第2章
男たちが女性を虐げるのを見過ごすことができず、藤宮弘也は腹の傷を押さえながら飛び出し、数発のパンチで二人を倒した。
彼の出現は、桜井有菜にとってやや意外だった。
考える間もなく、二人は力を合わせて目の前の黒服の男たちを全員倒した。桜井有菜は雨に全身を濡らし、そして今、藤宮弘也もついに支えきれずに倒れた。
桜井有菜は彼を支えようとはせず、片膝をついて、冷たい眼差しで地面に倒れた男を見つめた。
「あなたは何者？なぜ彼らはあなたを殺そうとしているの？」
桜井有菜の言葉に、藤宮弘也は答えず、ただ桜井有菜を見つめていた。桜井有菜も急かさず、手を伸ばして藤宮弘也の傷ついた腹部を軽く突いた。
「失血過多ね。三十分以内に治療を受けなければ、死ぬわよ」
藤宮弘也は知らなかった。こんな少女がそんなに冷静にこのような言葉を口にできるとは。
「君は一体誰なんだ？」
藤宮弘也は桜井有菜の素性を疑い始めたが、彼女は立ち上がり、冷たく彼を見下ろした。
桜井有菜は知っていた。この男は大きなトラブルの元だということを。彼の身分はともかく、これだけの人数に追われているということは、関わるべきではない。だから桜井有菜は何の未練もなく背を向けて歩き出した。
自転車を起こし、桜井有菜はもう跨っていた。振り返って大雨の中に倒れている男を見て、桜井有菜は一瞬躊躇ったが、結局自転車を引き返した。
地面に血まみれで倒れている男を見て、桜井有菜は唇を噛み、余計な世話を焼いていると自分を呪ったが、それでも藤宮弘也を支え起こした。苦労して男を自転車の後ろに乗せ、向きを変えて病院へと運んだ。
医師の指示では彼は病院にいるべきだったが、たった数時間で自分を見つけ出したということは、この男の身分は相当なものに違いない。
そして今、藤宮弘也も車窓から制服姿の少女を見ていた。本当に高校生だったとは、あまりにも突飛だ。
病院で目覚めた藤宮弘也は、すぐに秋田風に昨夜自分を救った少女の居場所を尋ねた。
しかし秋田風は全く知らなかった。
「昨夜お電話をいただき、藤宮さんが病院にいるとのことで駆けつけましたが、医療スタッフ以外の人は見かけませんでした」
「調べろ。その少女は制服を着ていた。身元の特定は難しくないはずだ」
秋田風は本当に調査し、その結果は藤宮弘也を驚かせた。
「藤宮さん、ご依頼の件ですが、判明しました」
藤宮弘也は動きを止め、秋田風が持ってきた封筒を開けた。中身を見て、藤宮弘也は眉をひそめて秋田風を見上げた。
「学生？高校在学中？まだ十八歳？」
高校生の少女が十数人の傭兵を倒すなど、冗談だろうか？
「秋田、これが本当だと言うのか？」
秋田風は慌てて手を振った。心の中では、誰をだますにしても藤宮さんをだますなど命知らずもいいところだと思っていた。
「最初に調べた時は私も信じられませんでしたが、近くの監視カメラを詳しく確認したところ、その少女が着ていた制服はK市高校のもので、彼女が確かにK市高校の生徒であることは間違いありません」
秋田風はついでに一枚の写真を差し出した。写真を見て、藤宮弘也は沈黙した。
それは彼がよく知る顔だった。昨夜襲撃されて以来、この顔は常に彼の目の前に浮かんでいた。目を閉じても、あの輝く桃花眼が見えるほどだった。
写真の彼女は生き生きとしており、桃花眼のおかげで、まさに人間離れした美しさだった。
「さらに、病院には彼女を知っている医療スタッフがいて、昨夜の手術中、彼女も手術室にいたそうです。昨夜の手術も彼女が行った可能性があります。ただ、高校在学中という以外の個人経歴は調べられませんでした」
「十八歳の少女が武術に長け、傭兵を倒せるほどの力を持ち、さらに高度な医術まで身につけている。秋田、この人物は尋常ではない」
秋田風は頷いた。調査結果を見た時、彼自身もびっくりしていた。これは少女というより、スーパーウーマンではないか。
「藤宮さん、やはりT市に戻りましょう。ここは安全ではありません」
たった一日で藤宮弘也は襲撃され、それも傭兵によるものだった。この場所は危険すぎる。早くT市に戻るべきだ。
しかし藤宮弘也はそうは考えていなかった。
「彼らがそれほどまでに私をK市から排除したいということは、ここに何か隠されている秘密があるということだ。私は去らない。事態が解明されるまでここに残る。君が怖いなら、今すぐ帰ってもいい」
秋田風は口元を引きつらせた。彼のような小さな助手が、ボスが残るのに一人で帰れるわけがない。
「私の怪我については、当面T市の人間には知らせるな。特にお爺様には」
それは秋田風を困らせた。
「お爺様が尋ねてきたら、どう答えればいいですか？」
「私は元気だと。物事は順調に進んでいると言え」
たかが数人の傭兵に、藤宮弘也が怯えて逃げ出すなど笑止千万だ。
写真の少女のことを思い出し、藤宮弘也は秋田風に向かって言った。
「その少女に会いたい」
そしてその時、桜井有菜はすでに車のドアの横に立っていた。秋田風がドアを開けると、桜井有菜は後部座席に座っている男を見たが、特に驚いた様子もなく、そのまま車内に乗り込んだ。
「あんなに重傷だったのに、今日はもうピンピンしてるなんて。命が硬いのね」
少女の口調には嘲りが含まれ、桃花眼には何の感情も宿っていなかった。
秋田風は初めて藤宮弘也にこれほど無遠慮に接する女の子を見て、思わずバックミラー越しに何度も彼女を見た。
この娘は大胆だな、隣に座っているのが誰か分かっているのだろうか。
「藤宮弘也だ。T市出身だ。今日来たのは、君の命の恩に感謝するためだ」
そう言って、藤宮弘也は名刺を差し出した。桜井有菜はそれを受け取り、一目も見ずにカバンに入れた。
秋田風は我慢できず、一言尋ねた。
「桜井有菜さんは医学を学ばれたのですか？」
彼には信じられなかった。十八歳の少女が病院で手術を行い、しかも病院が許可しているとは。彼女の身分は間違いなく並ではない。
桜井有菜は頷き、藤宮弘也を見た。
「医師免許証を見せろっていうの？」
彼女は高慢に藤宮弘也を見たが、藤宮弘也が笑うのを見た。
「ただ桜井さんの医術に感嘆しているだけだ。病院の専門家たちも君の腕前を絶賛していた。感謝の気持ちとして、桜井さんに一つ条件を出してほしい。私にできることなら何でも叶えよう」
秋田風は好奇心を持って桜井有菜を見た。この少女がどんな条件を出すのか聞きたかったが、桜井有菜は鼻で笑うような表情を見せた。
「これだけのために？」
藤宮弘也は桜井有菜をじっと見つめ、口元を微かに上げた。
「遠慮する必要はない。どんな要求でも応じる」
桜井有菜は冷笑いを浮かべて首を振った。
「必要ないわ。ついでに救っただけよ。あなたが私なら、今頃は大人しく病院にいるわ。出てきて強引な社長ぶりを見せびらかすなんてしない。安心して、あなたからの報酬は一切必要ないし、こんな条件であなたに取り入ろうなんて思ってないから。用がなければ行くわ。さようなら」
