第8章
佐藤静香のカップが一瞬にして床に落ち、粉々に砕けた。彼女は怒りに震えながら椅子から飛び上がった。
「彼、頭おかしいんじゃない？あなたたち婚約してるのに知らないの？前は学校に来てあなたの送り迎えしたり、私たちをご飯に誘ったり。彼氏かって聞いても黙ってて、結局あなたは妹だって言って、彼女作ったの？これって完全にあなたを弄んでるじゃない！」
寮の他の女の子たちも怒りに燃えて非難の声を上げた。
「そうよ！真夜中にあなたを呼び出して、傘も持たせないなんて！彼のせいであなた、この間どれだけ処分受けたの？人間のすることじゃないわ！」
「くそ！浅尾武治はただのクズだって言ったでしょ！あなたとはっきりしない関係を続けながら、外で彼女作るなんて！もう連絡取らないで！」
佐藤静香は、何も言えずに立ち尽くす細川明美を優しく抱きしめた。
まるで子供をあやすように、柔らかく彼女の背中をさすった。
細川明美は一晩中堪えていた涙が、ついに決壊した。
ルームメイトたちの温かい腕の中で、思う存分泣いた。
もうすぐ期末試験だ。卒業を控えた細川明美にとって、これが最も重要なことだった。
もし落第すれば、卒業証書はもらえないし、もう一年通わなければならないかもしれない。
この試験がどれほど重要か分かっていても、図書館に座った細川明美は一文字も頭に入ってこなかった。
頭の中があまりにも混乱していて、昨日起きたことが何度も繰り返し思い出されてしまう。
寮に帰ろうと荷物をまとめ始めたとき、突然浅尾武治からメッセージが届いた。
【俺の両親がなんで警察のことを知ってるんだ？お前が言ったのか？】
疑問文だったが、細川明美は相手の不機嫌さと疑いの気持ちを明らかに感じ取れた。
細川明美の手が震え、なぜか浅尾尚樹の顔が頭に浮かんだ。
この件を知っているのは、彼女と浅尾尚樹だけだった。
いや、彼はそんな噂好きな人ではない。
【私は言ってないよ。最近は期末試験で忙しくて、おじさんとおばさんにも会ってないし。】
相手はすぐに返信したが、彼女の期末試験については一言も触れなかった。
【誰が知ってるんだか。誰かが余計な口を出して告げ口したんだな。】
名指しはしなかったが、細川明美は不安を感じずにはいられなかった。彼が自分を皮肉っているように思えた。
心が少し痛んだ。幼い頃から一緒に育ってきたのに、こんなわずかな信頼もないのだろうか。
でも彼女は何も言わず、ただ「うん」と返信するだけだった。
このまま会話が曖昧に終わると思った瞬間、浅尾武治が突然音声メッセージを送ってきた。
彼の声を聞いた瞬間、細川明美の心臓が一拍飛んだ。
しかし彼の言葉は彼女を凍りつかせた。
「明美ちゃん、助けてくれないか。俺の両親が女のために喧嘩したって聞いたみたいなんだ。だから頼むよ、俺がお前のために喧嘩して捕まったって言ってくれないか？」
やっぱりそうだった。
細川明美は思わず笑みを浮かべた。自分でも何を笑っているのか分からなかった。
ただ、この状況で笑わなければ、気が狂いそうだと感じただけだった。
子供の頃、浅尾武治が喧嘩やネットをしたくなると、必ず自分と一緒にいたという言い訳を使っていた。
あの頃の細川明美は彼のために忠実に嘘をついた。かわいそうに、大人に嘘をついたことのない少女が、彼のためにどれだけ下手な言い訳を作り上げたことか。
しかし彼女は素直な性格で、浅尾お父さんお母さんも彼女を気に入っていたため、彼女の言うことは何でも信じてくれた。
だが今回は違う。彼は別の女性のために彼女に嘘をつかせようとしている。
細川明美は返事をせず、そのメッセージを見なかったふりをして、チャット画面を閉じた。
返事をしないことが既に答えを示していたはずだが、浅尾武治はそんな単純な人情すら理解していないようだった。
彼は細川明美が必ず助けてくれると思い込んでいた。
とにかく何通もメッセージを送り続けた。
【今回は大きな恩を売ったことにするよ。後でおいしいものでも奢るから、いいだろ？】
【俺の親はお前のこと好きだから、俺がお前のために喧嘩したって知っても何も言わないよ。でも林田美咲は違う。彼女はまだ俺の親に会ったこともないし。お前はもうこれまでも何度も俺を助けてくれたんだから、今回も頼むよ。】
細川明美はこれらの返信を見て、胸が詰まる思いだった。
自分が言いなりになるからといって、彼の過ちを無条件に助けなければならないのだろうか？
浅尾お父さんお母さんがどれほど自分を好いていても、浅尾武治を喧嘩に巻き込んだことには反対するだろう。
林田美咲のイメージが大事なら、彼女のイメージは大事ではないのか？
画面を消そうとしたとき、浅尾武治は恨みがましく最後のメッセージを送ってきた。
【わかった、お前が嫌なら無理強いはしない。何も言わなかったことにしてくれ。】
暗くなった画面を見つめながら、細川明美はイライラして溜息をついた。
鞄を持って図書館を後にした。
朝、授業が終わっても、先生の言葉は全く頭に入らなかった。
数秒おきに携帯電話を取り出してメッセージを確認する彼女の頻度は、恐ろしいほどだった。
しかし友人たちの雑談のメッセージ以外、浅尾武治は世の中から蒸発したかのようだった。
細川明美は静かに唇を噛んだ。以前なら二人の間に不快なことがあっても、すぐに解決していた。
決して問題を一晩中引きずることはなかった。
浅尾武治はいつも「男は女に意地を張るべきではない」と言って、先に謝ることが多かった。
しかし今回は、細川明美が昼食を食べ終えても、携帯電話にはまだ一通もメッセージが来なかった。
彼は本気で自分に罪をかぶせるつもりらしい。
細川明美は悲しい気持ちになった。浅尾武治が林田美咲のためにこんなに長く自分と不仲になるなんて。
やはり彼女と親友では違うのだろう。
アイマスクをつけて寝ようとしたとき、突然電話が鳴り響いた。
この時間に電話をかけてくるのは浅尾武治しかいないだろう。心に不満はあったが、細川明美は嬉しそうに起き上がって電話に出る準備をした。
電話は浅尾武治からではなく、自分の母親からだった。
細川明美はすぐに姿勢を正し、小学生のように座り直した。
「お母さん、どうしたの？何かあった？」
林田美和の諦めと怒りが混ざった声がすぐに聞こえてきた。
「はぁ！またあの浅尾武治という出来の悪い子が喧嘩したのよ！彼の父親がそれを知った後、怒りで気絶しそうになって、家の掟で罰したんだ。彼をひどく叩いて病院送りにしてしまったんだよ。この件、知ってた？」
細川明美の心が一気に沈んだ。
浅尾家には二人の息子がいるが、浅尾尚樹の家での立場は誰もが知るところだった。
厳密に言えば、浅尾武治こそが皆に大切にされて育った長男坊だった。
しかし今回これほど厳しく叩かれたということは、浅尾お父さんが本当に怒っているのだろう。
もっとも、浅尾家の人間は家業を継ぐか官途に就くかのどちらかで、履歴書にこのような汚点があるのは確かに良くない。
彼女は何と言えばいいのか分からなかった。結局、彼女もこの件に関わっていたのだから、小声で答えた。
「少しは聞いたけど、どうしてこんなに大ごとになったの？」
林田美和はすぐに声を落とした。
「言うまでもないでしょ。あの家の事情はあなたも知ってるはず。元々は浅尾武治に卒業したらすぐ家を継がせるつもりだったのに、こんなに出来が悪いなんて。それに比べてお兄さんの方はハーバード卒で、まだ海外で起業して成功して、かなりの資産家なんですって！」
