第3話

青木洋平が私に指図し、命令を下しているまさにその時、私のスマホ画面が再び光った。

シェアルームのグループチャット「幸せな家族」はしばらく静まり返っていたが、再び活気づき始めた。

今回、投稿を始めたのは、青木洋平のあの不良仲間たちと、普段池上麻耶と親しい数人の女性入居者たちだった。

【魚好きの強さん】：@加賀杏子　義姉さん、洋平さんも誤解だって言ってるんだから、もう怒らないでよ。みんな友達だし、顔を合わせることもあるんだから。

【月を掴む猿】：そうだよ、加賀さん、大したことじゃないよ。洋平さんは絶対にわざとじゃないし、たぶん本当にアカウントを乗っ取られたんだ。最近のハッカーの技術はすごいからね。

【リリ（麻耶の親友）】：@加賀杏子　麻耶はあれだけ長く泣いてたのに、あなた、ちょっと根に持ちすぎじゃない？うっかり原稿を壊しちゃっただけじゃないの？そこまで執着して、こんな騒ぎを起こす必要ある？

【美ちゃん（麻耶のルームメイト）】：そうよ、麻耶は普段すごく優しくて純真なんだから、きっと怖がってるだけよ。加賀さん、少し大目に見てよ。同じ屋根の下に住んでるんだから。

【威風堂々の洋平さん】：@加賀杏子　洋平さんの言うことを聞いて、早く声明を出して釈明しなよ。そうすればこの件は水に流せる。じゃないと噂が広まって、女の子の評判が悪くなるよ。

彼らはヌード写真の流出や悪意ある侮辱を、軽く「誤解」や「大したことじゃない」と片付けてしまった。

それどころか、私を「根に持つ」「度量が狭い」「しつこい」と非難してくる。

この小さなシェアハウスの中で、このいわゆる【幸せな家族】というグループの中で、私はまるで孤立無援の的になってしまったかのようだ。

「青木洋平、もう一度言ってみろ？」

私は顔を上げて彼を睨みつけ、歯を食いしばるようにして一文字一文字絞り出すように言った。

「私に釈明しろって？」

「何を釈明するんだ？」

「この写真が、私が暇つぶしに遊びで撮ったものだってことをか？」

「それとも、あなたがあの盗みを働き、私の原稿を台無しにした女を庇うため、私たちのプライベート写真をグループチャットに公開して、たったミルクティ一杯で売りさばいたってことをか？！」

青木洋平は私の視線と口調に圧倒され、顔に一瞬の動揺と罪悪感がよぎり、一瞬言葉を失った。

しかし、彼の背後にいた池上麻耶が、絶妙なタイミングでそっと彼の服の裾を引っ張った。

潤んだ大きな瞳を上げて、彼を頼りにしながらも、まるで罪のない子のように彼を見つめた。

青木洋平はまるで無限の力が注ぎ込まれたかのように、瞬く間に背筋を伸ばした。

顔には、かつては正義感だと思っていたが、今となっては愚かであり、偏執的で理不尽な表情が再び浮かんだ。

「加賀杏子！口調に気をつけろ！売るとは何だ！？」

彼は威勢はいいが中身は弱々しい声で怒鳴った。

「何度言ったらわかるんだ！俺じゃない！」

「今一番大事なのは、影響を最小限に抑えることだ！分かってるのか？！」

「女として、評判がいかに重要か分からないのか？！」

「まさか、会社中の人や近所の人に、お前の写真のことを知られたいのか？！」

「これから外に出るたびに指をさされ、一生顔を上げられなくなっても構わないとでも言うのか？！」

彼はまたあの「お前のためだ」という理屈で、私を脅し始めた。

いわゆる「評判」や「女の将来」を理由に私を押しつぶし、従わせようとしている。

「言っておくが、仲間たちにはもう話しておいた。余計な噂を広めないようにと！」

「今すぐ、すぐに、グループチャットで声明を出して、誤解だったと説明しろ！」

「これで一件落着だ！」

「もしお前がまだしつこくこだわって、無理に事態を大きくしようとするなら、最後には恥をかき、人前に出られなくなるのはお前だけだ！」

私は腹が立って、逆に笑ってしまった。

「お前の仲間？」

「つまり、グループチャットで私の写真にあれこれ評価し、下品な言葉を吐き、興奮してオリジナル画像を欲しがっていた連中のこと？」

「彼らに広めるなと言ったの？」

「青木洋平、私をなめてるの？それとも自己催眠でもしてるの？」

「お前！」彼は私を指差した。その指が震えていた。

「加賀杏子、恩知らずなことを言うな！分別がないぞ！」

「私はお前のためにやってるんだ！」

「3年間の付き合いがなかったら、お前のことなど知るものか！」

3年間の付き合い。

この言葉は、まるでとてつもなく響き渡る平手打ちのように、私の頬を激しく叩きつけた。

火照るような痛み。

「わかった」

私は深く息を吸い込み、喉元で込み上げる血の混じった甘さと吐き気を無理やり押し殺した。

泣き顔よりも醜い笑顔を無理やり作って、青木洋平と池上麻耶を見た。

「私が釈明する」