第1話

静まり返ったリビングに、スマートフォンの画面が唐突に光り、その振動音が無遠慮に響き渡った。

指が、ぴたりと凍りついた。ほんの数秒前まで、大理石のコーヒーテーブルを無心に叩いていた指先が、今はまるで電撃に打たれたかのように震えている。

伊藤大樹からのメッセージ。

『最愛の凜音へ。今夜が絶好の機会だ。和也は明日、交渉のためにイタリアへ出発する。あの交易ルートを手に入れれば、俺たちの計画を実行できる。もうすぐ、君は俺の腕の中に戻ってくるんだ』

深呼吸をすると、ずしりと重い何かが胸にのしかかるのを感じた。何億もするこの豪邸に、たった一人。周りの豪奢なすべてが、急に私を嘲笑っているように思えた。私は街で最も羨望を集める女、マフィアのボスである藤原和也の妻。けれどその実態は、救いを待つ囚人のようなものだった。

「……これで、最後」

私は自分に言い聞かせるように、そう呟いた。

結婚して八ヶ月。苦痛に満ちた八ヶ月。和也はいつも、まるで私が本当に彼の最愛の妻であるかのように、優しい眼差しで私を見つめる。

でも、彼は知らない。私の心がずっと昔に、伊藤大樹のものだったことを。

五年前、もし大樹がいなければ、母と私はあの凄惨な一家惨殺事件で死んでいたはずだ……。ただ時々、考えてしまう。あの夜、どうして彼はあんなに早く病院に駆けつけられたのだろう、と。まるで、すべてを知っていたかのように……。

その時、玄関で鍵が回る音が家中に響いた。

火傷でもしたかのように飛び上がり、スマートフォンを落としそうになる。和也が、帰ってきた。

「こんな時間まで起きていたのか？」

ドアを開けた彼の、驚いたような視線が私の顔に注がれる。

疲れているはずなのに、和也は息をのむほど魅力的だった。長い一日のせいでブラウンの髪は少し乱れ、シルクのネクタイを片手で緩めながら入ってくる。その仕草には無造作な男の色気があって、私の心臓が小さく跳ねた。シャープな顎のラインには無精髭がうっすらと影を落とし、高価なスーツとは対照的な荒々しさを与えている。

その深い、黒に近い瞳が私を捉えた瞬間、心臓が肋骨を激しく打ちつけた。彼に対する自分の体の反応が憎い。ただ見つめられるだけで肌が熱を帯び、一歩近づくだけで呼吸が浅くなる。

乾いた喉から、なんとか普段通りの声を絞り出した。

「あなたを待ってから寝ようと思って。明日のイタリア出張の準備は、すべて順調？」

和也は黒いブリーフケースを置くと、こめかみを揉んだ。その動きと、彼がもう片方の手に持っている繊細な小箱に、私は気づいた。

「まあ、だいたいな。向こうの古狐どもは一筋縄ではいかん。交渉は一週間ほどかかるかもしれん」彼は、私に向かって歩いてくる。「明日出発する前に、これを渡しておきたくてな」

彼が差し出した小箱を、私は胃がねじれるような思いで見つめた。

「和也、私は――」

「頼む」その一言が、私の抗議を封じ込めた。「見てくれるだけでいい」

私はためらった。両手は所在なげに体の脇に垂れ下がっている。彼から贈り物を受け取るのは間違っている。特に、大樹からのメッセージがまだスマートフォンの中で燃えているような今夜は。けれど、和也の黒い瞳には、どこか弱々しい、懇願するような色が浮かんでいた。

「できない……」そう言いかけたけれど、彼の表情がわずかに曇るのを見て、言葉が喉に詰まった。

「箱だけだ、凜音。持っていなくてもいい」

理性に反して、私はその箱を受け取った。まだ微かに震える指で蓋を開けると、中にはエメラルドのネックレスが横たわり、その宝石が照明の下で妖しいまでにきらめいていた。

息をするのも忘れるほどだった。精巧で――そして、明らかに値段がつけられないほど高価なものだった。

「もしこのネックレスが、藤原家に四代にわたって受け継がれてきたもので、君に渡すためだけに金庫からこっそり持ち出してきたと言ったら……少しは見てくれるか？」

和也の声は羽のように優しく、その瞳に宿る期待が、私の胸に鋭い痛みを走らせた。

指先がエメラルドの冷たい表面に触れる。けれど、言葉が見つからなかった。罪悪感が潮のように押し寄せてくる。彼はこんなにも私によくしてくれるのに、私は彼を裏切ろうとしている。

和也は数秒待ってから、そっと瞼を伏せた。

「いいんだ。それはここで待っている……俺と同じようにな」

その瞬間、彼の声に滲む落胆の色に、すべてを告白してしまいたくなる衝動に駆られた。けれど、スマートフォンの中では大樹からのメッセージが返信を待っている……。

私は無理やり視線を逸らし、和也が肩を揉んでいるのに気づいた。

「疲れているのね……」立ち上がりながら、まだ震える声で言った。「熱いお風呂を用意するわ。背中の怪我、また痛むんでしょう？」

和也の黒い瞳が、何かを読み取ろうとするかのように、長い間私の顔を探っていた。その奥で、言葉にならない感情が揺らめいている。ゆっくりと、ほとんど気づかないほどの笑みが彼の口元に浮かんだ。

「気づいてくれたのか……」彼は静かに、ほとんど囁くような声で言った。「ありがとう」

その言い方。何かずっと深いものを抑え込んでいるかのような、慎重な抑制の効いた声が、私の胸を罪悪感で締め付けた。

私は、あからさますぎただろうか？

「……姿勢が、少しおかしいと思っただけよ」私は自分の失態に苛立ちながら、うつむいた。「あなたの妻を長くやっていると、気づくこともあるわ」

和也は私について主寝室のバスルームへと向かってくる。その間ずっと、彼の視線が背中に突き刺さるのを感じて、背中が焼けつくようだった。

バスルームの戸口で、彼は立ち止まり、シャツのボタンを外し始めた。その動きはゆっくりで、意図的だった。

「凜音、俺が君に触れてからどれくらい経つか知ってるか？」

息が詰まり、私は反射的に後ずさった。

「和也、私たちは約束したはず……」

「わかってる」彼は深く息を吸い込んだ。照明の下で、日に焼けた胸が上下する。「ただ、俺の妻が、いつになったら本当に俺のものになるのかと考えていた。ただ俺の名前を名乗るだけじゃなく」

彼の言葉が、針のように私の心を突き刺した。私は慌てて水温を調節するために蛇口に向き直り、どもりながら言った。

「お湯、ちょうどいいわ。私……タオルを取ってくる」

「凜音」

戸口で立ち止まる。振り返る勇気はなかった。

「ありがとう」彼の声は優しかった。「何があろうと、俺の世話を焼いてくれることに感謝する」

私はリネンクローゼットに駆け込み、ふわふわの白いタオルを掴むとバスルームに戻った。和也はすでに湯船に浸かっており、温かいお湯が彼の胸まで達している。湯気が、鏡を曇らせ始めていた。

「はい」

私は彼を直視しないように気をつけながら、湯船の隣にある大理石のカウンターにタオルを置いた。

「震えているぞ」

和也は、心配そうに私の顔を見つめながら言った。

「寒いだけよ」私は自分を抱きしめるように腕を組んだ。「何か飲み物でも淹れてくるわ。リラックスした方がいい」

「そんなことしなくていい――」

「私がしたいの」言葉が早口に出すぎた。「だから……ゆっくりして。お湯に浸かれば、背中も楽になるから」

彼が何か言う前に、私はバスルームから逃げ出した。

外の壁に寄りかかり、目を固く閉じる。和也の言葉が耳の中で反響し、一方でスマートフォンの中では大樹のメッセージが待っている。

水の跳ねる音が聞こえてきた。彼が実際に湯船に浸かった今、少なくとも十五分は時間があるはずだ。

大樹のメッセージ……交易ルート……これが最後のチャンス。

私は深呼吸をして、和也の書斎へと向かった。

書斎は、厚いカーテンの隙間から差し込む街の灯りだけで薄暗かった。メインの照明をつける勇気はない。危険すぎる。代わりに、スマートフォンを取り出してライトを起動し、光が窓に向かわないよう低く構えた。

「どこかにあるはず……」

私は自分に言い聞かせながら、震える指で机の上の書類を探った。

ファイルフォルダーを次から次へとめくるが、どれも必要なものではない。額から汗が流れ落ち、手のひらは湿って物を掴むのもやっとだった。スマートフォンの光が、革張りの本や散ばった書類に不気味な影を落とす。

ついに、スマートフォンの弱い光の中に、背表紙に「ルート」と記された分厚い黒い台帳を見つけた。

これだ！ 大樹が必要としている交易ルートの情報！

台帳を開こうとした、まさにその時、バスルームから和也の声が突然響いた。

「凜音？ 大丈夫か？ ずいぶん長いが」

背筋に冷たいものが走り、台帳が手から滑り落ちそうになった。