかったんじゃないですか？どうしていきなり性転換を？」
相沢直希は彼らのからかいを無視し、極めて平然とした様子でジュースのボトルを手に取り、グラスに注いだ。
弁解もせず、否定もしない。
それからグラスを手に取り、ゆっくりと一口飲んだ。午後は法廷に立たねばならず、酒は飲めないのだ。
同僚たちは皆、彼を凝視している。感服だ。これだけの視線を浴びながら、どうしてそんなに落ち着いていられるのだろうか？
吉井和彦はまたゴシップの矛先を浜野南に向け、好奇心たっぷりに尋ねた。
「浜野弁護士、今日も裁判に勝ったんだろ？弁護士費用はいくらだったんだ？」
浜野南は箸を取り、料理を一口食べると、彼の好奇心を満たしてやった。
「大したことないわ。別荘が数軒ってとこね」
相沢直希の眉がぴくりと動いた——。
その場にいた人々は、相沢直希を除いて、皆黙り込んでしまった……。
彼らはまだ一度も、そんな大型案件を受けたことがない。数千万ですら容易ではないのに。まさに嫉妬で目が眩みそうだ！
「本当に金の亡者だな！今夜は昔の同級生たちに一杯おごるべきじゃないか？」吉井和彦が再び尋ねる。
「よくないでしょ。あたしはホアシェン法律事務所で、あなたたちは相沢法律事務所。もともと二つの事務所は競争が激しいのに、あたしが派手にあなたたちにご馳走したら、ホアシェン法律事務所のボスにスパイだと言われちゃうわ」
彼女は料理を食べながら、眉を上げて言った。
「うちの相沢法律事務所に来ればいい」吉井和彦も法律事務所のパートナーであり、すぐさま彼女に誘いの手を差し伸べた。
「あたしが本当に行ったら、あなたたちこそ干上がっちゃうわよ」浜野南は足を組み、非常に傲慢で腹立たしい態度で彼らを一瞥した。
彼女は今、ホアシェン法律事務所のシニアパートナーであり、ボスも彼女に良くしてくれる。転職する必要はない。
それに、相沢直希とあまり近付きたくない。これ以上彼が原因で、感情に溺れ、理性を失いたくなかった。
こうして互いに遊び合うくらいが、ちょうどいいのではないか？
吉井和彦はすぐに口を閉ざした。
そうだ。自分たちの法律事務所には、相沢直希というクソ野郎が飯の種を奪っているだけで十分なのに、もしさらに変態の浜野南が加わったら——
自分たちは本当に干上がってしまうだろう！
……
夜。
相沢直希がシャワーを浴びて出てくると、友人から短い動画が送られてきていた。
タップして開くと、浜野南が一人の男と個室で楽しそうに談笑している。彼女の手は男の背中を撫で回し、甲斐甲斐しく果物を食べさせてやっている！
動画はドアの外から撮られたらしく、中の二人が何を話しているかは聞こえない。
その男には見覚えがあった。ホアシェン法律事務所のボス——谷本賢太だ。
相沢直希はベッドサイドテーブルから煙草の箱を手に取ると、一本に火をつけ、吸い込み、ゆらめく煙を吐き出した。
しばらく黙っていたが、やはり親友に電話をかけた。
繋がるなり、二文字を口にする。「場所」
「お前、もしかして嫉妬してるのか？」吉井和彦は個室で座りながら笑って尋ねた。
「くだらんことを言うな。場所だ」昼間は俺をからかい、夜は別の男をからかう。俺を何だと思っている？
「ルミナスクラブ、六一五号室だ」
相沢直希は電話を切ると、腰に巻いた白いバスタオルを扯ぎ捨て、魅力的な八つに割れた腹筋を露わにし、長い脚でクローゼットへと向かった……。
……
その頃、浜野南と谷本賢太はクラブから出て、通りを散歩していた。
「少しは良くなったか？」彼が気遣って尋ねる。
「涼しい風に当たったらだいぶ。谷本社長はもうお戻りください。あたしもそろそろ帰りますので」浜野南は同僚たちに何杯も酒を勧められ、少し酔っていた。
谷本賢太は急いで帰ろうとはしなかった。「そうだ、もう一つ——
お前が担当している離婚案件の進捗はどうだ？
相手の弁護士は相沢直希だと聞いている。いっそ、お前の依頼人の弁護士を代えるか？」
「あたしが彼に負けるとでも？」浜野南は笑って尋ねた。
「お前は負けなしを維持してこそ、大きな案件を取り続けられる。お前は今やうちの法律事務所の顔だ。多くの同業者が、お前と相沢直希のこの対決を見ている」
「そんなにたくさんの人が見ているなら、なおさらビビってなんかいられないわ。谷本社長、ご心配なく。全力を尽くします」彼女は彼の肩をぽんと叩いた。
彼らの背後から、一台の黒い高級車が遠くから近付いてくる。車中の人物は、街灯の下をゆっくりと歩く二人を一目で見つけた。
彼女が男の体に手を乗せ、二人がどこか曖昧な雰囲気を醸し出しているのを見て、相沢直希の落ち着いた顔が、幾分か冷たくなったように見えた。
「キッ……」車が突然、二人のそばで停止した！
浜野南は驚いて飛び上がり、振り返ると、相沢直希の車か？
後部座席の窓が下がり、中から冷ややかな美貌の半面が覗く。車内の冷気が流れ出し、ぞくっとするような冷たさを伴っていた。
「乗れ」
