第7章 謎の男と密会！
国分礼二がドアを叩きつけるようにして二階へ上がると、国分凛は足元に落ちた見知らぬネクタイを見下ろし、それから階段のほうへ視線をやって――ふっと、笑うしかなくなった。
もう、説明する気力すらない。
寝室へ戻り、とうに署名を済ませていた離婚協議書と、1枚のキャッシュカードをベッドサイドの引き出しへしまう。
カードの中身は、この三年、食費も服も削って貯めた金に、自分の手元の貯金を足したものだ。国分家の大奥様が母の治療費として立て替えてくれた分、そしてこの三年で国分家が自分にかけたあらゆる出費――そのすべてを返せるだけの額。
きれいさっぱり、何ひとつ持ち出さない。
国分家の金も、人情も、一銭たりとも借りたままにしない。
翌朝早く、凛はスマホのけたたましい通知音で叩き起こされた。
画面を開いた瞬間、各ニュースサイトのトップが、国分家と自分の名前で埋め尽くされている。
「国分グループ社長、夫婦関係に暗雲 国分家の奥様が深夜に謎の男と密会！」
「名門夫婦に決定的証拠？ 関係者証言『奥様はすでに不倫していた』」
添えられた写真は、角度も距離もいやらしい盗撮ばかり。別荘の門前に立つ自分、その少し先に、わざと強調された男の背中。関係があるように見せかけるための、悪意だけで切り取られた構図だった。
しかも、床に投げ捨てられていたあのネクタイのアップまである。
誰の仕業か、考えるまでもない。
名取心美――自分を追い出すためなら、手段を選ばないということか。
凛は無表情のまま記事を消し、起き上がろうとしたところで、義母の国分理恵から電話が食いつくようにかかってきた。
「あんた！ 恥ってものがあるの？！」通話が繋がるなり、甲高い罵声が耳を刺す。「ニュース見なさいよ！ 国分家の顔に泥を塗って！ 株価だって朝から落ちてる！ この疫病神！」
凛はスマホを少し遠ざけ、相手の息が切れるのを待ってから淡々と言った。
「言い終わりましたか」
「……その態度、何？」国分理恵は怒りで声を震わせる。「いい？ あんたとその野良男がどんな関係でも構わない。今すぐ記者会見を開いて謝りなさい！ 全部誤解だって言え！ あんたがだらしないだけで、礼二には関係ないって！」
公の場で自分が「だらしない」と認め、汚れ役を引き受けて、国分礼二と国分家の名誉を守れ、と。
「謝りません」凛の声に揺れはない。「私は何もしていないので」
「まだ口答えする気？！」電話の向こうでヒステリックに叫ぶ。「あんたの立場を誰が与えたと思ってるの！ 財産ひとつ持たせず追い出して、この界隈に二度といられないようにしてやってもいいのよ！」
「いいですよ」凛は小さく言った。
軽すぎるその二文字に、国分理恵が詰まったのが分かった。しばらく沈黙が落ち、最後は虚勢を張るように怒鳴る。
「覚えてなさい！」
ぶつり、と乱暴に通話が切れる。
スマホのツーツーという音を聞きながら、凛の胸は驚くほど静かだった。
丸一日待っても、国分礼二は帰ってこない。連絡もない。
きっと彼も、凛が浮気したと信じ切り、厄介払いできる口実ができたとでも思っているのだろう。
夜が更け、凛が休もうとしたそのとき、スマホの画面が不意に光った。
表示された名前は――国分礼二。
数秒迷い、それでも凛は通話を取った。
「『クロノス』まで来い。迎えだ」男の声は命令そのものだった。「VIPルーム『888』」
それだけ告げて、返事も待たずに切れる。
凛は暗くなった画面を見つめ、自嘲気味に口元を引いた。
ここまで来てなお、召使いみたいに呼びつければ来ると思っているのか。
電源を落としかけて、凛は手を止めた。
……いい。どうせなら、面と向かって終わらせる。
三十分後、凛は車で『クロノス』に着いた。
VIPルーム『888』の前に立ち、ドアに手をかけたところで、隙間から賑やかな笑い声が漏れてくる。
「礼二、お前さあ、いい加減心美と正式に結婚しろよ。俺ら、結婚祝いの酒いつ飲めるんだ？」男の軽口。
すぐ別の声が重なる。
「そうそう！ 心美は美人で優しくて、しかも売れっ子画家だろ？ 家にいるあっちの嫁なんてただの『お飾り』じゃん。最近お前、デカい寝取られまで食らったって？ そんな女、さっさと捨てろよ」
名取心美の甘ったるい声が、頃合いよく差し込まれた。
「やめてよ……凛おねえちゃんのこと、そんなふうに……礼二と凛おねえちゃんは、夫婦なんだから……。私が悪いの。私が帰ってこなければ……」
凛は息を止めた。
せめて一言でいい。彼女の尊厳を守る言葉を。
そう願って待つ。
けれど返ってきたのは、国分礼二の苛立った鼻音だけだった。
「……飲め」
たった二文字。
弁解も、庇いも、感情すらない。
まるで、彼らが笑いものにしている女が、本当に彼とは無関係であるかのように。
凛はドアの前で立ち尽くし、体の奥から血の温度が抜けていくのを感じた。
これが、友人の前での――彼の本音。
凛は深く息を吸い、胸を刺す酸っぱさを押し込めたまま、無表情で重い扉を押し開ける。
がちゃり。
途端に、部屋の喧噪がぶつりと途切れた。
視線が一斉に刺さる。
さっきまで好き勝手言っていた男たちの顔には、気まずさと、怯えにも似た色。
名取心美は驚いた小動物みたいに国分礼二の背後へ身を寄せ、目だけを大きくして「慌てた」ふりをした。
国分礼二は酔った目で顔を上げ、相手が凛だと分かるや、整った眉を露骨に寄せる。瞳は氷みたいに冷たい。
「遅い」
責めるのが当然だと言わんばかりの口調。
凛は周囲の空気など意に介さず、まっすぐ彼の前まで歩いた。
「迎えに来いって言ったでしょう」
「凛おねえちゃん、礼二、酔ってるだけだから……怒らないで……」名取心美が怯えたように割って入り、仲裁役を演じる。
国分礼二はふらつきながら立ち上がった。背が高いぶん、その影だけで圧がある。
だが彼は凛へは向かわない。
代わりに、隣でか弱く見せている名取心美を指さし、命令口調で言った。
「もう遅い。心美は手も治ってないし、ひとりで帰らせるのは危ない。お前が車で送ってやれ」
空気が、凍りついた。
凛は彼を見た。
その薄情な顔を見た。
別の女を指す、その手を見た。
深夜にわざわざ呼びつけた理由は、自分が帰るためじゃない。
自分の大事な女のために、凛を運転手にするため。
凛は、ふっと笑った。
そして国分礼二を見据え、言葉をひとつずつ噛みしめるように問い返す。
「つまり私を呼んだのは、名取さんの運転手をさせるため？」
