第3章
光の視点
「光、一緒に家に帰るのよ！ 今すぐ！」
母さんが突然飛びかかってきて、私の腕を死に物狂いで掴み、強引に外へ引きずり出そうとした。
「離して！」私はもがいたが、父さんも駆け寄ってきて、二人は狂ったように私を引きずって行こうとする。
颯斗がすぐに私たちの間に分け入った。
「俺に何か不満があるなら、はっきり言ってください。仕事ですか？ 経歴ですか？ それとも――」
「君の問題じゃない！」父さんが目を真っ赤にして遮った。
「この子だ！ この子は君と結婚できないんだ！」
「じゃあ何が問題なのよ！」私は母さんの手を振り払った。
「もういい加減にして！ 私にどうしろって言うの！」
これまでの数年間の鬱憤が、この瞬間にすべて込み上げてきた。全身が震え、涙が止まらずに溢れ落ちる。
「結婚してほしくないなら、最初からそう言えばよかったじゃない！」私の声はかすれ、ひび割れていた。
「一生独身でいてやるわ！ 誓ってもいい！」
「でも、どうして？」私は二人を睨みつけた。
「私が独身の時は死に物狂いで結婚を急かしたくせに、いざ結婚するとなれば、どうして何度も邪魔をするの？」
「私に一生孤独で死んでほしいわけ！」
母さんは顔を歪ませ、とめどなく涙を流した。
「私たちだってこんなことしたくないわ……光、本当にしたくないの……」
「だったら邪魔しないでよ！」
「だが、お前は本当に――」父さんが何かを言いかけたが、颯斗がそれを遮った。
「もういいでしょう」颯斗の声は冷ややかで、こんな口調の彼を聞いたのは初めてだった。
「一体何が不満なんです？ 言ってくれれば、俺は直します」
彼は両親を見据え、鋭い視線を向けた。
「ですが、ただ理不尽に騒ぎ立てるおつもりなら、申し訳ありませんが、これ以上光を傷つけさせるわけにはいきません」
両親は呆然と立ち尽くした。
しかし、すぐにまた首を横に振り始めた。
「君には分からない、何も分かっていないんだ……」
私は唐突に笑い出した。自分でも恐ろしくなるような笑い声だった。
「そう、いいわ」私は涙を拭い、颯斗に向き直った。
「指輪のケースを貸して」
以前から準備していたあのペアリング。私たちを夫婦にするはずだったあの指輪だ。
颯斗はためらいながらもそれを手渡してくれた。
私はケースを開け、その中の一つを取り出すと、彼の手を引いた。
「今すぐ指輪を交換しよう。これでもう邪魔なんてさせない」
父さんの顔が瞬時に青ざめた。
「だめだ！」父さんは飛びかかり、私の手から指輪をひったくった――
そして、全員が驚愕の目を向ける中、それを口に放り込み、飲み込んでしまったのだ。
時間が止まったようだった。
「父さん！？」
父さんは激しく咳き込み始め、顔色が赤から紫へと変わっていく。喉に詰まらせたのだ。それでも彼は口を固くふさぎ、吐き出すのを拒んでいた。
「狂ってるのか！」颯斗が助けようと駆け寄ったが、父さんは彼を突き飛ばし、ありったけの力を振り絞ってその指輪を無理やり飲み込んだ。
私は呆然と立ち尽くしていた。死んででも、私の結婚を阻止したいというのか。
滑稽だ。あまりにも馬鹿げている！
私は背を向けてドアへと歩き出し、颯斗の手を引いた。「行こう。市役所でも、Ｌ市でも、入籍できる場所ならどこへでも」
「今邪魔できたとしても、一生私の邪魔なんてできないわよ！」
私の手がドアノブに触れた瞬間――
カチャッ。
硬質な金属音が響いた。
私は振り返る。
母さんが祭壇の前に立ち、手に拳銃を握りしめ、その暗い銃口を自身のこめかみに当てていた。
「一歩でも動いたら、撃つわよ」
「神よ……」牧師が床に膝をついて祈り始めた。
颯斗はすぐに私を庇うように前に立ち、鋭い声で一喝した。
「銃を下ろせ！」
「あの子を引き留めて」母さんの手は小刻みに震えている。
「引き留めてくれたら、下ろすわ」
私は足の力が抜け、その場にへたり込んだ。
すべての怒り、すべての絶望が、この瞬間、無力な哀願へと変わった。
「お願いだから、私を解放して……」私の声は消え入りそうだった。
「もう妊娠してるの。三ヶ月なのよ」
両親は衝撃を受けたように私を見た。
「祝福してなんて言わない」私はむせび泣いた。
「ただ、もう邪魔しないで。子供にちゃんとした家庭をあげたいだけなの」
沈黙。死のような沈黙が落ちた。
母さんと父さんが顔を見合わせた。その視線にはあまりにも多くのものが、苦悩、躊躇、葛藤が入り混じっていた。
やがて、母さんは目を閉じた。
「それでも、この人とは結婚させられない」
何だって？
「どうして！」私は這い上がった。
「妊娠してるのにどうして駄目なの！ ずっと孫の顔が見たいって言ってたじゃない！」
「子供は産めばいい、私たちが育ててやる！」父さんが苦痛に満ちた声で言った。
「だが結婚は駄目だ！ 今すぐ彼と別れなさい！」
「狂ってる！」私は金切り声を上げた。
「私たちの言う通りにしないなら」母さんの声が震えている。
「親戚中にあなたたちの会社の住所を教えて、会社に押しかけさせるわよ！ 絶対にやるから！」
颯斗の顔色が沈んだ。
「俺を脅すんですか？」彼は一歩前に出た。その声は氷のように冷たい。
「こんなやり方で脅すと？」
「こうするしかないのよ！」母さんが叫んだ。
「だったら理由を教えてよ！」私はヒステリックに叫んだ。
「もう出鱈目な言い訳で誤魔化さないで！」
颯斗が突然母さんに飛びかかり、銃を奪おうとした。
「来ないで！」母さんが後ずさる。
混乱の中、父さんも飛び込んだ。四人が揉み合いになる。
「離せ！」
「離して！」
「光、逃げ――」
バーン！
耳をつんざくような銃声が響き渡った。
世界が静寂に包まれる。
腕に走った激痛。続いて、生温かい液体が肌を伝い落ちるのを感じた。銃弾が腕を掠め、純白のウェディングドレスの袖を鮮血が瞬く間に染め上げていく。
「光！」颯斗が私を抱きとどめ、傷口を押さえた。
「しっかりしろ、光！」
「光！ 大丈夫！？」母さんが銃を投げ捨て、私のそばに膝をついた。
「ごめんなさい！ ごめんなさい！」
父さんが震える手でスマホを取り出す。
「救急車だ！ 早く救急車を！」
だが、彼らの言葉は私の耳には届いていなかった。
私はゆっくりと床に崩れ落ち、血だまりの中にへたり込んだ。床は冷たく、滑らかな大理石が私の蒼白な顔を映し出している。
私はあのエメラルドの指輪の欠片を見つめながら、泣き笑いの表情を浮かべた。涙と血が入り混じる。
「分かったわ」自分の口から、酷くかすれた声が漏れるのが聞こえた。
どうして彼らが、いつも私が指輪をはめるのを邪魔しようとしていたのか。その理由が、ようやく分かったのだ。
