第十六章 澄花の試し

夕食の後、遠山は自ら玄関まで見送った。

雪音は礼を述べ、石段を下りていく。庭の門の脇に立つ楓の木のそばで、足が止まった——呼ばれたからではない。何かを感じたからだった。

少し離れた路肩に、一台の車が停まっていた。

窓が半分、降りた。後部座席に澄花が座り、こちらを見ていた。

二人の視線が、空気の中で短く交わった。

澄花は車を降りなかった。ただその距離を隔てたまま、唇がかすかに動いた——何かを言っているようでもあり、ただ確かめているだけのようでもあった。

それから窓が上がり、車はゆっくりと走り去った。

雪音はその場に立ち、車が角を曲がって消えるまで目で追った。

向き直り、自分の車へ...

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