第2章
その瞬間、まるで時が止まったかのように、部屋全体が静まり返った。
私は悠真を見つめた。心臓が肋骨を激しく打ちつけるように、ドクドクと鳴り響いている。同じ顔、同じ顔立ち、同じ瞳の色でさえあるのに――なぜ、こうも全く違う印象を受けるのだろうか。
翔真はいつも、スポットライトを浴び、誰もが自分を見上げることに慣れた王族のように振る舞っていた。だが、悠真は……その眼差しには、深夜の図書館で決して消えることのない読書灯のような、穏やかさと確固たる意志が宿っていた。
「兄さんは、ただゲームに乗ってあげただけだって証明したろ」。悠真はゆっくりと私の方へ歩み寄る。その声は小さいのに、一言一句が部屋にいる全員の耳に届いた。
周りの誰もが息を呑むのが分かった。愛美は私の腕を、爪が食い込むほど強く握りしめている。
「悠真、お前、何してんだよ！」。ソファから勢いよく立ち上がった翔真の顔が、みるみる青ざめていく。
悠真は兄の方を振り向かず、私に向かって歩き続けた。「ただのゲームだろ？」
「マジかよ、兄弟喧嘩か……」と、後ろで誰かが囁いた。
「やばいことになってきた……」
私は下唇を噛んだ。突き刺さるような視線が一身に集まるのを感じる。怒りと、屈辱と、復讐心が胸の中で渦巻いていた。翔真が平気な顔で聖奈にキスできるなら――私だって、できないはずがない。
悠真が目の前に立った。近づくと、彼の服からミント系の洗剤の匂いがふわりと香る。翔真が好んで使う高価な香水ではなく、シンプルで清潔な――本物の生活の匂いだ。
いつの間にか、皆が私たちを中心に円を作っていた。まるで江戸時代の見世物小屋で、何かが起こるのを待つ観客のように。音楽は完全に止み、速い呼吸と心臓の鼓動だけが、空気中を縫うように交錯していた。
「いいわ」。私は顎を上げた。自分でも驚くほど、声は落ち着いていた。「私も、ゲームに乗ってあげる」
隣で愛美が息を呑んだ。「小鳥……」
「うそ、マジでする気……」。興奮した囁き声が群衆から湧き上がった。
「ありえない！」
悠真が手を伸ばし、私の頬に触れた。その手は温かく、あまりに優しい感触に、これが復讐のゲームだということを忘れそうになる。
彼がゆっくりと顔を屈め、一本一本の睫毛が見えるほどの距離になった。誰もが次に起こることを予期した、その瞬間――悠真はぴたりと動きを止めた。
二秒間。
彼はただ静かに私を見つめていた。その瞳には、翔真の瞳には決して見ることのなかったものがあった――集中、優しさ、そして……気遣い？
「意地になって、後悔するようなことはさせない」。彼が囁いた声は、私にしか聞こえないほど小さかった。
心臓の鼓動が、完全にリズムを狂わせた。
「もういい！」。翔真の怒声が、奇妙な沈黙を打ち破った。「なんだ、これは」
悠真はゆっくりと体を起こし、兄に向き直った。「さっき、ただのゲームだって言ったのは兄さんだろ？」
「それは違う――」
「何が違うんだ？」。悠真の声は穏やかなままだったが、その下に潜む鋭さが感じられた。「さっきまでは自分がゲームをする側で、今度は他の誰かの番になったからか？」
翔真の顔が真っ赤に染まり、拳を固く握りしめている。周りの生徒たちは皆、双子の兄弟を呆然と見つめ、誰も口を開こうとしなかった。
ナイフで切り裂けそうなほどの緊張感。皆の視線が私たち三人の間を行き来し、次の爆発を待っているのが肌で感じられた。
その時、翔真はいつも通りの行動に出た――力ずくで場を支配するのだ。
「もう満足か？」。彼は乱暴に私の腕を掴み、廊下へと引きずっていく。「一晩中、聖奈にちょっかいを出して、今度は俺の弟まで使って当てつけかよ」
廊下は薄暗く、部屋の中から話し声や笑い声が漏れ聞こえてくる。翔真の握る力は痛いほど強かったが、私は弱みを見せるものかと意地を張った。
「あら、今さら気にするの？」私は冷ややかに笑い、腕を振り払った。「あなたが何をしても許されて、私には許されないって、どういう理屈？」
「これは全然違う！ 聖奈とは子供の頃からの知り合いで――」
「だからって、彼女の誕生日パーティーでキスしていいわけ？」
翔真は反論しようと口を開いたが、言葉を発する前に、聖奈が戸口に姿を現した。彼女はドアフレームに寄りかかり、片手をお腹に当て、紙のように青白い顔をしていた。
「すごく気分が悪い……」彼女はか細い声で、ほとんど囁くように言った。「翔真、寮まで送ってくれない？」
（はあ、勘弁してよ）私は心の中で毒づいた。（その演技、見え見えすぎ）
だが、翔真はそれをすっかり信じ込んでいる。彼は私を見て、聖奈を見て、そしてまた私を見た。その目に浮かぶ計算が読み取れた――正当な主張をするガールフレンドと、明らかに苦しんでいる幼馴染。
その躊躇は、きっかり三秒続いた。
蒼井翔真の優先順位の中で、私がどこにいるのかを理解するには十分すぎる、三秒間だった。
「わかった、送ってくよ」。彼は私を一瞥もせず、聖奈の方へ歩み寄った。
心臓が胃のあたりまで沈んでいくのを感じた。
「翔真……」。愛美が私たちの後を追って出てきて、割って入ろうとした。
「いいの」。私は手を挙げて彼女を制した。「みんなはパーティーを続けて。私は部屋に戻るから」
彼ら全員にうんざりして、私は背を向けて立ち去ろうとした。だが、悠真が私の行く手を阻んだ。
「送っていくよ」
「必要ないわ、ありがとう」。彼を避けようとしたが、優しく手首を掴まれた。
「いくつか、本当のことを知っておくべきだ」
その一言に、私は足を止めた。彼を見上げ、その瞳から何かを読み取ろうとしたが、悠真の表情はあまりに穏やかで、まるで私の内なる混乱を映し出す鏡のようだった。
「本当のことって、何？」
悠真は、大げさに弱々しくなった聖奈を支えている翔真を一瞥した。
「明日の午後二時。心理学研究室で会おう」。彼は一呼吸おいて、次の言葉は物理的な一撃のように私を打ちのめした。「三年前、図書館で何があったのか、本当のことを教えてあげる」
世界が回転を止めた。
図書館。三年前。
その記憶は、私の心の特別な一角にしまい込まれていた――この威圧的なエリート大学での最初の週、道に迷い、圧倒されていた頃のことだ。
私は心理学棟の図書館に隠れ、勉強しようとしながらも、ほとんど泣かないようにすることに必死だった。
一人の学生がそこで私を見つけ、研究を手伝ってくれ、私の文学に対する考えは素晴らしいと言ってくれた。彼はとても親切で、励ましてくれて、この場所にいる他の誰とも違っていた。
あの一日の午後、私は初めて、本当に自分が見られ、価値を認められたと感じた。
その出会いが、本物の繋がりとはどういうものかという私の考えを形作った。私が、ある特定のタイプの人――優しくて、思慮深くて、本物――に惹かれる理由の一部でもあった。
新入生歓迎会で初めて翔真に会った時、彼の顔に見覚えがあるように感じたのも、それが理由の一つだった。
だが今、悠真はまるで私の知らない何かを知っているかのように、その話をしている。
「どうして、あなたが……」。私は口を開いたが、声はかろうじて囁きになる程度だった。
悠真は私の手首を離し、一歩後ろに下がった。「お前が知らないことはたくさんあるんだ、小鳥。あの日のことも、……他のことも」
