第4章 本当に気に障る
撮影中、佐藤夏子は佐藤家の人々や木村凌との連絡をほとんど取らなかった。
一方、木村凌は毎月彼女に会いに来ていた。
以前と同じように彼女を気にかけ、佐藤悠子との関係も否定していた。
しかしバラエティ番組での様子や彼の佐藤悠子への配慮が、彼女の心に棘を残していた。
そこで撮影を終えて帝都に戻った後、彼女は木村凌と佐藤悠子の関係を調査するよう依頼した。
その後、彼女が出演した映画が公開数日で大ヒットし、国内映画祭の最優秀女優賞にノミネートされた。
監督からは受賞の可能性が高いと言われていた。
しかし映画祭の授賞式に参加する前に、彼女は佐藤悠子と共に誘拐されてしまった。
その日のうちに佐藤家の人々と木村凌が二人を見つけ出した。
交渉の末、誘拐犯は一人を先に解放し、もう一人は残すという選択を迫った。
木村凌も佐藤家の人々も、佐藤悠子を解放するよう選んだ。
佐藤家の選択は予想通りだった。
しかし木村凌の選択は彼女に衝撃を与えた。あまりにも意外だった。
彼女はその時、非常に動揺した。幼なじみの彼氏が、自分より佐藤悠子を選ぶなんて。
そして一つの思いだけが浮かんだ——もし生きて出られたら、佐藤家の人々とも木村凌とも関係を断ち切ろうと。
だが自分を救おうとした瞬間、突然暴走した誘拐犯に銃で撃たれてしまった。
倒れる時、佐藤家の人々と木村凌が彼女の名前を大声で呼ぶのが聞こえたが、心はすでに冷たく凍えていた。
人生をやり直せた今、彼女はすでに佐藤家との関係を断ち、当然木村凌ともサヨナラするつもりだった。
木村凌は佐藤夏子が佐藤悠子の話を持ち出し、そのような発言をするとは思わなかった。
彼は眉をひそめて言った。「変なこと言うなよ。俺に高嶺の花なんていないよ」
続けて話そうとした時、佐藤夏子の声が耳に届いた。「木村凌、別れましょう」
木村凌は一瞬固まった。聞き間違えたと思い、「何て言った？」と尋ねた。
佐藤夏子が自分から別れを切り出すなんてありえないと。
佐藤夏子はもう一度繰り返した。「私たち、別れましょう」
木村凌は表情を変え、「その言葉を取り消せ。聞かなかったことにしてやる」と命令するような口調で言った。
佐藤夏子は彼の命令口調を聞いて目を回し、「あなたの意見を聞いているんじゃない。通知してるだけ。私たちは別れる。これからは何の関係もない」
木村凌は彼女の決然とした口調に、困惑して「どうして？」と尋ねた。
佐藤夏子は包み隠さず言った。「木村凌、あなたが佐藤悠子を好きなら、彼女を追いかければいいじゃない」
さらに冷ややかに続けた。「私と付き合いながら、彼女に枠を譲れって言い、裏では彼女を気にかけて世話をする。今のあなたは本当に気持ち悪い」
前世で木村凌が最初から佐藤悠子に特別な感情があると告白していれば。
彼女は彼のことを気にかけていても、関係を続けることはなかっただろう。ましてや執着するようなことはしなかった。
でも彼はそうせず、彼女が死にかける直前に彼女を裏切った。だから本当に嫌悪感を覚えるのだ。
「これからは連絡しないで」
佐藤夏子はそう言って電話を切り、木村凌のすべての連絡先をブロックして削除した。
電話から話し中の音が聞こえ、木村凌はようやく我に返った。
彼は佐藤夏子が自分と佐藤悠子の裏での交流を知っていたことに驚いた。
彼女から突然別れを告げられ、彼は受け入れがたかった。
思わずかけ直したが、ずっと話し中で、ブロックされたことに気づいた。
ビデオ通話をかけようとしたが、すでに友達ではないと表示され、彼女に削除されたことが分かった。
木村凌は信じられない思いで、心に妙な空虚感を覚えた。
そこで彼は佐藤和真に電話をかけて事情を尋ねた。
佐藤夏子が佐藤悠子に枠を譲らなかったために佐藤家との関係を断ち、すでに佐藤家を出たと知り、彼はさらに驚いた。
一方、佐藤夏子は佐藤家から持ち出した自分の荷物を整理していた。
バッグから戸籍謄本を取り出した。
師匠が彼女を引き取った後、彼女のために占いをした。
そして既に絶えた家系を見つけ、コネを使って彼女をその家の戸籍に入れた。
これで将来何か問題が起きても大丈夫だと言った。
だから今、戸籍謄本には彼女一人しか載っていない。
佐藤家に戻っても、彼らはまだ彼女の戸籍を移していなかった。
佐藤夏子は指先で戸籍謄本をなぞり、安堵の表情を浮かべた。
師匠は当時から見抜いていたのだろうか。彼女には親はいるが、本当の情はないと。
あの親族たちは、いるよりいない方がましだった。あまりにも傷つけられるから。
そうであれば、今度の人生では戸籍謄本に記された、家族が絶えた孤児のままでいよう。
荷物をまとめ終えると、佐藤夏子は業界の友人から電話を受けた。彼女が業界で締め出されたというのだ。
佐藤グループ傘下のエンターテインメント会社の社長とトップマネージャーが業界に触れ回り、誰も彼女と契約しないよう言っているという。
佐藤夏子は二人のクズ兄の行動に驚かなかった。これは彼女を締め出して、自ら頭を下げて謝るよう追い込む作戦だった。
彼女はうんざりした。血を分けた親族なのに、彼らは他人のために彼女にそんなに冷酷になれるのか。
それでも良かった。彼女は彼らに何の期待もしていなかった。
彼らへの家族愛は前世ですべて摩耗し尽くされており、今回は傷つけられても悲しくはなかった。
佐藤夏子はまず例の監督に電話をかけ、ゲスト枠を再確認し、相手から肯定的な返事をもらった。
次にネットで芸能事務所の登録方法を調べた。
佐藤グループ傘下のエンターテインメントは国内三大芸能会社の一つだった。
佐藤辰と佐藤和真が彼女を締め出そうとしている以上、利益のない状況では、他の芸能会社やマネージャーも彼らの顔を立てて彼女と契約しないだろう。
しかし彼女はすでに対策を考えていた。他が契約してくれなくても、自分で事務所を立ち上げればいい。
自分自身のマネージャーになるだけでなく、タレントを育成することもできる。
そうすれば彼女が契約したタレントが人気を得るほど、彼女も信仰の力を寿命に変換できる。
彼女は知り合いの弁護士に電話で相談した。
その後の一週間で、佐藤夏子は芸能事務所を設立・登録した。
まだ場所を探したり人を雇ったりはしていなかったが、バラエティ番組が終わってからそれらを行う予定だった。
その後、佐藤夏子は番組チームと契約を結びに行った。
契約を終え、出てきたところで佐藤和真、佐藤葉月が佐藤悠子を連れて歩いてくるのを見た。
三人は楽しそうに話していたが、佐藤夏子を見ると一瞬固まった。
佐藤悠子は佐藤夏子を見て、心に得意げな気持ちが湧いた。
彼女は笑顔で声をかけた。「夏子姉、あなたも契約を結びに来たの？」
佐藤夏子はその一言で佐藤悠子の言外の意味を理解した。
佐藤夏子は眉を上げ、「あなたたちは契約を結びに来たの？」と尋ねた。
佐藤悠子はうなずいた。「そうよ、私、このバラエティ番組が大好きで、和真兄が監督と相談して、葉月兄に私も一緒に出演させてもらうことになったの。監督も同意してくれたわ」
佐藤和真は佐藤夏子を見下すような態度で言った。「あなたが枠を譲らなくても、悠ちゃんの願いを叶える方法はいくらでもあるのよ」
佐藤夏子は皮肉げに笑って見つめた。「つまり、あなたたちは枠を手に入れる方法があったのに、わざわざ私に譲らせようとした。こんな親族、本当に目を見張るわ」
佐藤家の五兄弟のうち、長男の佐藤辰は芸能会社の社長。
次男の佐藤和真は業界の有名なトップマネージャー、三男の佐藤州は超人気の実力派歌手。
四男の佐藤浩は新進気鋭の天才監督、五男の佐藤葉月は若手イケメン俳優だった。
佐藤葉月という若手イケメンがこのバラエティに参加すると自ら申し出れば、彼が誰かを連れてきても、番組の人気を上げ、佐藤家兄弟の人脈を得られる。
監督が断るわけがない。
以前、佐藤家の兄弟がこうしなかったのは、彼女から存在感を得たかったからだ。彼女に佐藤悠子へ枠を譲るよう補償させたかった。
もちろん、その中には佐藤悠子の暗示と扇動もあっただろう。
佐藤悠子は彼女のアイデンティティ、家族、人生を奪ったのに、佐藤家の人々は彼女が戻ってきたことで正当な佐藤家のお嬢様になり、佐藤悠子は養女になったと考えた。
立場上、佐藤悠子が不利になったので、彼女が償うべきだと。
しかし彼女が佐藤家に戻って以来、名門社会のほとんどが彼女の存在を知っていても、佐藤家は彼女の身分を公に確認したことはなかった。
彼らが溺愛する小さなプリンセスは、依然として佐藤悠子だけだった。
そのため、外部の人々は佐藤家全員に愛されるお嬢様として佐藤悠子だけを認識していた。
それなのに佐藤家の人々は、彼女が佐藤悠子に負い目があると思っているなんて、彼らの思考回路が理解できなかった。
二人の兄弟が笑顔を引っ込め、不機嫌な表情を見せるのを見て。
佐藤夏子の目に嫌悪感が増し、言った。「よかった。もう私はあなたたちと縁を切ったわ。でなければ、あなたたちの気持ち悪さで死んでしまうところだった」
佐藤和真は言葉に詰まり、「お前！」と声を荒げた。
佐藤葉月は顔を曇らせて言った。「佐藤夏子、あまり調子に乗るな」
この妹は、ますます耳障りな物言いをするようになった。
佐藤夏子は彼をちらりと見て、「誰が調子に乗ってるのかしら。一年以上も親族だったけど、今思えば、本当に気分が悪くなるわ」と言った。
そして彼らに構わず、すれ違いざま立ち去った。
顔を曇らせた二人の兄弟と、内心喜ぶ佐藤悠子だけが残された。
