第4章 あなたの望み通りにしてあげる
国分礼二はそのオファーの書類を握りしめたまま、胸の奥を這い上がってくる嫌な予感を振り払えずにいた。
ソファに沈み込み、苛立ちまぎれにネクタイをぐいっと引く。視線は玄関のほうへ縫い付けられたまま。
――あの女。本気で出ていくつもりなのか。
なんで。
最初にしつこく結婚したがったのは、あいつだろ。なのに今さら、三か月でさっと消えるだと？ 俺、国分礼二を何だと思ってる。
カチャ。
鍵が回る音。国分凛が外から入ってきた。
表情は凪いだまま。リビングにいる礼二の陰った顔を見ても、ちらりと一度だけ視線を流しただけで、そのまま通り過ぎようとする。
――無視、だと？
完全に存在をないものみたいに扱われた瞬間、礼二の腹の底で火がはぜた。
彼は勢いよく立ち上がり、数歩で凛の前へ回り込むと、手にしていた書類を茶几へ叩きつけた。
「これは何だ」
怒りを押し殺した冷たい声。けれど眼だけは、燃えている。
「凛。何を企んでる」
凛の視線が書類へ落ちる。
「ヘッドハンターから来たメールよ。とっくに忘れてた。……何？ 国分社長は、私が仕事を探すことまで管理するつもり？」
「お前……！」
そのふてぶてしいほどの無関心が、礼二の神経を逆なでした。
「とぼけるな。フランスだと？ 三か月経ったら荷物まとめて出ていくつもりで、最初から段取りしてたんだろ」
凛が顔を上げる。澄みきった冷たい瞳が、礼二の怒りの眼と正面からぶつかった。
「国分社長は、ずっと私が消えるのを望んでたんじゃないの？ 今さら叶えてあげようとしてるのに、なにを不機嫌そうにしてるの」
針みたいな言葉が、礼二の胸のど真ん中をちくりと刺した。
……そうだ。喜ぶべきだ。三年間嫌ってきた女が、ようやくいなくなる。クラッカーでも鳴らして祝うべきだ。
なのに、胸に溜まるのは、言葉にならない息苦しさと苛立ちだけ。
凛の波ひとつない顔を見ているだけで、火はますます勢いを増す。礼二は口が滑った。
「国分凛、忘れたのか。お前がどうやって国分家に入ったと思ってる。今さら力がついたからって、人を蹴り飛ばして終わりにできるとでも？」
凛はまぶたを伏せた。視線は、自分の手へ。
さきほどぶつけた箇所に、青紫の痕が残っている。白い肌に、やけに生々しく浮き上がっていた。
けれど目の前の男は、玄関から今までずっと、そのオファーのことばかり。凛の手など一度も見ず、痛いかと尋ねることもない。
胸の奥に残っていた最後の熱が、すうっと冷えていく。
……もういい。
心に自分がいない人間と、何を言い争う必要がある。
礼二が命令口調で言った。
「その話は後だ。今から病院へ行って、心美に謝れ」
凛は、冗談でも聞いたみたいにゆっくり顔を上げた。
「……謝る？」
「当たり前だ。お前が突き飛ばして、心美は手首を捻った。謝らない理由がどこにある」
「私は突き飛ばしてない」
一語ずつ。声は大きくないのに、やけに鮮明だった。
「俺が見た。まだ言い訳する気か？」
礼二の我慢は完全に尽きた。
「凛。俺、お前がこんなに性格が悪いって知らなかった。心美は画家だぞ。手がどれだけ大事か分かるだろ。そんなに心美が邪魔か？ そんなに許せないのか」
責め言葉が、刃みたいに次々と凛の心へ突き刺さる。
――昔なら。泣いて、悔しくて、必死に弁解したかもしれない。
でも今は、ただ滑稽だった。
凛は礼二を真っすぐ見返す。
「国分礼二。どの目で私が突き飛ばしたって言ってるの？ 名取心美だから、彼女が言うことは全部信じるの？ 涙を一滴落としたら胸が痛むくせに……じゃあ私は？」
凛は、青紫になった手をぐっと持ち上げ、礼二の目の前に突き出した。目元は赤いのに、声は冷えたまま。
「私は、支えようとしてこうなった。見えないの？ それとも、あなたの目には心美しか映らない？ 他の人間は、最初から存在してないの？」
礼二の視線がその手に触れた瞬間、瞳孔がわずかに縮む。顔に一瞬だけ、驚きが走った。
――気づいていなかった。
その沈黙を見て、凛は自嘲するように手を引っ込める。心は、底へ落ちていった。
「謝りに行かない」
吐き捨てるように、凛は言う。
「私は何も間違ってない」
三年間で初めての、はっきりした拒絶だった。
礼二の顔色がみるみる悪くなる。男の自尊心が、その一言を挑発として受け取った。
「……いいだろ。いい、上等だ」
怒りが極まって、逆に笑いが漏れる。
「凛。後悔するなよ。よそ者のために、俺とここまでやり合うってことだな？」
「よそ者……？」
凛がその言葉をなぞる。可笑しくて仕方がない、という目。
「あなたの中で、いったい誰がよそ者なの」
それだけ言うと、凛は礼二を見ようともしないまま背を向け、疲れた足取りで階段へ向かった。
礼二は、だだっ広いリビングに一人取り残される。胸が荒く上下し、呼吸がうまく整わない。
凛の最後の問いが、頭の中で反響し続けた。
焦燥と、言いようのない恐怖。
それが初めて、礼二の心臓をがっちり掴んだ。
「くそっ……！」
礼二は苛立ちのまま茶几を蹴り上げ、スマホを掴む。名取心美へ発信した。
……
病院。名取心美は退屈そうにスマホを眺めていたが、礼二からの着信が表示された瞬間、ぱっと弱々しい表情に作り替え、電話を取った。
「礼二……今、来てくれない？ 一人だと怖くて……」
礼二は少し沈黙し、結局答える。
「分かった。すぐ行く」
通話が切れた途端、心美の顔から脆さは消えた。口元に浮かぶのは、勝ち誇った冷たい笑い。
「凛。私と張り合うには、まだ早いのよ」
三十分後。礼二が病室へ入ってくる。
心美はすぐに目を潤ませ、怪我をしていないほうの手で礼二の袖を掴んだ。
「礼二……凛おねえちゃんと、喧嘩したの？ 私のせいだよね……」
「お前のせいじゃない」
礼二はベッド脇に腰を下ろすが、顔つきはまだ硬いままだった。
心美はそっと身を寄せ、肩に頭を預ける。甘い声で宥める。
「礼二、怒らないで。凛おねえちゃんはあなたの奥さんだし、夫婦なら喧嘩くらいするよ。私、手が治ったら私から説明する。きっと凛おねえちゃんも許してくれるから」
体温が触れ合い、馴染みの香りが鼻先をくすぐる。
――いつもなら、心地よかったはずだ。
なのに今は、妙に落ち着かない。
礼二は反射的に体をこわばらせ、気づかれないように少しだけ身を引いた。
その距離を、心美は敏感に察した。胸の奥がひやりと沈む。笑みがわずかに引きつる。
「礼二……私に、前みたいに優しくしてくれなくなった？」
礼二は眉を寄せる。
「考えすぎだ」
「でも、今……避けた」
心美の涙は、命令に従うみたいにすぐ溢れた。悔しそうに見上げてくる。
「礼二、ちゃんと言って。もしかして……凛おねえちゃんのこと、好きになったの？」
――国分凛を？
虚栄で、意地が悪くて、恩知らずの女を？
「ありえない！」
礼二はほとんど叫んでいた。心美に向けた否定であり、自分自身への言い聞かせでもあるみたいに。
「俺が、あいつを好きになるわけがないだろ！」
