第十七章　夜雨

彼は助手を呼んだ。

「買収価格を五百万に引き上げろ」

助手はわずかに間を置いた。元値は二百三十万だ。

「かしこまりました」

「それと」颯真は言った。「桐島画廊を通じて伝えてくれ――黒崎グループとして、該当の画家を優先協力アーティスト枠に加えることを検討している。本人との面談を設けたい。十分以内で構わない」

「……匿名購入者の身元は、事前にお伝えしますか」

「不要だ」

助手が退室した。

颯真は向き直り、再びあの絵を見た。

照明はさっきと同じ角度のまま、幼い苗が構図の端に佇んでいる。収蔵室が完全に静まり返るまで、彼は長い間そこに立っていた。やがてゆっくりと視線を外した。

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