第6章
細川明美は思わず考えた。
「ここには女性用品がないから、後でフロントに届けてもらうよ」
浅尾尚樹の思いやりのある言葉が、彼女を現実に引き戻した。
留めてもらうだけでも十分ありがたいのに、どうしてさらに彼に迷惑をかけられるだろう？
細川明美は慌てて手を振った。
「大丈夫です！一晩だけですから！」
浅尾尚樹はそれでも電話をかけ、その後温かいお茶を一杯用意して彼女の手に渡した。
「温かいものを飲んで。外は寒いし、ここまで来るの大変だったでしょう」
おそらく寒さで頭の反応が鈍くなっていたのだろう、部屋に入っても細川明美はまだ濡れたコートを脱いでいなかった。
部屋の中は少し気まずい雰囲気で、細川明美は彼と話したいと思った。なぜこんな遅くに宿舎に戻ってきたのかを聞きたかった。
しかし口を開く前に、浅尾尚樹はすでに立ち上がってバスルームに向かい、やや淡々とした口調で言った。
「外にもう一つ洗面所があるよ。私は使ったことがないから、中の物は全部あるから。シャワーを浴びて、風邪を引かないように」
細川明美が感謝の言葉を口にしようとした時には、寝室の扉はすでに閉まっていた。
男性は背中さえも彼女に見せなかった。
細川明美は仕方なく頭を振った。何年経っても浅尾尚樹は子供の頃と同じように無口だった。
でも、自分が子供の頃、浅尾武治と一緒に彼にしたいたずらを考えると、まだ自分を泊めてくれるだけでも恩恵だった。
かつて自分をいじめた人に笑顔で接することまで求められるだろうか？
すぐに、バスルームの温かいお湯が細川明美の体を洗い流し、彼女は再び生き返ったような気分になった。
少なくとも浅尾尚樹は暖かく快適な環境を与えてくれた。一方、浅尾武治は今夜、世界中を濡らす大雨を彼女に与えた。
シャワーを浴びて出てきた後、まだ髪を乾かす前に、ドアがノックされた。
入ってきたのはホテルスタッフで、丁寧に袋を細川明美の手に渡した。
「こちらは浅尾さんがお電話で注文された品物です」
細川明美は袋の中には普通の女性用品だけが入っていると思っていたが、意外にも高価なパジャマとスキンケアセットも入っていた。
彼女は微笑んで、浅尾尚樹という人は口には出さないけれど、実は気配りのある人なんだなと思った。
夜、快適なベッドに横になっても、細川明美はなかなか眠れなかった。
結局、今夜の浅尾武治の突然の彼女の出現で、彼らの関係は一変してしまった。
今、彼女たちの関係について真剣に考える必要があった。
彼女がちょうど夢の中に入りかけた時、浅尾武治から電話がかかってきた。
「明美ちゃん、泊まるところは見つかった？」
彼女がまだ答える前に、今になって自分のことを心配するなんて、さっきまで何をしていたの？
向こう側で林田美咲が突然笑い声を上げた。
「もうこんな時間なのに、きっとずっと前に休んでるわよ。わざわざ邪魔する必要ある？」
細川明美の口元まで出かかった言葉を飲み込んだ。つまり自分は二人の戯れの一部分に過ぎないのか？
「もうホテルに着いてますから、お二人も早く休んでください」
礼儀正しく返事をした後、細川明美は電話を切った。
細川明美は急にため息をついた。浅尾武治という人は実につまらない人だった。
浅尾尚樹の方がまだ彼女のことを心配してくれた。
子供の頃の記憶が再び押し寄せてきた。それは彼女と浅尾尚樹の初対面だった。
浅尾武治のせいで、彼女はこの見知らぬお兄さんに対して良い印象を持っていなかった。
その日、浅尾家で食事をした後、大人たちが話をしに出かけた隙に。
浅尾武治が突然彼女の肩をたたいた。
「あとでお父さんとお母さんに、彼が君を押し倒したって言ってよ」
小さい頃から言うことを聞き、いたずらさえもできなかった細川明美はほとんど怯えていた。
「そんなことできません！」
しかし浅尾武治は気にせず、むしろ怒っているようだった。
「それがどうしたの？誰が私たちの家族を壊しに来たと思ってるの？これは彼への罰だよ！もし言わないなら、もう友達じゃないからね！」
幼い細川明美はほとんど泣きそうになったが、浅尾武治という友達を失いたくなかった。
大人たちが戻ってきたとき、細川明美は震えながら浅尾尚樹が彼らがいない間に自分を押したと言った。
案の定、大人たちは激怒し、浅尾お父さんは彼に庭で跪いて反省するよう罰した。
思春期の敏感な少年にとって、行き交う人々の軽蔑の目に耐えることほど苦痛な罰はなかった。
しかし浅尾尚樹は一言も反論しなかった。
それ以来、浅尾尚樹の浅尾家での生活はさらに厳しいものとなった。
うとうとと眠りに落ちる細川明美の心は恥ずかしさでいっぱいだった。
どうして彼にそんなことができたのだろう？
しかし、もうそれだけの年月が経った今、彼女はどうやって償えばいいのだろう？
その疑問を抱えたまま、彼女は意識を失った。
完全に眠りに落ちた。
陽の光が窓から細川明美の目に差し込み、少し痛かった。
彼女は無意識に手を伸ばして目を覆い、ホテルの廊下から清掃のスタッフの声が聞こえてきた...
記憶が脳裏に押し寄せ、昨晩のすべてが鮮明になってきた。
浅尾武治は昨夜、新しい彼女のために人と喧嘩して留置所に入り、彼女に真夜中に迎えに行かせた。
でもそれが重要なことではない！
重要なのは、この二人がなんとラブホテルに行ったこと！
彼女は一人で大雨の中をずっと歩き、さらに二人の戯れの道具にされた。
これらのことを思い出すと怒りでいっぱいになったが、すでに起きたことをどうすることもできなかった。
細川明美は身支度を整えて部屋を出た。少なくとも昨日自分を泊めてくれた浅尾尚樹にお礼を言わなければならない。
彼がいなければ、今頃もホテルのロビーで座っていたかもしれない。
浅尾尚樹はすでに起きていて、本を手にダイニングテーブルの前に熱心に読んでいた。
細川明美の気配を感じて少し顔を上げた。
「起きた？朝は何を食べるか分からなかったから、適当に買ってきたけど、食べようか」
彼がまさか自分のために朝食まで用意してくれるとは！
彼の視線の先を見ると、細川明美は頭が大きくなるような気がした。
それほど大きくないテーブルが様々な食べ物で埋め尽くされていた。
元々少し緊張していた細川明美は、食事を終えた後、気分がすっかり良くなった。
笑顔でナイフとフォークを置きながら言った。
「昨夜泊めてくれてありがとう。朝食まで買ってくれて。時間があれば今度私がご飯をおごるわ！」
本来この言葉は単なる社交辞令だった。
一食のご飯を惜しんでいるわけではない。
ただ二人の関係があまりにも気まずく、特に子供の頃、細川明美が彼をいじめたこともあった。
だから細川明美は断られる準備をしていた。
「いいよ」
予想外にも浅尾尚樹はあっさりと承諾し、彼女を不意打ちした。
彼が突然自分と食事をしたいと？
細川明美は自分の耳を疑うほどだった。
しかし相手が承諾した以上、彼女が約束を破るわけにはいかない。
細川明美は急いで携帯電話を取り出した。
「連絡先を交換してないと、食事の約束も不便ですよね！」
二人はLINEを交換し、細川明美は彼のアイコンが一つのピリオドだけなのを見た。
彼の落ち着いた性格にぴったりだ。
友達追加をした後、空気は再び静かになった。
細川明美が何か言って雰囲気を和らげようとしたとき、電話が突然震え始めた。
浅尾武治からだった。
「明美ちゃん、昨日はどこに泊まったの？今から迎えに行くよ！」
細川明美の指が少し震えた。
「私...私はちょうど起きたところで、すぐに帰るつもりだから...わざわざ迎えに来なくていいよ...」
