第3章

綾乃礼央視点

あの夜を境に、すべてが変わると思っていた。

でも、違った。

翌朝、屋敷に戻ると、執事から空栖は誰にも会いたくないと告げられた。三日目も、同じ。四日目も、変わらず。

何が起こったのか、分からなかった。あのバスルームで泣いていた男は、私が傷にキスするのを許してくれたあの人は、どこへ行ってしまったの？ 代わりにいたのは、もっと冷たくて、もっとよそよそしい誰かだった。

五日目になって、ようやく私は理解した。

午後の陽光がブラインドの隙間から空栖の寝室に差し込み、床に影を落としていた。窓を乗り越えて部屋に入った私は、血が沸騰するような光景を目にした。

金髪の女が、ナース服姿で空栖のベッドの傍らに座っていた――けれどその制服は第二の皮膚のようにぴっちりとしていて、Ｖネックははち切れんばかりだった。彼女は空栖に水を飲ませていたが、その仕草はいやらしいほどなまめかしい。

「瀬川さん、今日のご気分はいかがですか？」

女は甘ったるい声で言い、わざとらしく彼の胸を撫でた。

「何か、特別にお世話することはありますか？」

空栖はヘッドボードに背を預け、冷たい目をしながらも彼女を拒絶しない。

「別に。千野愛」

千野愛。その名前を、私は記憶に刻み込んだ。

「本当ですか？」

千野愛の手が彼の胸を這う。

「私はプロですから――すべてお任せください」

拳がみしりと音を立てるほど、強く握りしめた。あの女、あからさまに彼を誘惑している！しかも――空栖はそれを許している！

「もしかして……」

千野愛の声がさらに色っぽくなる。

「お着替えのお手伝いが必要かしら？ 私、手先はとても器用なんですのよ」

その瞬間、空栖の視線が窓へと流れ、私を捉えた。一瞬、視線が交錯する――彼の瞳に何かが閃くのが見えた。罪悪感？ それとも、反抗心？

そして彼は、私の頭を沸騰させるようなことをした――千野愛に微笑みかけたのだ。

「ああ、千野愛」

彼の声は穏やかだった。

「頼むよ」

私は、千野愛が空栖のシャツのボタンを外し始めるのを見ていた。彼女の手はわざとらしく彼の胸をさまよい、空栖はそれを許すどころか、協力さえしていた。

もう、たくさんだ。

私は窓を押し開け、部屋に足を踏み入れた。

「その必要はないわ」

私の声は氷のように冷たかった。

「あなたはクビよ」

千野愛は飛び上がり、顔を青ざめさせた。

「だ、誰……？ どうやってここに？」

「彼の婚約者よ」

私は彼女の前に立ち、見下ろす。

「今すぐ出て行って」

「瀬川さん……」

千野愛が哀れっぽく空栖にすがる。

「この方、何を……？」

空栖の表情はまるで他人を見るように無感動だった。

「礼央、君は歓迎しない。千野愛は俺の専属看護師だ」

「専属看護師？」

私は冷たく笑った。

「専属の娼婦の間違いでしょう」

千野愛の顔が真っ赤に染まる。

「なんてことを言うんですか！ 私はちゃんとした看護学校を卒業してるんですよ！」

「患者を誘惑する方法も教えてくれたのかしら？」

私は彼女の制服に目をやった。

「それとも、学校の制服はみんな、そんなにきついの？」

「もうやめろ」

空栖が冷たく言った。

「礼央、出て行ってくれ」

私は彼を見た。怒りと痛みが心の中で混じり合う。

「何のつもり、空栖？」

「ゲームじゃない」

彼の瞳に温かみはない。

「ただ、俺たちの間には何もないと、君に分からせたいだけだ」

千野愛が彼の隣で勝ち誇ったように笑う。

「その通りですわ。あなたみたいな方が、瀬川さんに相応しいわけがありません」

私は彼女に視線を向けた。その視線があまりに冷たかったのか、彼女はすぐに口をつぐんだ。それから空栖のもとへ歩み寄り、低い声で告げた。

「いいわ、ゲームをしたいのね？ やってあげる。でも覚えておきなさい、瀬川空栖――私に、限度はないわ」

私は背を向けた。窓からではなく――まっすぐ、ドアに向かって。

「千野愛さん」

私はあの女を振り返った。

「荷物をまとめなさい。今日が最終出勤日よ」

「あなたにそんな権限は……」

千野愛が抗議を始めた。

「あるわ」

私はスマートフォンを取り出し、電話をかける。

「もしもし、看護師の職業倫理違反を通報したいのですが……」

千野愛の顔が瞬く間に真っ白になった。通報されれば、自分の看護師免許が終わることを悟ったのだろう。

「わ、私、自分で辞めます」

彼女は慌てて荷物をまとめ、逃げるように去っていった。

部屋には、空栖と私だけが残された。

「満足か？」

空栖が冷たく尋ねた。

「全然」

私は彼の元へ歩み寄る。

「何の芝居だったのか、教えてちょうだい」

「芝居じゃない。君に諦めてほしいだけだ」

「どうして？」

私は彼の顎を掴み、無理やり私の方を向かせた。

「怖いの？」

「怖くなんかない」

彼は振り払おうとしたが、私は力を緩めなかった。

「ただ、君を巻き込みたくないだけだ」

「私を巻き込む？ それとも、新しい看護師が忘れられないのかしら？」

空栖の目に怒りが閃いた。

「馬鹿なことを言うな！」

「なら、証明して」

私は彼を解放し、声のトーンを危険なものに変えた。

「わざとじゃなかったと、証明して見せなさい」

「証明する必要なんかない」

空栖が車椅子を動かそうとする――私はそれを掴んだ。

「だめ」

私の声は柔らかいが、脅威を孕んでいた。

「私に出て行ってほしい？ありえない」

空栖の顔が険しくなる。

「出て行け」

「いやよ」

私は立ち上がり、テーブルからベルトを手に取った――彼のベルトを。

「話があるわ」

「話すことなどない」

空栖は背を向けようとしたが、私はすでに彼の背後にいた。

「たくさんあるわ」

私は突然、彼の胸に背後からベルトを回し、車椅子に縛り付けた。

「例えば、どうしてあんな看護師を雇ったのか、とかね」

「礼央！」

空栖はもがいたが、ベルトはきつく締まっていた。

「気でも狂ったのか！ 離せ！」

「質問に答えなさい」

私は彼の正面に回り込み、見下ろす。

「どうして？」

「答える必要はない！」

空栖の瞳が怒りで燃えていた。

「離せ！」

「いや」

私は彼の膝の上に座り、その体が強張るのを感じた。

「答えないなら、離さない」

「礼央……」

彼の声が震え始めた――怒りからではなく、何か別のものから。

「やめろ……」

「やめろって、何を？」

私の手が彼の頬を撫でた。

「私に触るな、ってこと？ でも、あの女には触らせてたじゃない」

「あれは違う……」

「どう違うの？」

私はさらに顔を近づけ、彼の息を感じる。

「どう違うのか、教えて」

空栖は何か苦痛に耐えるかのように、目を閉じた。

「礼央、頼むから……離してくれ……」

「本当のことを言ったら、離してあげる」

私の唇が、彼の唇に触れそうになる。

「どうしてあの看護師を雇ったの？」

「それは……」

彼の声はほとんど聞き取れないほど小さかった。

「君に、俺を嫌いになってほしかったからだ」

「なぜ？」

「そうすれば、君は俺から離れていくだろう」

彼は目を開け、涙が溜まっていた。

「君はもっといい奴を見つけるべきだ。俺みたいなクズじゃなくて」

心臓が切り裂かれるような痛みを感じたが、私は彼を解放しなかった。代わりに、彼にキスをした。

そのキスは激しく、怒りと所有欲に満ちていた。彼に分からせなければならなかった――彼は私のもの、私だけのものなのだと。

空栖は最初こそ抵抗したが、次第に応えてきた。彼の体が変化していくのが分かる。肉体的な反応が、彼の理性を裏切っていた。

「礼央……」

彼は私の唇に、呻くように言った。

「これは、間違ってる……」

「何が正しいの？」

私は彼の下唇を噛んだ。

「他の女に体を触らせることが？」

「違う……そうじゃなくて……」

彼の声は途切れ途切れだった。

「俺たちが……こうなるのは……間違ってる……」

「何が正しいかなんて、どうでもいいわ」

私の手は彼のベルトへと伸びていた。

「私が気にするのは、あなたが私のものだということだけ」

その時、突然書斎のドアが開いた。